L’une des images les plus frappantes de la carrière de Nancy Pelosi a été lorsque Hank Paulson, le secrétaire républicain au Trésor, s’est mis à genoux à la Maison Blanche pour la supplier de sauver l’économie américaine.
Le fait que c’était Pelosi, un président démocrate, à qui l’homme de main de George W Bush s’est tourné pour renflouer les États-Unis au milieu de la crise financière de 2008 ne sera pas perdu dans l’histoire. John Boehner, le leader républicain à la Chambre, n’avait aucun contrôle sur son caucus. Pelosi, qui a dirigé une fête beaucoup plus agitée, n’a jamais perdu son emprise sur la sienne. Le détail importe peu (le plan de sauvetage était le programme de sauvetage des actifs en difficulté de 700 milliards de dollars) ; avec Pelosi, il s’agissait d’exécution. Elle est peut-être la dernière présidente de l’un ou l’autre des partis à affirmer une telle volonté de fer.
La retraite de Pelosi en tant que leader le plus ancien du Parti démocrate – couvrant 18 des années les plus turbulentes de l’histoire politique américaine – met en évidence deux aspects de Washington d’aujourd’hui. La première est qu’elle est susceptible d’être remplacée à la présidence par le républicain Kevin McCarthy, qui n’a pratiquement aucune capacité à diriger son caucus. Comme Pelosi, qui a parfois eu une majorité de seulement trois au cours des deux dernières années, McCarthy dirigera un parti indiscipliné avec une infime majorité d’environ cinq ou six sièges. C’est là que s’arrête la similitude.
« Pelosi est le leader du Congrès le plus fort que j’aie jamais vu », a déclaré Norm Ornstein, un universitaire vétéran du Congrès au conservateur American Enterprise Institute. « McCarthy est le plus faible. »
Jusqu’à ce que Kamala Harris prête serment en tant que vice-présidente le 20 janvier de l’année dernière, Pelosi était la plus haute dirigeante de l’histoire des États-Unis. Il est peu probable que son mandat soit dépassé. Elle n’était que la deuxième présidente, après Sam Rayburn, le légendaire leader démocrate du milieu du XXe siècle, à reprendre le marteau après l’avoir perdu une fois. C’était en 2018, lorsque l’élection de mi-mandat de la «vague bleue» de Pelosi a privé les républicains du contrôle du Congrès à mi-parcours du mandat présidentiel de Donald Trump. Il est peut-être approprié que Pelosi démissionne de son poste de leader démocrate à la Chambre à la suite d’une «vague rouge» largement attendue qui s’est dissoute avant d’atteindre le rivage.
Grâce à une combinaison d’acier et de capacité à coopter, Pelosi a réussi à repousser les défis de la tristement célèbre «équipe» de quatre démocrates de gauche qui comprenait les controversés Ilhan Omar et Rashida Tlaib. Au cours des deux dernières années, elle a fait adopter des lois, notamment la loi de sauvetage de 1,9 milliard de dollars et la loi de réduction de l’inflation de 700 milliards de dollars, avec le soutien démocrate unanime et aucun vote républicain. McCarthy aura du mal à unir un parti qui s’étend sur une poignée de modérés de plus en plus isolés et de personnalités incendiaires telles que Marjorie Taylor Greene et Lauren Boebert.
L’autre débat mis en lumière par le départ à la retraite de Pelosi concerne le caractère gérontocratique de son parti. A 82 ans, elle a deux ans de plus que Joe Biden, qui aura 80 ans ce week-end. Bien que Pelosi entretienne une relation chaleureuse avec le président, qui l’a qualifiée de « législatrice la plus importante de l’histoire américaine », sa décision de démissionner est susceptible d’aiguiser le débat sur l’opportunité de se représenter – une décision que Biden dit qu’il prendra en janvier. .
La décision de Pelosi a été en partie motivée par l’attaque contre son mari de 82 ans, Paul Pelosi, qui a été agressé dans leur maison de San Francisco et hospitalisé avec une fracture du crâne, quelques jours avant les élections de mi-mandat de cette année. Le fait que de nombreux dirigeants républicains, dont Donald Trump, n’aient pas exprimé leur sympathie a peut-être joué un rôle dans la performance étonnamment anémique de leur parti.
Il était à noter dans le discours d’adieu de Pelosi au Congrès jeudi que McCarthy, entre autres, était absent. Lorsque le Capitole a été pris d’assaut le 6 janvier de l’année dernière, la première cible de la foule était Pelosi, dont le bureau a été saccagé. Fille d’un démocrate de Baltimore, Pelosi est devenue un symbole détesté du libéralisme de San Francisco pour la droite conservatrice – une réputation pas tout à fait injuste qui a joué un rôle dans l’aliénation des anciens cols bleus démocrates. Mais elle était aussi une figure pour laquelle beaucoup avaient un respect réticent.
Newt Gingrich, le président républicain le plus puissant de l’histoire moderne, a déclaré que Pelosi avait réalisé l’impossible en faisant adopter des projets de loi tels que la loi sur les soins abordables, la réforme des soins de santé phare de Barack Obama, qui, selon certains, aurait dû s’appeler «Pelosicare» (et non «Obamacare»). ). Sa direction du comité d’enquête du 6 janvier sur la prise d’assaut du Capitole l’année dernière a également joué un rôle dans la prévention du désastre pour son parti la semaine dernière et sans doute pour la république américaine aussi.
« La semaine dernière, le peuple américain a pris la parole et ses voix se sont élevées pour défendre la liberté, l’état de droit et la démocratie elle-même », a déclaré Pelosi aux législateurs jeudi. C’était un résumé à juste titre dramatique d’une prise de parole qui a changé l’histoire des États-Unis.