Lors de la finale de la saison 2021, Sergio Pérez s’est battu comme un lion contre Lewis Hamilton à plusieurs reprises, privant le Britannique de secondes et de nerfs avec des manœuvres audacieuses dans le combat pour le titre avec Max Verstappen. Peu avant la fin de la course, alors qu’il occupait la troisième place, le Mexicain a docilement garé sa voiture cabossée dans les stands, histoire d’éviter un abandon et une éventuelle phase de voiture de sécurité. Des actions qui ont finalement été décisives pour la première victoire de Verstappen en Coupe du monde. La gratitude du passé semble avoir complètement disparu.
« Checo est une légende! » Verstappen a applaudi la radio des stands lors de la course d’Abu Dhabi 2021, après la course, le nouveau champion du monde a confirmé: « Je ne pense pas que je serais assis ici sans Checo, car alors Mercedes aurait eu suffisamment de distance pour s’arrêter dans un VSC ou une voiture de sécurité. »
Pas un peu n’indiquait que Verstappen avait trouvé le coéquipier idéal pour dominer le monde de la F1 pour les années à venir. Après le Grand Prix du Brésil 2022, les choses semblent soudainement complètement différentes.
Alors que Verstappen a depuis longtemps remporté le deuxième titre mondial, Pérez se bat toujours pour le titre de vice-champion avec le pilote Ferrari Charles Leclerc. Alors que Leclerc était quatrième peu avant la fin du spectacle à Interlagos, mais que Pérez n’était que sixième et Verstappen seulement septième, Red Bull a décidé d’échanger au sein de l’équipe, espérant que le Néerlandais plus rapide pourrait non seulement faire Fernando Alonso en P5, mais aussi intercepter Leclerc.
L’annonce de l’équipe de course : S’il s’avère que le projet ne fonctionnera pas, Verstappen devrait se replier derrière Pérez. Une consigne que Verstappen a ignorée à la surprise générale.
« Je vous l’ai dit la dernière fois, vous ne devriez plus me dire quelque chose comme ça, d’accord? Est-ce clair? J’ai mes raisons et je les maintiens », Verstappen a brisé l’ordre d’équipe souhaité sur la radio des stands. Le choqué Pérez a fulminé: « Merci les gars, cela montre qui il est vraiment. »
Les entretiens ultérieurs avec les personnes impliquées n’ont pas permis de clarifier exactement ce qui a déclenché le Zoff.
« Je n’ai pas encore toutes les informations. Je ne sais pas quoi dire. Après tout ce que j’ai fait pour lui ces dernières années. Nous devons en discuter dans l’équipe », a expliqué Pérez à « Sky ». Sa course était « malheureuse ».
Le patron de l’équipe Christian Horner et le patron sportif Helmut Marko ont souligné comme un moulin à prières que l’affaire avait été résolue en interne et que Verstappen ferait tout à Abu Dhabi pour aider Pérez à devenir vice-champion du monde. Surtout, Marko semblait remarquablement taciturne. Tous deux ont esquivé la question des raisons exactes. « Il y a de l’air épais », a déclaré l’ancien pilote et expert de « Sky » Timo Glock.
Verstappen lui-même n’a pas non plus apporté de lumière dans l’obscurité. Il « ne veut pas dire ses raisons ici. J’ai tout expliqué à Christian Horner et Helmut Marko. S’il [Pérez, d.Red.] Besoin d’aide à Abu Dhabi, alors j’aiderai. » Lorsqu’on lui a demandé si quelque chose s’était passé qui justifiait son comportement, la star de Red Bull a simplement répondu : « Oui. »
Des déclarations qui risquent d’occuper encore longtemps le monde de la F1.