Le problème réside dans les particules dont la taille est inférieure à 2,5 micromètres par particule. Les particules sont présentes, par exemple, dans les émissions des voitures et des centrales électriques et dans la fumée des incendies de forêt. Selon les scientifiques, les particules fines sont responsables de 7 millions de décès prématurés par an.
L’OMS a donc élaboré à l’automne des lignes directrices dans lesquelles la quantité acceptable de particules fines par mètre cube d’air a été réduite de moitié.
La qualité de l’air était généralement la pire en Asie. L’air le plus pur a été trouvé en Nouvelle-Calédonie, un groupe d’îles de l’océan Pacifique. Parmi les pays développés, la Finlande avait la meilleure qualité de l’air. Pas moins de 222 villes dans le monde ont atteint l’objectif.