Jeux vidéo américains populaires, y compris World of Warcraft et Surveillance sont sur le point de se déconnecter en Chine dans les mois à venir, générant des revenus pour leur créateur Activision Blizzard alors qu’il cherche à conclure une vente de 75 milliards de dollars à Microsoft.
La Chine est le plus grand marché de jeux au monde, mais les développeurs étrangers ont besoin d’un partenaire local pour distribuer leurs jeux dans le pays. Pékin censure également fortement le contenu des jeux et contrôle le nombre de nouvelles versions via un système de licences.
Activision Blizzard a déclaré jeudi qu’il n’était pas en mesure de parvenir à un accord pour renouveler un accord de licence avec NetEase, l’un des plus grands développeurs et éditeurs de jeux en Chine, qui distribue les jeux dans le pays depuis des années.
La société basée en Californie a déclaré la semaine dernière que l’accord NetEase en litige représentait environ 3% de ses revenus nets l’année dernière, se traduisant par environ 264 millions de dollars de ventes.
Le président d’Activision Blizzard, Mike Ybarra, a déclaré que la société était « immensément reconnaissante de la passion » des joueurs chinois pour leurs titres et que la société recherchait des partenaires de distribution alternatifs.
Le directeur général de NetEase, William Ding, a déclaré avoir « déployé beaucoup d’efforts et essayé avec la plus grande sincérité » de négocier avec Activision Blizzard, mais n’a pas pu combler « des différences importantes sur des termes clés ». La société a déclaré que les jeux concernés représentaient un faible pourcentage à un chiffre de ses revenus et bénéfices. Les actions de NetEase ont chuté de plus de 10% à Hong Kong jeudi.
Activision Blizzard aura besoin de nouvelles licences de jeu du gouvernement s’il trouve un nouveau partenaire, ce qui peut prendre des mois, voire des années, a déclaré Cui Chenyu, analyste de jeux à la société de recherche Omdia.
« Les entreprises pourraient encore s’entendre, mais il y a des défis car elles changent toutes les deux leurs stratégies commerciales en ce moment. Blizzard se prépare à son rachat de Microsoft et NetEase se concentre sur son expansion mondiale », a-t-elle déclaré.
Le différend contractuel entre NetEase et Activision Blizzard est le dernier obstacle pour un développeur de jeux américain sur le marché chinois très lucratif mais fortement réglementé.
La société de jeux en ligne Roblox a été forcée de retirer la version locale de son jeu à succès en Chine en raison de problèmes de traitement de données non spécifiés en décembre. Près d’un an plus tard, il reste hors ligne, malgré un partenariat avec le géant du jeu Tencent.
Une personne familière avec les discussions entre NetEase et Activision Blizzard a déclaré que le différend était centré sur un désaccord sur les conditions commerciales, plutôt que d’être le résultat de tensions géopolitiques entre les États-Unis et la Chine. Les négociations pour renouveler l’accord ont commencé avant l’offre de Microsoft pour acquérir Activision Blizzard, a déclaré cette personne.
Les jeux concernés incluent World of Warcraftla StarCraft série, Foyer, Les Héros de la Tempête et Surveillance. Les nouvelles ventes des titres seront interrompues dans les prochains jours, les serveurs prenant en charge le jeu en ligne étant susceptibles d’être désactivés en janvier à l’expiration de l’accord actuel.
Activision Blizzard et NetEase ont commencé à travailler ensemble pour distribuer les jeux en Chine en 2008 et l’accord a été renouvelé plusieurs fois.
Les deux sociétés ont conclu un accord distinct couvrant Diablo Immortel, un jeu mobile qui s’est avéré particulièrement populaire en Chine depuis son lancement cet été. Il ne sera pas affecté par le litige.
Reportage supplémentaire d’Eleanor Olcott à Hong Kong