Vous choisissez vos amis. Penses-tu. Mais la base des amitiés n’est pas tant un sens de l’humour ou des normes partagés. Les propriétés physiques jouent un rôle étonnamment important.
Proximité physique, odeur, génétique, activité cérébrale et même taille de bonnet pour les femmes. Ils jouent tous un rôle lorsque les gens forment des amitiés. Nous n’enregistrons même pas la plupart de ces facteurs. Vous allez au court de tennis avec le voisin parce que vous l’aimez bien, et votre meilleur ami est parfois « par coïncidence » confondu avec votre sœur. Mais il n’y a pas de hasard.
Un premier obstacle dans la course de relais vers l’amitié est l’emplacement, un environnement dans lequel vous êtes souvent avec l’ami potentiel, comme les voisins et les collègues. Des psychologues de la Florida Atlantic University ont enquêté sur ce qu’il faut pour que les étudiants deviennent amis à l’école. Ils ont examiné les amitiés de 253 garçons et filles âgés de 8 à 11 ans.
Être placés l’un à côté de l’autre par le professeur s’est avéré suffisant. Une préférence ou un accord avec l’enfant en question n’était pas nécessaire. Qui que ce soit : ce sera leur meilleur ami. Cela ne changera que si les places désignées changent et que l’ami est déplacé ailleurs dans la classe. L’amitié s’estompe et l’enfant se lie alors d’amitié avec celui qui est assis à côté de lui dans la nouvelle disposition de la classe.
Sur les bancs du collège
Les adultes ont plus à émietter dans le lait. Les étudiants eux-mêmes choisissent à côté de qui ils s’assoient pendant les cours. Mais même cette liberté est étonnamment limitée. La recherche montre ce que les professeurs ont vu se produire si souvent en début d’année universitaire : nous recherchons la proximité de personnes qui nous ressemblent.
Selon April Bleske, professeur de psychologie à l’Université du Wisconsin, cela se produit inconsciemment et presque automatiquement. « Les filles s’assoient à côté des filles, les garçons à côté des garçons. Ainsi, 50% de votre potentiel d’amis est éliminé. Et ce processus se rétrécit. En un clin d’œil, nous avons repéré les personnes qui nous convenaient. On y pense à peine. Sportif à côté de sportif, emo à côté d’emo. Cela arrive partout. Le jour des anniversaires, les femmes sont assises d’un côté du salon et les hommes de l’autre en un rien de temps, souvent classés par âge également.
Bleske a étudié jusqu’où va notre préférence pour les similitudes. Plutôt loin. Les sujets de test ont été jugés sur la base de photos de deux personnes, qu’elles soient amies ou non. Dans 7 cas sur 10, les sujets avaient raison.
Bleske n’est pas surpris que les amitiés masculines présentent des similitudes physiques. « Dans les amitiés féminines, on partage principalement des informations, dans les amitiés masculines, ce sont principalement les intérêts et les activités. Alors si deux hommes pratiquent le même sport, il n’est pas étonnant qu’ils aient un certain gabarit en commun. Pourtant, les femmes choisissent aussi une petite amie qui leur ressemble physiquement. Bien que ce ne soit pas important pour le transfert d’informations.
Tour de taille et de bonnet
Bleske a constaté que les jeunes femmes, en particulier, recherchaient trois similitudes physiques lors du choix d’une amitié : le rapport taille-hanches (quelle que soit la taille des copines), la taille de bonnet et l’attractivité générale.
Les femmes semblent être très douées pour estimer à quel point elles-mêmes et les autres femmes sont perçues par les hommes et les femmes. Les femmes qui, à leur avis, entrent dans la même catégorie d’attractivité se lient le plus rapidement. Dans cette amitié, il y a moins de concurrence. Si une femme a l’idée que l’autre femme est considérée comme plus attirante, la concurrence augmentera.
Bleske a une explication à cela : « Les jeunes femelles doivent utiliser une stratégie d’accouplement. Ils doivent avoir des alliés qui peuvent les aider à trouver des partenaires attrayants. Les alliés qui dissuadent les partenaires potentiels réduisent ces chances. Et les alliés qui ont eux-mêmes une meilleure chance et vous arrachent les partenaires ne sont pas non plus optimaux. Vous manquez alors le filet, et vous pourriez également être considéré par votre petite amie comme un allié sous-optimal dans la stratégie. Donc, ni un homme ni un allié pour trouver cet homme. Dans de tels cas, les femmes commencent à se profiler. Ils le font non seulement pour attirer un partenaire, mais surtout pour montrer à cette petite amie qu’ils peuvent être un allié précieux.
Même activité cérébrale
En vieillissant, les similitudes biologiques restent un facteur important. Les neuroscientifiques du laboratoire des systèmes sociaux du Dartmouth College ont découvert que les amis présentent une activité cérébrale similaire. Ils ont examiné 280 hommes et femmes à l’aide de l’IRMf, un scanner cérébral. Ils ont enregistré l’activité cérébrale que les participants ont montrée individuellement en réponse à des vidéos avec différents stimuli tels que l’humour et la peur. Les scientifiques avaient divisé les participants en différents degrés d’amitié. Des sujets de test qui étaient amis les uns avec les autres, mais aussi des sujets de test qui étaient des amis de ces amis. Et amis à nouveau. Ils les appellent des amis du premier, du deuxième et du troisième degré.
Les amis du premier degré ont montré des réponses neuronales similaires aux stimuli. Les amis du deuxième degré un peu moins et les amis du troisième degré le moins. Les similitudes dans l’activité cérébrale étaient si grandes que les données collectées pouvaient être utilisées pour prédire le degré d’amitié de deux participants. Une synchronicité cérébrale plus élevée équivalait à des amitiés plus étroites.
Sentir bon
Prendre un étranger pour un scanner cérébral ou faire le tour de la taille de quelqu’un avec le ruban à mesurer n’est pas très approprié lors de l’introduction. Comment les gens déterminent-ils qui leur ressemble ?
On pouvait sentir ça, comme beaucoup d’espèces animales. Par exemple, il a été prouvé que les rongeurs ont besoin d’un bon reniflement pour déterminer s’il faut établir ou éviter le contact. Des chercheurs de l’Université du Maryland ont découvert dans une expérience avec des boules parfumées que les souris préfèrent le contact avec des souris qui ont les mêmes enzymes.
Dans cette étude, une certaine enzyme, PDE11, s’est avérée importante pour le comportement social de la souris. Les souris sans cette enzyme sont plus nerveuses. Les boules au parfum de souris sans PDE11 ont reçu une réponse enthousiaste de la part de souris qui n’avaient pas non plus de PDE11. Les souris qui avaient PDE11 étaient particulièrement attirées par l’odeur des congénères qui avaient aussi PDE11.
Inbal Ravreby, professeur de neurobiologie à l’Institut Weizmann des sciences en Israël, pense que nous, les humains, ne sommes pas très différents. « Nous nous sentons toute la journée. Même si vous n’avez pas de démangeaison au nez, vous vous grattez simplement et vos doigts envoient le signal olfactif à votre cerveau. Et après avoir serré la main de quelqu’un, apportez inconsciemment votre main à votre visage et près de votre nez. De cette façon, vous savez comment vous vous sentez et comment quelqu’un d’autre sent. Est-ce un peu compatible ? Vous ne faites pas ce choix consciemment. Tu aimes vraiment les gens qui ont le même parfum que toi.
T-shirts non lavés
Pour tester la théorie de l’odorat, Ravreby a demandé à un groupe d’hommes et de femmes de porter le même t-shirt pendant deux jours. Ils étaient autorisés à se doucher, mais sans produits nettoyants tels que savon ou shampoing. L’odeur stockée dans leur T-shirt a été analysée chimiquement. Les participants devaient ensuite faire un jeu d’imitation en paires alternées. Ils se tenaient face à face et devaient imiter la posture de l’autre sans parler ni contact physique. Cela consistait invariablement en des exercices avec de nombreux bras levés et donc une odeur d’aisselle libérée. Le match n’a duré que deux minutes. Ensuite, on a demandé aux participants combien ils aimaient l’autre personne.
Les participants dont les parfums avaient la même composition chimique s’aimaient plus que les autres participants. Le test d’odeur a également fonctionné dans l’autre sens : non seulement chimiquement analytiquement, les odeurs de ceux qui s’aimaient étaient égales, également dans la perception humaine. Ravreby a également laissé les gens renifler les T-shirts et juger si les odeurs étaient similaires. Le nez humain donnait le même résultat que le laboratoire de chimie : les odeurs des porteurs de chemises qui s’aimaient étaient jugées identiques. Et plus les parfums se ressemblaient, plus les participants s’aimaient.
Vous cherchez des gènes?
L’odeur corporelle est en partie génétiquement déterminée. Cela soulève donc la question de savoir si nous recherchons peut-être des similitudes génétiques dans les amitiés. Des indications en ce sens ont été trouvées dans deux études américaines.
La première étude était une collaboration entre Yale et l’Université de Californie à San Diego. Dans ce document, les chercheurs ont comparé les gènes de deux mille sujets de test à environ un million et demi de points. Les résultats étaient clairs : les amis ont 1 % de leurs gènes en commun. Cela semble peu, mais cela se résume à une relation génétique partagée par des cousins au quatrième degré. Donc, si deux personnes ont le même arrière-arrière-arrière-grand-père, elles partagent la même quantité de matériel génétique en tant qu’amis.
Des chercheurs de l’Université de Stanford et de l’Université du Wisconsin ont également trouvé des similitudes génétiques chez des amis qu’ils n’ont pas vues chez des étrangers. Ils ont examiné 5 500 paires d’amis adolescents dans le cadre d’une étude à long terme sur la santé et l’amitié. Ils y ont trouvé des similitudes à la fois dans les gènes individuels et dans les collaborations entre les gènes.
Pas de consensus
Mais qu’est-ce que cela dit ? Il n’y a pas encore de consensus scientifique sur la corrélation entre l’amitié et la parenté génétique. Certains scientifiques pensent que la similitude génétique est une conséquence logique de la sélection d’amis basée sur les intérêts et l’apparence.
Le neurobiologiste Inbal Ravreby le voit différemment. Pour ses recherches sur les odeurs, elle a recruté des participants totalement étrangers les uns aux autres et qui se sont rencontrés pour la première fois lors du jeu d’imitation. Les relations familiales ont également été exclues. Il est donc peu probable que la préférence pour les personnes ayant le même parfum soit due à des intérêts et activités communs existants.
La similitude génétique joue ici un rôle qui lui est propre, soupçonne Ravreby. « Ce que nous recherchons vraiment dans l’amitié, c’est quelqu’un qui nous ressemble aussi génétiquement. C’est surprenant, car lorsqu’il s’agit de choisir un partenaire, nous sommes en fait attirés par des personnes ayant un patrimoine génétique aussi différent que possible. Nous faisons cela pour donner à notre progéniture le système immunitaire le plus fort possible.
Les similitudes génétiques sont importantes pour la survie des personnes vivant en groupe. Faire un feu ensemble, c’est mieux si vous avez la même perception du froid, pour ainsi dire. Ravreby est convaincu que nous voulons avoir des amis génétiquement similaires car c’est mieux pour la survie de l’humanité. « Si vous tombez malade ou décédez, par exemple, vous voulez que vos enfants s’intègrent dans la famille de vos amis. En choisissant des personnes qui nous ressemblent, nous augmentons la probabilité que des amis investissent dans notre bien-être et celui de nos enfants. Cela profitera à tout le groupe.