Décisions de titre de différentes manières : les 8 Heures de Bahreïn ont terminé le Championnat du Monde d’Endurance (WEC) 2022 avec des décisions de titre confiantes et moins confiantes. Dans la catégorie des hypercars, la Balance of Performance (BoP) a tranché en faveur de Toyota. Dans le GTE Pro, en revanche, il y avait un titre Ferrari avec du drame.
La course a été une vitrine pour les hybrides Toyota GR010, qui ont remporté un superbe doublé. Mike Conway, Kamui Kobayashi et Jose-Maria Lopez ont remporté la victoire. Toyota a changé de position après un peu plus de trois heures car la voiture n°7 était plus rapide.
Sébastien Buemi, Brendon Hartley et Ryo Hirakawa ont remporté la deuxième place et sont désormais champions du monde. Après deux titres de championne du monde pour la #7, la #8 a maintenant riposté. Pour Buemi c’est le troisième titre mondial après 2014 et 2018, pour Hartley après 2015 et 2017 (les deux avec Porsche) également numéro trois, mais le premier avec Toyota, pour Hirakawa c’est le premier championnat du monde FIA.
La seule concurrence significative est venue de Peugeot. Mais le 9X8 a toujours montré des problèmes de démarrage, a dû redémarrer plusieurs fois pendant la course et s’est retrouvé plusieurs fois au garage.
Parmi les Peugeot, seule la n°94 (Duval/Menezes/Müller) a terminé, mais les deux 9X8 ont eu plusieurs fois des problèmes. La n°93 (di Resta/Jensen/Vergne) abandonne sur casse de boîte de vitesses.
Cela a permis à l’Alpine #36 (Negrao/Lapierre/Vaxiviere) de terminer au moins troisième. C’était déjà plus que ce qui était possible par moi-même. L’Alpine A480 était tellement désavantagée dans le BoP qu’une attaque contre Toyota était hors de question.
A l’arrivée, Toyota Gazoo Racing manquait plus de deux tours. Le fait qu’Alpine ait caché le problème BoP de ses communications tout au long du week-end suggère qu’ils avaient déjà accepté à l’avance qu’ils n’étaient pas autorisés à remporter le titre mondial avec la « vieille voiture » LMP1. Signatech Alpine reviendra dans la catégorie reine en 2024 avec un LMDh.
Jota se débat
Le titre LMP2 ne pouvait passer que par Antonio Felix da Costa, Roberto Gonzales et Will Stevens. Mais la Jota-Oreca n°38 n’a pas été la voiture la plus solide de tout le week-end. Néanmoins, le trio a surmonté tous les obstacles et a remporté le titre à la troisième place. P6 aurait suffi.
Malgré un accrochage intermédiaire au tour de la WRT-Oreca #31, Sean Gelael, Robin Frijns et Rene Rast ont décroché la victoire. Il n’a jamais semblé menacé à l’avant, sauf pour la collision. Mais la pénalité pour la collision a été prise par Inter-Europol-Oreca #34 (Smiechowski/Brundle/Gutierrez).
A l’arrivée, l’avance était de près de 50 secondes sur l’Oreca #23 de United Autosports (Lynn/Jarvis/Pierson). Jota avait déjà un tour de retard car ils ont franchi la ligne juste derrière la Toyota gagnante.
Juste derrière elles, la Prema-Oreca n°9 (Kubica/Deletraz/Colombo) et la WRT-Oreca n°41 (Andrade/Habsburg/Nato) ont raté le podium de quelques secondes à cause d’un splash & dash en retard.
En LMP2 Pro-Am, François Perrodo, Nicklas Nielsen et Alessio Rovera ont remporté le titre pour AF Corse. Après deux titres en GTE Am, c’est le troisième championnat que Perrodo et Nielsen remportent. Rovera a été impliqué dans deux titres.
Décision dramatique GTE Pro
En fait, la course semblait déjà décidée : A Full Course Yellow (FCY) après 65 minutes a lavé la Ferrari n°52 de James Calado et Alessandro Pier Guidi en tête du peloton car les Porsche et la n°52 (Molina/Fuoco) avaient déjà arrêté.
La #51 était donc incontestablement en route vers la victoire. La Corvette n°64 (Milner/Tandy) en a également profité et s’est hissée à la deuxième place. La Porsche n°92 (Christensen/Estre), quant à elle, s’est emparée deux fois des toilettes et s’est arrêtée deux fois devant un FCY.
Tout semblait déjà décidé. Mais alors, au début de l’avant-dernière heure, le quatrième rapport de la Ferrari n°51 a subitement lâché. En une demi-heure, le véhicule est retombé à la cinquième place. Au début, vous avez sauté la quatrième vitesse lors du changement de vitesse, mais bientôt la voiture ne roulait sur le parcours qu’en cinquième vitesse.
Désormais, les cartes sont complètement rebattues. La #52 a remporté la victoire, Bruni aurait pu augmenter ses chances de titre en battant la Corvette. Celui-ci semblait n’avoir aucune chance en début de course, mais s’est réveillé à la tombée de la nuit et a profité de la position en piste grâce au premier FCY.
Bruni n’a pas pu dépasser la Corvette. Mais cela n’avait plus d’importance car la Ferrari terminait devant les voitures GTE-Am, ce qui signifiait le titre mondial. La #51 a perdu entre cinq et huit secondes par tour face au leader du GTE-Am. Mais quand les problèmes ont éclaté, ils avaient déjà quatre tours de retard.
La Ferrari a enduré le calvaire malgré un quatrième rapport partout dans l’huile pour engrenages et a terminé un tour devant le peloton GTE-Am. James Calado et Alessandro Pier Guidi ont ainsi défendu avec succès leur titre après le titre qu’ils avaient remporté de manière controversée l’année précédente. Ce sont les derniers champions de la classe GTE Pro, qui sera supprimée en 2023.
Premier titre WEC pour TF Sport
La GTE Am était la plus excitante de toutes les classes dans la lutte pour la victoire en course. Pendant longtemps, tout ressemblait aux « Iron Dames » que Rahel Frey, Sarah Bovy et Michelle Gatting traverseraient. Mais dans la dernière heure, ils sont retombés à la troisième place. Au lieu de cela, Project 1 a remporté une double victoire avec les deux Porsche 911 RSR-19.
Matteo Cairoli, Mikkel Pedersen et Nicolas Leutwiler ont conduit la #46 à leur première victoire de la saison. A dix minutes de la fin, Ben Barnicoat a dépassé Michelle Gatting pour lui donner, à Phillip « PJ » Hyett et Gunnar Jeanette, la deuxième place de leur one-off.
Le titre a été fêté hors du podium. Ben Keating a finalement réussi; il a assuré le championnat avec la quatrième place de l’Aston-Martin #33 TF Sport avec Henrique Chaves et Marco Sörensen car la rivale Prodrive-Aston-Martin #98 (Dalla Lana/Pittard/Thiim) n’a pas terminé cinquième. Comme TF Sport, c’est le premier titre en WEC du grossiste automobile texan.
Comme déjà mentionné, la catégorie GTE Pro ne sera plus utilisée en 2023. C’était aussi la dernière course d’une voiture LMP1 en WEC. Une nouvelle ère commencera en 2023, lorsque de nombreuses nouvelles hypercars basées sur la formule LMH et LMDh feront leur entrée.