En raison d’une discussion technique sur les tableaux budgétaires, ce fut soudain une crise au sein de Vivaldi. Le premier ministre a été accusé d’avoir menti sur le budget. La secrétaire d’État Eva De Bleeker (Open Vld) en a fait les frais et semble désormais complètement paralysée.
Vivaldi a dû relever le défi à la Chambre jeudi. Un mois après l’accord sur le nouveau budget, les plans budgétaires suscitent toujours de vives tensions au sein de la coalition gouvernementale. La démission de la secrétaire d’État au budget Eva De Bleeker a même été un moment suspendue dans l’air. Elle a surpris son propre gouvernement en incluant la réduction de la TVA sur l’énergie comme une mesure permanente dans le budget.
La réduction de la TVA, de 21 à 6 %, était une intervention temporaire de Vivaldi pour réduire les factures d’énergie des ménages. Entre-temps, cependant, un accord politique a été conclu, afin que la mesure ne soit pas annulée. Les socialistes déballent également depuis un certain temps que la TVA restera à 6 %. Bien que la réduction de la TVA ne devienne officiellement permanente que lorsque le gouvernement introduira une réforme des accises.
En ce sens, le raisonnement de De Bleeker n’était pas entièrement infondé. En fait, un taux réduit de TVA s’applique à l’énergie, et il a été convenu que cela restera le cas. Pour la secrétaire d’État, cela équivalait à une réduction permanente – elle l’a donc écrit dans les notes explicatives des tableaux budgétaires. Cela a été qualifié de pire scénario. Au grand dam du Premier ministre Alexander De Croo, qui a soudain vu son budget plonger encore plus dans le rouge.
T.V.A.
De Bleeker avait-il raison ? « Oui et non », résonne-t-on au siège d’un parti gouvernemental. Son raisonnement a du sens, mais on reproche fermement à la libérale d’être allée directement à l’encontre des accords passés au sein du gouvernement avec sa manœuvre.
De plus, De Bleeker a veillé à ce que les notes explicatives du budget ne correspondent plus aux véritables tableaux de la loi dite de programme. La réduction de TVA n’était pas enregistrée comme permanente dans cette loi, mais elle l’était dans les notes explicatives. Le cabinet du Premier ministre avait également averti De Bleeker que l’image n’était plus correcte en conséquence.
Les libéraux ont réagi furieusement quand il s’est avéré que De Bleeker avait persévéré après tout. Un cadeau à l’opposition, ça sonnait au sein du gouvernement. A l’hémicycle, l’opposition a en effet jeté du sel dans la plaie ce jeudi. « Vos ballons ont été éclatés par votre propre secrétaire d’État », a déclaré Sander Loones (N-VA). « Qui dit la vérité, le Premier ministre ou le secrétaire d’Etat », a demandé Marco Van Hees (PVDA).
De Croo clôturé avec la déclaration qu’il s’agissait d’une « erreur matérielle », une déclaration qui a été accueillie avec dérision. « Le raisonnement que nous avons suivi est celui du comité de suivi, la référence en matière d’élaboration du budget », s’est défendu le Premier ministre.
Cela est devenu plus difficile pour De Croo lorsqu’il a parlé de la réduction de la TVA elle-même. Il a laissé entendre qu’il n’était pas encore acquis qu’il deviendra permanent, bien que ce soit « la ferme volonté de ce gouvernement ». Un gagnant pour l’opposition, car cela donnait l’impression que la TVA pourrait finalement revenir à 21% – et que les factures d’énergie deviendraient donc considérablement plus chères.
Cela n’arrivera pas à cela. La vérité politique est que De Croo veut juste garder un bâton derrière la porte. Les socialistes veulent une réduction de la TVA, mais pas de réforme des accises. Si la réduction de TVA est déjà un affaire conclue les socialistes peuvent à eux seuls bloquer la réforme des accises.
Merde
Néanmoins, la performance de De Croo à la Chambre continue de semer la consternation au sein du gouvernement. Le Premier ministre a souligné que la réforme des accises doit être budgétairement neutre : le Trésor public aura moins de revenus en réduisant la TVA, mais cela sera compensé par les droits d’accise. Une déclaration qu’un vice-cabinet n’a pas du tout comprise, et qui a été qualifiée d' »absurdité totale » ailleurs. « Ce n’est pas une opération de poche. »
Et qu’en est-il de De Bleeker ? Jeudi matin, les spéculations sur une mise à pied étaient encore fortes. Les verts et les socialistes ont passé la patate chaude aux libéraux. « C’est un malentendu douloureux chez les libéraux, mais plus maintenant », affirment les partis écologistes. Une voix similaire peut être entendue chez les socialistes : « Ce n’est pas notre merde. »
Peut-être que De Bleeker peut rester. Il ne semble pas très élégant de renvoyer un membre du gouvernement qui essayait simplement d’être le plus correct possible. De plus, Egbert Lachaert n’est pas enclin à dire au revoir à De Bleeker tôt.
La secrétaire d’Etat, qui a fait carrière à la Commission européenne, a été choisie au départ de Vivaldi comme la femme qui garderait le doigt sur les cordons de la bourse et comme la nouvelle figure de proue libérale du Brabant flamand. Maggie De Block y fera peut-être bientôt signe, lors des élections de 2024. En envoyant De Bleeker maintenant, tout ce plan s’effondrerait. Dans le Brabant flamand, il ne resterait que l’ancienne présidente du parti Gwendolyn Rutten.
La principale question est de savoir quelle marge de manœuvre a encore De Bleeker après cet épisode. Les partenaires de la coalition ont déjà noté cyniquement que le secrétaire d’État communique beaucoup mais a peu à dire. Il y a de fortes chances que De Bleeker puisse peser encore moins sur la trajectoire budgétaire de Vivaldi après la réprimande de son parti.