Pour Isaac, un consultant en affaires chinois à la fin de la vingtaine, l’étonnante consolidation du pouvoir de Xi Jinping lors du congrès du parti communiste du mois dernier a été la goutte d’eau.
Le diplômé d’une grande université de Pékin, qui a demandé à ne plus être identifié par crainte de représailles, cherche du travail au Moyen-Orient. Comme la plupart de sa génération, il est fils unique. Ses parents sont “trop vieux” pour partir avec lui, mais ils sont contents qu’il soit sorti à la fin de l’été.
“S’il y a un espoir de changement [after Xi] Je vais envisager d’y retourner », a-t-il déclaré. “En attendant, je cherche des opportunités dans d’autres pays.”
Isaac fait partie d’un groupe de riches Chinois qui fuient le pays le plus peuplé du monde au moment même où Xi entame un troisième mandat de cinq ans sans précédent. Certains de ceux qui partent ont cité l’environnement commercial difficile, d’autres craignent l’orientation de la future politique gouvernementale.
Singapour a émergé parmi une poignée d’endroits privilégiés pour les Chinois riches alors qu’ils recherchent une destination sûre pour les familles et les actifs.
Selon des entretiens avec ceux qui partent ainsi qu’avec des avocats, des experts en immigration et des consultants travaillant avec de riches Chinois, le congrès du parti communiste en octobre a marqué un tournant dans la façon dont l’élite du pays voit l’avenir de la Chine.
Cependant, tenter de fuir comporte d’immenses risques personnels et financiers, en raison des contrôles stricts des frontières et des capitaux de Pékin. Même les ressortissants chinois qui réussissent à naviguer vers une vie à l’étranger restent exposés aux forces de sécurité extralégales de Xi.
« En Chine, ils jouent pour de bon. Si vous devez appuyer sur la gâchette et que vous la gâchez, c’est tout. Nous parlons d’interdictions de sortie, de saisies, d’argent qui disparaît », a déclaré David Lesperance, un avocat basé en Europe qui aide les familles riches à quitter la Chine.
Alors que Hong Kong est une base d’opérations pour les plus riches de Chine depuis des générations, dont beaucoup, dont le fondateur d’Alibaba, Jack Ma, ont acheté des maisons dans la ville, sa façade de sécurité a été brisée par la répression de Pékin.
Wang Jue, un collectionneur d’art et investisseur de 35 ans originaire de Chengdu, dans le sud-ouest de la Chine, fait partie de ceux qui transfèrent certains actifs de Hong Kong à Singapour via un family office, une entité privée utilisée pour gérer le patrimoine d’une famille.
Alors que la Chine et Hong Kong sont entravées par des contrôles stricts des coronavirus depuis trois ans, la stabilité économique et politique de Singapour et les flux de capitaux faciles en ont fait “la meilleure base pour s’aventurer dans la région”, a-t-il déclaré.
La cité-État d’Asie du Sud-Est n’a pas eu “d’émeutes dans la rue”, a ajouté Wang, faisant référence aux manifestations anti-gouvernementales de 2019 à Hong Kong.
Camilla Jiang, directrice de Prime Asia Asset Management à Singapour, a déclaré qu’elle avait déjà créé sept family offices chinois au cours de l’année écoulée. Elle a également souligné l’attrait culturel de Singapour – les Singapouriens chinois constituent environ les trois quarts de la population de la cité-État.
« Nous avons un client qui a passé un an dans trois endroits. . . en raison de la démographie, ils ont choisi Singapour, a-t-elle déclaré. “Ils sentent qu’ils peuvent faire partie de la société.”
Avant le congrès, de nombreux Chinois fortunés se préparaient déjà au régime de plus en plus autoritaire de Xi et à des répressions radicales pour remodeler le paysage commercial du pays.
Des avocats et des experts en immigration ont déclaré que certains clients chinois fortunés avaient déjà exécuté des plans de sortie. Celles-ci impliquent l’organisation de nouvelles citoyennetés pour eux-mêmes et les membres de leur famille et le transfert de capitaux et d’actifs vers d’autres juridictions.
Les plus riches peuvent également exploiter les programmes d’investissement en matière d’immigration proposés par certains pays pour attirer les ultra-riches, bien que le processus puisse prendre des années.
Pour d’autres qui ont mal évalué le rythme du changement sous Xi, la vitesse est désormais essentielle.
Philippe May, directeur général de la société de migration d’investissement EC Holdings, a déclaré que la demande la plus courante de la Chine était “un deuxième passeport, rapide”.
« On parle de quelques mois. C’est psychologique”, a-t-il dit.
Ces clients sont souvent acheminés vers des pays des Caraïbes, notamment Saint-Kitts-et-Nevis, la Dominique et Antigua-et-Barbuda.
Alors que de riches Chinois ont depuis des années acquis des actifs de premier ordre à l’étranger, Keir Waddell, responsable des ventes de maisons neuves à Londres pour le groupe immobilier Strutt Parker, a déclaré qu’il y avait des “bavardages sur le marché” à propos d’une vague d’acheteurs chinois au Royaume-Uni.
“C’est principalement sur les marchés prime (plus de 5 millions de livres sterling) et super prime (plus de 10 millions de livres sterling) que nous voyons cet intérêt”, a-t-il déclaré, ajoutant que “la livre étant si faible” aidait à attirer les acheteurs étrangers.
Mais les efforts pour retirer de l’argent de la Chine se sont également heurtés à la répression de Pékin contre la fuite des capitaux.
« Tout le monde dit qu’il est difficile de faire sortir de l’argent de la Chine en ce moment. Les banques sont prudentes quant aux gros montants de fonds transférés à l’étranger », a déclaré un entrepreneur technologique chinois qui a déménagé aux États-Unis en septembre.
“J’ai un financement, mais ma banque chinoise met très longtemps à examiner le transfert”, a déclaré la personne, qui a également demandé à ne pas être identifiée pour des raisons de sécurité.
L’exode a également mis en lumière un domaine trouble de protections juridiques accordées aux ressortissants chinois dans d’autres juridictions. Sous Xi, la portée de l’appareil de surveillance et de sécurité de la Chine s’est étendue à l’étranger, suscitant des allégations des États-Unis et d’autres de coercition, de rapatriements forcés et d’enlèvements depuis un sol étranger.
Margaret Lewis, spécialiste de la Chine et professeur de droit à l’Université Seton Hall, a déclaré que la pression exercée par Pékin pour restituer des ressortissants ou des biens chinois était “désordonnée” pour les gouvernements étrangers.
“Il y a de vraies questions”, a-t-elle déclaré. “Juste parce qu’il y a des mots sur le papier [in China] qu’on appelle une loi. . . Qui renvoyez-vous ? Renvoyez-vous quelqu’un ?