Une crise énergétique hivernale à l’européenne se profile sur la Nouvelle-Angleterre dans le nord-est des États-Unis, alors même que les producteurs américains de gaz naturel exportent des volumes records et qu’une vague de carburants traverse l’Atlantique.
Les patrons des services publics de la région ont appelé à une aide d’urgence de Washington pour anticiper une crise, tout en s’en prenant à une loi centenaire qui a coupé la Nouvelle-Angleterre d’une partie de la production prolifique de schiste américain et l’a rendue plus dépendante des importations coûteuses.
Vendredi, un navire chargé de gaz naturel liquéfié débarquera dans le Massachusetts – mais la loi fédérale interdisant aux navires étrangers de naviguer entre les ports américains signifie que le gaz proviendra de Trinidad, et non des usines d’exportation américaines le long du golfe du Mexique qui expédient des quantités record de carburant à l’étranger.
« On pourrait penser que la charité commencerait à la maison. . . que le carburant américain irait dans les ports américains », a déclaré Joe Nolan, directeur général d’Eversource Energy, l’un des plus grands services publics de la Nouvelle-Angleterre, dans une interview. « Nous allons devoir rivaliser comme tout le monde – sur le marché mondial. »
L’opérateur du réseau régional de la Nouvelle-Angleterre a déclaré qu’il serait en mesure de faire face à des conditions météorologiques normales cet hiver, mais a averti qu’une période prolongée de températures particulièrement froides pourrait l’obliger à rationner l’approvisionnement en électricité, potentiellement par des pannes d’électricité.
Les prix du gaz à livrer à Boston cet hiver ont grimpé à près de 30 dollars par million d’unités thermiques britanniques sur l’Intercontinental Exchange, comparable aux prix actuels en Europe, où les services publics se démènent pour trouver des approvisionnements internationaux pour remplacer l’énergie russe.
Le gaz ailleurs aux États-Unis pour les mêmes mois se négocie à environ un quart de ce niveau. Les prix au comptant ont même plongé en dessous de zéro dans l’ouest du Texas ces dernières semaines, alors que la production a atteint de nouveaux sommets.
Les plans visant à acheminer plus de gaz vers la Nouvelle-Angleterre à partir d’énormes gisements de schiste dans les Appalaches voisines ont été abandonnés ces dernières années, tandis que la loi Jones de 1920 empêche les navires étrangers – tels que les méthaniers – de livrer du gaz surgelé sur le Golfe aux clients du nord-est.
Alors que les terminaux du Golfe exportent des volumes record de gaz, Elizabeth Warren, la sénatrice démocrate du Massachusetts, cette année exhorté l’administration de Joe Biden pour freiner les exportations de GNL « afin de maintenir les prix bas pour les consommateurs américains ».
Le navire arrivant de Trinidad au terminal GNL d’Everett près de Boston sera le 11e à atterrir dans la région cette année, contre neuf l’année dernière, selon Kpler, un pisteur de pétroliers. Le prix devrait être proche des niveaux européens, ont déclaré les analystes. Le propriétaire du terminal, Constellation Energy, a déclaré que les garde-côtes américains lui interdisaient de divulguer publiquement des informations sur les cargaisons arrivant dans le terminal.
Malgré les importations, les services publics responsables du transport de l’électricité dans la région, notamment Avangrid et National Grid, ont mis en garde contre la « position de fiabilité précaire » de la Nouvelle-Angleterre à mesure que les températures baissent.
« Au bord du précipice de la période hivernale 2022-2023, la Nouvelle-Angleterre est confrontée à des prix de détail de l’approvisionnement énergétique qui sont environ le double de ce qu’ils étaient l’hiver dernier et, peut-être plus inquiétant, à une situation dangereuse en matière de sécurité énergétique si la région devait connaître un temps froid prolongé ou une situation imprévue. perturbation de l’approvisionnement en carburant », ont-ils écrit dans une soumission à la Federal Energy Regulatory Commission la semaine dernière.
La région a été à l’avant-garde des efforts visant à décarboniser l’approvisionnement énergétique des États-Unis et à créer de nouvelles capacités de production d’énergie renouvelable, et une industrie éolienne offshore naissante commence à prendre racine.
Mais ces développements prendront du temps et les analystes affirment que le retrait de la capacité nucléaire, le blocage des nouvelles lignes de transport d’électricité du Canada et des gazoducs des champs de gaz de schiste de l’ouest de la Pennsylvanie, ainsi que des hypothèses trop optimistes sur les approvisionnements étrangers bon marché, ont laissé la Nouvelle-Angleterre exposée.
« Vous dormez dans le lit que vous faites », a déclaré Jen Snyder, conseillère principale au cabinet de conseil en énergie Validere. «Il y a eu des décisions en cours de route qui étaient un peu optimistes quant aux prix du pétrole et du GNL et quant à la rapidité. . . l’éolien et le solaire pourraient desservir une part plus importante et plus cohérente du marché de l’électricité.
« Nous importons du GNL – mais nous importons également des prix européens », a ajouté Snyder.
Les sombres perspectives d’approvisionnement en gaz naturel se reflètent sur le marché des carburants liquides appelés distillats, y compris le diesel et le mazout utilisé comme carburant dans de nombreux ménages de la Nouvelle-Angleterre.
L’Energy Information Administration a averti jeudi que les ménages utilisant du mazout – environ un tiers des foyers dans le nord-est, contre 4% à l’échelle nationale – paieraient 45% de plus pour leur carburant cet hiver que l’an dernier en raison d’un marché tendu. Les stocks de carburant dans le nord-est ont chuté de près de moitié au cours de l’année écoulée.
Un évaluation par la North American Electric Reliability Corporation à but non lucratif a constaté cette semaine que sans « effort considérable » pour reconstituer les stocks de pétrole et de GNL, on se demandait « s’il y aura suffisamment d’énergie disponible pour satisfaire la demande d’électricité pendant une période de froid prolongée ». .
Un porte-parole du ministère de l’Énergie a déclaré que l’administration s’engageait avec les entreprises sur les moyens d’augmenter les stocks et « continuerait à surveiller de près la situation, à travailler avec les partenaires de l’État et de l’industrie, et est prête à soutenir le cas échéant ».
Nolan d’Eversource Energy a récemment écrit à Biden pour demander une réponse fédérale d’urgence pour anticiper une crise, y compris la libération des approvisionnements d’un stock fédéral de carburant et une dérogation à la loi Jones, affirmant que la dépendance du nord-est à l’égard des approvisionnements étrangers pourrait s’aggraver. une crise d’approvisionnement mondiale aussi.
« En outre, la dépendance croissante au gaz naturel d’origine étrangère constitue une menace particulière pour la sécurité nationale en ce moment, compte tenu de la guerre en Ukraine », a-t-il déclaré.