L’invasion de l’Ukraine par le président russe Vladimir Poutine a mis les entreprises chinoises dans une position de plus en plus précaire alors qu’elles tentent de préserver et d’étendre leurs activités avec la Russie tout en naviguant dans ce qu’elles espèrent être des perturbations à court terme.
DJI, le fabricant chinois de drones dont l’équipement est utilisé par les deux parties dans la guerre en Ukraine, illustre ces défis après s’être retrouvé sous les projecteurs la semaine dernière lorsqu’un haut responsable ukrainien a exhorté l’entreprise à cesser de faire affaire avec la Russie.
Les troupes russes “utilisent des produits DJI en Ukraine pour piloter leur missile[s] de tuer des civils », a écrit Mykhailo Fedorov, vice-Premier ministre ukrainien, dans une lettre ouverte publiée sur Twitter. Il a exigé que DJI prenne une série de mesures, notamment en partageant davantage d’informations sur les produits et en bloquant l’utilisation potentielle de ses drones par les forces russes. “Nous appelons votre entreprise à cesser de faire des affaires en Fédération de Russie jusqu’à ce que l’agression russe en Ukraine soit complètement arrêtée”, a ajouté Fedorov.
Alors que de nombreuses entreprises technologiques occidentales ont répondu positivement à de tels appels, DJI, le leader de l’industrie, les a repoussé aussi fermement que les diplomates chinois ont repoussé les critiques selon lesquelles le président Xi Jinping s’est effectivement rangé du côté de la Russie.
La société a tweeté en réponse à Fedorov que ses produits ne répondaient pas aux «spécifications militaires» et que ses autres demandes étaient soit irréalisables, soit nécessitaient une commande officielle du gouvernement ukrainien. “Nous restons disponibles pour discuter de ces questions à votre convenance”, a déclaré DJI.
– DJI (@DJIGlobal) 16 mars 2022
“DJI ne peut pas bloquer les produits achetés et activés en Russie, car cela pourrait enfreindre les règles de conformité des données”, a déclaré une personne proche de l’entreprise. “L’entreprise ne veut pas être impliquée dans la politique.”
Mais la personne a ajouté que si les sanctions américaines menacent l’accès de DJI aux composants fabriqués aux États-Unis, il n’aura d’autre choix que de “quitter le marché russe”.
« DJI respecte les lois et réglementations des marchés sur lesquels nous opérons », a déclaré la société.
Un avocat basé à Pékin qui conseille les entreprises chinoises sur leurs opérations en Russie a déclaré que beaucoup avaient du mal à équilibrer le commerce et les allégations selon lesquelles ils maintenaient l’économie russe à flot après que les gouvernements occidentaux aient imposé de vastes sanctions à Moscou.
“Les entreprises chinoises ont de plus en plus de mal à faire la distinction entre mener des activités commerciales normales en Russie et financer sa guerre contre l’Ukraine”, a déclaré la personne.
Alors que l’invasion de l’Ukraine par la Russie se prolonge, les liens économiques de la Chine avec son voisin du nord sont également mis à rude épreuve. Selon une récente enquête menée auprès de 322 exportateurs chinois par FOB Shanghai, un forum de l’industrie, 39 % des personnes interrogées ont déclaré que la guerre avait « gravement » sapé leurs activités en Russie.
Les importateurs ne s’en sortent pas beaucoup mieux. Les exportations de charbon de la Russie vers l’Asie, où la Chine est le plus gros acheteur, sont tombées à 1,8 million de tonnes au cours des deux premières semaines de mars, contre 62 millions de tonnes en février, selon Refinitiv, un fournisseur de données.
“Il y a trop de risques dans le commerce avec la Russie”, a déclaré Frank Yao, propriétaire d’un négociant en charbon basé à Dalian, dans le nord-est du pays. Son entreprise a annulé une commande en provenance de Russie ce mois-ci parce que le vendeur avait du mal à traiter les paiements après que les gouvernements occidentaux ont interdit certaines des banques du pays de Swift, le système mondial de messagerie financière.
Les diplomates chinois ont repoussé les critiques selon lesquelles le président Xi Jinping, à droite, s’est effectivement rangé du côté de Vladimir Poutine depuis le début de la guerre © AP
Mais de nombreuses entreprises chinoises souhaitent toujours développer leurs échanges avec leurs homologues russes.
Xibao Metallurgy Materials Group, un fabricant et distributeur de matériaux avancés basé dans le district central de Xixia en Chine, a récemment signé un accord de 300 millions de Rmb (47 millions de dollars) pour construire une usine de matériaux réfractaires à Lipetsk, une ville de l’ouest de la Russie. Les matériaux réfractaires sont utilisés dans les industries à forte intensité de chaleur telles que la sidérurgie.
Li Shucheng, président de Xibao, a déclaré lors d’une cérémonie en ligne le 10 mars qu’il était déterminé à se lancer dans le projet malgré “de nombreux défis résultant de conflits régionaux continus”.
“Nous avons évalué toutes sortes de risques et d’opportunités potentiels et avons élaboré un plan d’urgence bien fondé pour notre investissement”, a ajouté Li.
Dans la ville de Changchun, dans le nord-est du pays, le négociant en matières premières appartenant à l’État Jidian International Trade Co a acheté au moins 50 000 tonnes de charbon à la Russie depuis le début de la guerre, selon un dirigeant qui a demandé à ne pas être nommé. “Nous sommes toujours dans le secteur alors que beaucoup de nos pairs sont absents”, a ajouté la personne, notant que la société avait signé des contrats à long terme avec des groupes charbonniers russes tels que SUEK et Elga.
De nombreux pairs de Jidian International emboîtent le pas. La China Coal Transportation and Distribution Association, un organisme de l’industrie, a organisé une vidéoconférence le 11 mars au cours de laquelle une douzaine des grandes centrales électriques du pays et une vingtaine de sociétés charbonnières russes ont discuté de plans visant à accroître le commerce bilatéral tout comme les États-Unis et le Royaume-Uni ont interdit le pétrole russe. importations.
“Nous explorons activement les opportunités de travailler avec nos partenaires russes”, a déclaré un responsable d’Oasis Logistics Corp, un négociant en matières premières de la province orientale du Jiangsu qui était représenté à la conférence.
Malgré une chute des expéditions au cours des dernières semaines, de nombreux analystes s’attendent à ce que les exportations de charbon rebondissent fortement dans les mois à venir. “Les expéditions de charbon de la Russie vers la Chine pourraient encore augmenter si d’autres pays asiatiques réduisent leurs achats”, a déclaré la société de courtage Yongan Futures dans un rapport la semaine dernière, ajoutant que les importations chinoises pourraient compenser la baisse des achats en provenance de Corée du Sud après que Séoul a imposé des sanctions à Moscou.
Peu de temps avant le début de la guerre, Sergey Mochalnikov, un haut fonctionnaire du ministère russe de l’énergie, a déclaré que le pays prévoyait de presque doubler ses exportations annuelles de charbon vers la Chine à 100 millions de tonnes.
La demande chinoise de charbon russe a été alimentée par des pénuries dans le pays, qui ont contribué à une série de graves pannes de courant l’an dernier dans de nombreuses zones de fabrication.
Les mines locales ont été contraintes de réduire leur production afin de respecter un objectif strict d’émissions. Le problème a été exacerbé par la suspension des importations de charbon australien dans un contexte de tensions politiques de longue date entre Pékin et Canberra.
“La Chine a besoin de charbon russe non pas parce que nous voulons apporter un soutien à Poutine”, a déclaré le responsable de Jidian International. “Nous le faisons parce que cela aide à résoudre nos problèmes économiques.”
Reportage supplémentaire de Tom Mitchell à Singapour