La même année, je suis arrivé à l’Université d’Oxford, St Hilda’s, le dernier collège non mixte de l’université, a choisi d’admettre pour la première fois des hommes de premier cycle. Comme c’est si souvent le cas, la première chose que les nouveaux hommes de St Hilda firent fut de prendre le pouvoir. La première année où le collège a admis des hommes, les candidats masculins ont balayé le conseil d’administration lors des élections à la salle commune junior, remportant les rôles de président, vice-président et trésorier.
La contre-révolution fut cependant de courte durée. De nos jours, le président sortant du JCR est une femme : Oxford a, depuis près d’une décennie maintenant, admis plus d’étudiantes de premier cycle que d’hommes dans tous les domaines. De même, comme le note Richard V Reeves dans Des garçons et des hommessa nouvelle étude sur les pressions auxquelles sont confrontés les hommes dans la cour d’école et sur le lieu de travail, fait les universités de l’Ivy League en Amérique.
Le livre de Reeves fait partie d’une vague de nouveaux titres explorant ce qu’il est parfois à la mode d’appeler la « crise de la masculinité » : une crise, il faut le dire, largement confinée à l’Occident. C’est une situation dans laquelle les pierres de touche culturelles traditionnelles de la « masculinité » sont menacées, qu’elles soient réelles ou perçues, des hommes qui luttent pour s’adapter à un monde dans lequel ils sont dépassés sur le plan académique par les femmes, et des soi-disant emplois de « cols bleus », autrefois largement détenue par les hommes, étant déplacée.
Aux côtés de Des garçons et des hommesd’Ivan Jablonka Une histoire de masculinité et Kenneth Reinicke Les hommes après #MeToo tous sont aux prises avec l’évolution du rôle et du statut des hommes au 21e siècle. Jablonka, historienne et écrivaine française, explore comment les hommes ont atteint ce point de «crise» – une histoire qu’il raconte à travers une histoire intellectuelle du féminisme et de la pensée féministe. L’accent de Reinicke est anthropologique : il utilise des entretiens avec 25 hommes danois comme un moyen d’explorer comment les hommes peuvent être des « alliés » contre le harcèlement sexuel.
Un observateur averti remarquera que ces trois auteurs, un peu comme ce JCR de Sainte Hilda, sont tous des hommes. S’il y a une crise de la masculinité, énormément d’hommes semblent s’en sortir plutôt bien.
Mais, comme chacun des livres le souligne, pour les hommes non qualifiés, sous-éduqués, célibataires et non amarrés, les problèmes commencent souvent par l’éducation. Ces luttes ne se limitent pas non plus aux universités d’élite aux États-Unis et au Royaume-Uni. Prenez la Finlande, dont le système scolaire est célébré dans une grande partie du reste du monde. Comme l’explique Reeves, bien que les écoliers finlandais se classent très bien dans leurs performances en littératie, en calcul, en sciences et en mathématiques, ces performances élevées sont largement tirées par les filles. Vingt pour cent des filles finlandaises obtiennent les niveaux de lecture les plus élevés contre seulement neuf pour cent des garçons. En fait, les garçons finlandais ne font pas mieux que les américains.
De plus, les jeunes garçons ont souvent fait preuve de ce que l’on pourrait appeler «résistants aux politiques»: ce n’est pas seulement la réforme scolaire finlandaise qui a réalisé des améliorations étonnantes chez les filles, mais pas chez les garçons. Depuis 2005, un groupe de riches donateurs a payé les frais de scolarité des diplômés des écoles publiques du district de Kalamazoo dans le Michigan. Le nombre de femmes ayant obtenu un diplôme universitaire depuis 2005 a augmenté de 45 %. Le nombre d’hommes est resté statique. Au Royaume-Uni, quelle que soit la race et la tranche de revenu, les filles réussissent mieux que les garçons à l’école.
Malcolm X a déclaré que « la personne la plus irrespectueuse en Amérique est la femme noire »: mais dans l’Amérique d’aujourd’hui, les femmes afro-américaines sont plus susceptibles que les Américains blancs d’avoir obtenu leur diplôme d’études secondaires, elles sont également plus susceptibles que les jeunes hommes blancs être inscrites à l’université, et plus de femmes afro-américaines âgées de 25 à 29 ans ont des diplômes de troisième cycle que d’hommes blancs du même âge. (Cependant, les deux groupes surpassent les hommes afro-américains.)
Ce seront des arguments et des statistiques familiers à tous ceux qui ont lu le livre de Hanna Rosin de 2012 La fin des hommes, envers qui le livre de Reeves a une dette reconnue. Rosin, journaliste et écrivain, était optimiste non seulement pour les femmes mais aussi pour les hommes, qui, prédit-elle, « apprendront à élargir l’éventail des options de ce que signifie être un homme. Il n’y a rien de tel que d’être battu année après année pour vous faire reconsidérer vos options.
Les hommes ont continué à prendre du retard – mais cela n’a pas eu les effets bénins espérés par Rosin. Au cours des 10 années écoulées depuis La fin des hommes frappé les étagères, les électeurs masculins dépossédés ont soutenu le Brexit au Royaume-Uni, Donald Trump aux États-Unis et une collection de nativistes et de populistes du monde entier. Pendant ce temps, la pandémie a entraîné un exode plus important des femmes que des hommes. Et ce sont encore les femmes qui supportent le coût économique et financier de l’accouchement.
Comme le note Reeves, « pour la plupart des femmes, avoir un enfant est l’équivalent économique d’être frappé par une météorite. Pour la plupart des hommes, cela fait à peine une brèche. Rosin elle-même a essentiellement rejeté son propre livre, désespérant récemment de son « optimisme », de sa « suffisance » et de sa « tragique naïveté ».
Jablonka’s Une histoire de masculinité a parfois l’impression de souffrir des trois défauts. C’est une histoire intellectuelle ambitieuse qui tente de raconter l’histoire de la crise de la masculinité à travers l’histoire du féminisme. Mais bien qu’il contienne un certain nombre de beaux aphorismes – « les hommes ont été à l’avant-garde de toutes les batailles, à l’exception de la bataille pour l’égalité des sexes » – trop souvent, je me souviens de ce vieux titre du site d’information satirique L’oignon: « Un homme enfin chargé d’un mouvement féministe en lutte ». A un moment, Jablonka met en garde sur ce qu’il faut faire pour « empêcher le féminisme de s’affaiblir par la haine fraternelle ».
Plus important encore, il ne parvient pas vraiment à aller au cœur des choses. « Avant d’être un état d’esprit, le patriarcat est un système de choix », écrit Jablonka, ce qui sonne très bien jusqu’à ce qu’on y réfléchisse. En définitive, l’inégalité des sexes n’est pas fondée sur une idée construite des rôles de genre. Il est fondé sur la météorite de Reeves : l’accouchement. Les femmes font tout le travail difficile en termes d’accouchement, et la société a ensuite fait de son mieux pour s’assurer qu’elles supportent également le poids des coûts économiques de l’éducation des enfants.
Reinicke’s Les hommes après #MeToo est un travail académique sérieux dont l’enracinement dans la vie réelle des hommes danois et dont les qualifications académiques sérieuses en font une contribution plus utile que Une histoire de masculinité. Mais ce n’est pas, et n’a pas vocation à être, un ouvrage particulièrement lisible. Il est aussi parfois naïf quant à la peur de la violence des hommes. « Les hommes voient un flirt inoffensif ou un intérêt sexuel plutôt que du harcèlement sexuel parce qu’ils perçoivent mal l’intention et les réponses des femmes », écrit Reinicke. Peut-être que certains le font, mais d’autres exercent sûrement leur pouvoir parce que, que ce soit par la force physique ou une plus grande sécurité sur le lieu de travail, ils pensent qu’ils s’en tireront. Et certains hommes ne sont pas des alliés parce qu’eux aussi craignent la violence masculine et les représailles.
Une raison pour laquelle Des garçons et des hommes est un travail plus fort, c’est qu’il reconnaît qu’en fin de compte, la racine des avantages et des inconvénients des hommes est précisément cela : physique. L’histoire des hommes qui prennent du retard concerne, en partie, les révolutions sociales qui signifient que les femmes font face à moins d’obstacles et rivalisent avec les hommes sur un terrain plus égal. Mais il s’agit également des coûts physiques et des avantages de la testostérone, un produit qui avait plus de valeur économique au 20e siècle, lorsque certains des emplois les mieux rémunérés impliquaient un travail physique, qu’il n’y paraît au 21e – où le développement du cerveau et une plus grande agressivité s’avère inutile.
Quelque chose qui manque à Reeves Des garçons et des hommes, cependant, c’est que la victoire des femmes dans l’éducation est en réalité le triomphe de l’homme diplômé par la suite. Alors que moins d’hommes pourraient arriver au bout du labyrinthe de l’enseignement supérieur, pour ceux qui y parviennent, le statu quo économique et social fonctionne plutôt bien. L’homme diplômé moyen fait face à beaucoup moins de concurrence sexuelle et, sur le lieu de travail, peut toujours compter sur au moins certaines de ses collègues féminines mises hors de combat à des moments cruciaux de leur vie professionnelle par la « météorite » de l’accouchement. Oui, ils ont quelque chose à perdre des activités politiquement perturbatrices des hommes non diplômés, mais pas autant que la femme moyenne.
En conséquence, Reeves exagère les points communs entre les hommes qui ont été «laissés pour compte» et ceux qui continuent de prospérer. Le sous-texte du travail de Reeves est le suivant : aussi démodées que soient ces préoccupations dans les cercles progressistes, si elles restent sans réponse, les hommes chercheront du réconfort dans la fausse sagesse des ultraconservateurs promettant de déjouer les progrès réalisés par le féminisme et de « restaurer » les hommes à leur juste place. place. Si les non-diplômés – une classe qui semble de plus en plus susceptible de devenir dominée par les hommes – sont confrontés à un avenir sombre sur le lieu de travail et en dehors, alors la «crise de la masculinité» deviendra tôt ou tard une crise pour nous tous.
De différentes manières, Jablonka et Reinicke pensent que ce problème ne peut être résolu qu’en changeant ce que signifie être un « bon » homme pour devenir un « allié » dans la lutte féministe, un opposant au harcèlement sexuel. Mais l’idée que Reeves entrevoit à moitié est que ce dont les hommes ont vraiment besoin dans un monde où de plus en plus d’entre eux finiront par faire ce qui était autrefois considéré comme un «travail de femme» – que ce soit en tant que parents au foyer ou dans l’aide sociale – est trouver un respect et une estime de soi dans ce travail qui était nié lorsqu’il incombait aux femmes.
Des garçons et des hommes: Pourquoi l’homme moderne a du mal, pourquoi c’est important et que faire à ce sujet de Richard V Reeves, Presse rapide 20 £, 352 pages
Une histoire de masculinité: Du patriarcat à la justice de genre par Ivan Jablonka, Allen Lane 25 £, 368 pages
Les hommes après #MeToo: Être un allié dans la lutte contre le harcèlement sexuel de Kenneth Reinicke, Palgrave Macmillan 22,99 £, 267 pages
Stephen Bush est un chroniqueur de FT et rédacteur en chef associé
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