« Savez-vous ce qui se passe entre moi et mes Calvins ? », a demandé Brooke Shields sur des affiches publicitaires surdimensionnées au début des années 1980, ne portant que des jeans moulants et se prélassant lascivement. « Rien ! » L’actrice américaine n’avait que 15 ans à l’époque, la campagne publicitaire a fait scandale – et a rendu Calvin Klein et son jean mondialement connus d’un seul coup. « Je voulais surprendre, pas choquer », a déclaré Klein, qui aura 80 ans ce samedi, au magazine de mode Vogue. « Je voulais créer de nouvelles images fraîches qui font que les gens s’arrêtent lorsqu’ils feuillettent un magazine. »
Les jeans moulants et le style typique de Calvin Klein – coupes simples et droites, petite couleur minimaliste – ont façonné le style de vie des années 80 et 90. Avec des sous-vêtements, des montres, des lunettes de soleil, des maillots de bain, des parfums, des textiles de maison et des bijoux, Klein a fait de sa marque de mode un empire au fil des ans.
Le descendant d’immigrants juifs hongrois est né Calvin Richard Klein en 1942 dans le Bronx, à New York – non loin de l’endroit où son collègue Ralph Lauren était né trois ans plus tôt. Tous deux comptent parmi les designers américains les plus importants d’aujourd’hui.
Enfant, Klein a conçu des vêtements pour les poupées de sa sœur. Il est diplômé du célèbre Fashion Institute of Technology de Manhattan – puis un jour a rencontré son premier client majeur dans le légendaire « Studio 54 ». « Le club était la Mecque du sexe, de la liberté et de la fantaisie – mais aussi du travail. Juste à ce moment-là, un jour à trois heures du matin, un industriel m’a demandé si j’étais intéressé par la conception de jeans. Bien sûr, j’ai dit oui. »
Minimalisme et parfum unisexe
Son penchant pour le minimalisme était une réaction au style de design d’intérieur de sa mère, a dit un jour Klein. « Ma mère avait une passion pour la décoration et l’habillage. Enfant, je vivais dans une maison très décorée, chaque endroit était rempli d’un motif, d’un dessin ou d’un objet. Ça me faisait mal aux yeux, je détestais ça. Plus tard, en tant qu’étudiant en art, j’ai découvert d’autres styles, l’esthétique japonaise, noir et blanc, agréable. C’est comme ça que j’ai réalisé que j’étais un minimaliste dans l’âme. »
Le design de Klein brouille les frontières entre les sexes. Il fut l’un des premiers à concevoir des parfums unisexes. « Mon ex-femme Kelley m’a toujours demandé d’emprunter mes t-shirts – c’est comme ça que l’idée du partage de parfum est née. » Sa vie personnelle est aussi entre hommes et femmes. Klein épouse deux femmes, il a divorcé après une Quelques années. En 1967, sa fille unique Marci est née, aujourd’hui une productrice de télévision à succès qui n’a pas toujours la vie facile avec son célèbre père. « Chaque fois que je couche avec un homme, je vois le nom de mon père sur les sous-vêtements. »
retrait du public
La vie de famille ne rend pas Klein sédentaire, au contraire. Il commence une vie de fête sauvage, mélange « Studio 54 », boit, prend de la drogue et du Valium. Après que sa fille ait été brièvement kidnappée, Klein s’est brusquement retiré de la vie publique en 1978. Selon sa propre déclaration, il lutte toujours contre la drogue et l’alcool à ce jour et a suivi plusieurs traitements de réadaptation. Il donne rarement des interviews.
Entre-temps, Klein a depuis longtemps vendu son empire de la mode – et vit entre Southampton, New York et Los Angeles en tant que pape de la mode à la retraite, inaccessible et glacial. « Quand j’en suis arrivé au point où j’ai eu l’impression d’avoir dit tout ce que je voulais dire, j’ai juste arrêté – et j’ai tourné mon attention vers les voyages et l’architecture. Et je ne voyage plus pour visiter des usines, mais pour voir la beauté du monde. Et ça change tout. »