Si vous avez déjà effectué un test de vérification de sécurité Captcha sur un ordinateur ou si vous apprenez une langue étrangère sur l’application Duolingo (les options incluent l’espagnol, le coréen ou le haut valyrien à partir de Jeu des trônes), alors vous avez probablement un immigrant appelé Luis von Ahn à remercier pour cette expérience.
Né à Guatemala City, von Ahn a déménagé aux États-Unis pour l’université et a construit sa carrière dans le pays. En tant qu’informaticien à l’Université Carnegie Mellon, il a créé le test de protection contre la fraude reCaptcha squiggly-letter racheté par Google en 2009. Il a ensuite fondé Duolingo, qui emploie aujourd’hui 600 personnes et a une valeur boursière de 3,1 milliards de dollars.
Lors d’un récent voyage à Londres, von Ahn a plaidé avec force les avantages économiques de l’immigration qualifiée, qu’il personnifie lui-même. Au milieu des discussions croissantes sur la concurrence avec la Chine, qui compte 1,4 milliard d’habitants, von Ahn déclare : « La Chine compte probablement plus de personnes dans le 90e centile d’intelligence que l’ensemble de la population du Royaume-Uni. Je pense que la seule façon de rivaliser avec eux est d’être ouvert aux meilleurs esprits du monde.
Le débat politique sur l’immigration aux États-Unis et au Royaume-Uni est dominé par ceux qui s’insurgent contre l’afflux d’immigrants illégaux à travers le Rio Grande ou la Manche. Les sondages d’opinion montrent que de nombreux électeurs partagent ces préoccupations. Mais ce qui est trop souvent perdu dans cette discussion très chargée, ce sont les avantages économiques réels que les immigrants qualifiés apportent à leurs pays d’accueil. Pourtant, cet argument est également de plus en plus reconnu et soutenu par le public.
Au Royaume-Uni, l’opinion publique à l’égard de l’immigration s’est réchauffée depuis le vote du Brexit en 2016. Un sondage Ipsos publié le mois dernier a montré que 46 % des personnes interrogées pensaient que l’immigration avait un impact positif sur le pays, contre 29 % qui pensaient qu’elle avait un impact négatif. une. Cela se compare à 35% de positifs et 41% de négatifs lors du lancement de l’enquête de suivi en 2015.
Comme cela a été bien documenté, les immigrants qualifiés ont eu un impact énorme sur l’industrie technologique de la côte ouest des États-Unis, en particulier ceux de l’Inde et de la Chine. Selon un rapport de juillet de la Fondation nationale pour la politique américaine à but non lucratif, les entrepreneurs nés à l’étranger ont fondé 55 % des start-ups américaines évaluées à plus d’un milliard de dollars. C’est une histoire similaire, quoique à plus petite échelle, au Royaume-Uni : 18 % des entreprises technologiques à croissance rapide ont été créées par un fondateur né à l’étranger, selon TechNation.
Les immigrés sont depuis longtemps une force entrepreneuriale puissante et prenant des risques aux États-Unis, déclare AnnaLee Saxenian, professeur à l’Université de Californie à Berkeley, qui a beaucoup écrit sur la culture de la Silicon Valley. Lorsqu’ils ont eu du mal à accéder au club des «vieux garçons blancs» de Sand Hill Road, qui a toujours contrôlé l’industrie du capital-risque de la côte ouest, ils ont créé leurs propres réseaux professionnels.
« La migration est une activité à risque », dit-elle. «Ils forment un groupe sélect qui est courageux, hautement qualifié et vient souvent aux États-Unis pour suivre des études supérieures. Nous obtenons les élites.
Malheureusement, la rhétorique sur l’immigration est devenue laide dans les deux pays et les portes se sont fermées aux immigrants qualifiés et aux étudiants étrangers. Cela n’est pas passé inaperçu au Canada et en France, qui ont tous deux intensifié leurs efforts pour séduire les entrepreneurs potentiels qui auraient autrement pu aller aux États-Unis ou au Royaume-Uni.
Le gouvernement britannique a introduit un régime de visa qualifié, que les entreprises technologiques applaudissent, mais cela n’a pas changé la perception que le pays n’est pas accueillant. Lord Simon Wolfson, un pair conservateur qui a soutenu le Brexit, a exhorté le gouvernement à attirer davantage de travailleurs étrangers. Le choix, a-t-il déclaré à la BBC, était entre une nation ouverte de libre-échange et une «forteresse britannique» – qui n’était pas le pays post-Brexit que lui et de nombreux électeurs du Brexit avaient voulu.
L’ouverture des États-Unis à une immigration plus qualifiée figure en tête de la liste de souhaits des réformes préconisées par l’Economic Innovation Group, un institut politique basé à Washington. Malgré tous les discours sur l’exceptionnalisme américain, les États-Unis sont devenus « très paresseux » pour renouveler l’élément vital de cet exceptionnalisme en attirant des immigrants talentueux, déclare John Lettieri, président de l’EIG. « Si nécessaire, nous pouvons présenter l’immigration comme une politique impitoyablement intéressée. Nous pouvons être des acquisitions en termes de talents mondiaux », dit-il.
Quelle que soit la formulation du débat, il existe un argument convaincant aux États-Unis et au Royaume-Uni pour accueillir davantage de travailleurs étrangers qualifiés. De plus en plus d’électeurs semblent disposés à écouter. Les politiciens doivent plaider la cause avec plus d’audace.