L’une des collections d’art privées les plus précieuses au monde est passée sous le marteau mercredi, celle du co-fondateur de Microsoft, feu Paul Allen. Le produit? 1,5 milliard d’euros. Une satisfaction posthume pour le visionnaire autoproclamé qui s’est toujours senti incompris.
Vous avez des milliardaires de la technologie qui achètent Twitter pour beaucoup trop d’argent. Vous avez des entrepreneurs qui enchérissent les uns contre les autres avec la plus longue fusée. Et il y a ceux qui constituent une impressionnante collection d’art.
Œuvres de Sandro Botticelli, Georges Seurat, Paul Cézanne, Claude Monet, Vincent van Gogh, Paul Gauguin. Par William Turner, Gustav Klimt, Salvador Dalí, Lucian Freud, Francis Bacon, René Magritte et David Hockney. Si vous feuilletez le catalogue de la maison de vente aux enchères Christie’s, vous vous retrouverez dans un aperçu des faits saillants de cinq cents ans d’histoire de l’art. Les 150 œuvres font partie de Visionnaire, la collection Paul G. Allenqui sera mis aux enchères les 9 et 10 novembre à New York.
Ce Paul Gardner Allen est le co-fondateur de la société de logiciels Microsoft, décédé en 2018. Les connaisseurs d’art manquent de superlatifs pour décrire sa collection de chefs-d’œuvre.
plaisir
Max Carter, responsable de l’impressionnisme et de l’art moderne chez Christie’s, le décrivait déjà comme un une fois dans une vie-un événement. En face de nouvelles de la BBC il a fait l’éloge de la vision de Paul Allen : « Le fil conducteur est la vision de cet homme. Il n’y avait pas de conseiller, il faisait ça tout seul. Il a acheté résolument et pratiquement sans faute au plus haut niveau. On voit rarement ça.
L’ancien directeur de la collection d’art de la société d’investissement Vulcan d’Allen, Pablo Schugurensky, est également plein d’éloges. « C’était une collection personnelle », cite Le New York Times ce. Allen « savait ce qu’il y avait dedans et il savait pourquoi il l’avait acheté. Il aimait vivre avec l’art et le visiter.
Paul Allen considérait l’art principalement comme une source de plaisir, et non comme un investissement ou une pièce maîtresse. Cela ne veut pas dire qu’il n’avait aucun sens du commerce : en 2014, par exemple, il a vendu un tableau de Mark Rothko pour 56 millions de dollars, après l’avoir payé « seulement » 34 millions sept ans plus tôt. De plus, cette semaine, de nombreuses œuvres rapporteront un multiple de ce qu’il a payé pour elles.
Il est un peu ironique que Paul Allen soit maintenant considéré comme un célèbre visionnaire de l’art, ou du moins comme l’un des plus importants collectionneurs d’art privés de l’histoire. De son vivant, ces superlatifs n’ont jamais sonné, malgré le rôle d’Allen dans l’histoire de la technologie.
‘milliardaire accidentel’
En 1975, Paul Allen et son ami d’école Bill Gates ont cofondé Microsoft. Il a quitté son idée dès 1983, après quoi Microsoft a vraiment décollé, devenant la plus importante entreprise technologique au monde dans les années 1990.
Mais même avant cela, l’Allen discret et conventionnel pâlissait à côté des Gates pas particulièrement charismatiques. Cela a donné à Allen l’image du ‘milliardaire accidentel’, quelqu’un qui était accidentellement au bon endroit au bon moment. Ou, selon les termes de Le New York Times dans une critique de son autobiographie de 2011 : « Pas beaucoup plus qu’un grand enfant jouant avec son argent.”
Et cela alors qu’Allen a tout fait pour être reconnu dans l’histoire de sa vie pour le rôle qu’il avait joué chez Microsoft. Pas Gates, mais il était le visionnaire. Le titre de son livre n’y était pas pour rien Idée Homme (Idée Homme). Peut-être qu’il l’était, mais le monde extérieur ne l’a pas vu et sa nature modeste a trop gêné.
Comme Jeff Bezos, Elon Musk ou Richard Branson, Paul Allen adorait les voyages spatiaux. Mais adorés par leurs fans en tant que pionniers de l’espace repoussant les limites et ouvrant de nouveaux horizons pour les gens, les efforts d’Allen dans ce domaine s’estompent dans l’obscurité. Enfant, il dévorait les livres de science-fiction et rêvait de devenir astronaute, mais sa mauvaise vue a gêné cette ambition.
Terrifié
Il a cependant mis en place deux initiatives spatiales après son passage chez Microsoft. L’un visait à envoyer des gens dans l’espace, avec lequel Allen semblait avoir une plate-forme prometteuse entre les mains. Mais il l’a vendu à Richard Branson et sa société Virgin Galactic. En fait, Allen n’était pas du tout à l’aise avec l’idée du tourisme spatial. « Les vols spatiaux habités de toutes sortes sont risqués, et si les gens paient des billets pour aller dans l’espace, cela finira par mal tourner. Je ne voulais pas en faire partie », a déclaré Allen dans sa dernière interview retour à cette période.
Une anecdote tirée de son propre livre est révélatrice. Debout à côté de Richard Branson lors d’un vol d’essai de sa fusée, Branson demande rhétoriquement à Allen: « N’est-ce pas mieux que le meilleur sexe que vous ayez jamais eu? » Eh bien non, pas pour Allen, qui est terrifié. Laissons les autres faire un petit jeu avec des fusées, a-t-il dû penser.
Allen a constitué sa collection d’art, sans l’exprimer au monde extérieur. À l’une des rares occasions où il l’a fait (une exposition de ses peintures de paysages en 2016) Raconté il pourquoi les paysages le fascinent tant. « Quand vous regardez un tableau », a déclaré Allen, « vous regardez dans un autre pays, dans l’imagination de quelqu’un d’autre, comment il l’a vu. »
3x Paul Allen
À sa mort en 2018, sa valeur nette était estimée à près de 22 milliards de dollars. Allen a donné de l’argent à des œuvres caritatives (il a investi 300 millions de dollars dans la recherche sur le cerveau), possédait deux clubs de sport et s’adonnait à ses passe-temps. C’est ainsi qu’il a racheté la célèbre chaise de commandement du capitaine Kirk Star Trek.
Non seulement Allen était fasciné par les voyages dans l’espace et la science-fiction, mais il était fasciné par la Seconde Guerre mondiale depuis son enfance. En 2015, après huit ans de recherche, il a trouvé l’épave d’un célèbre cuirassé japonais de cette guerre.
Après la mort d’Allen, sa famille (il n’avait pas d’enfant) a prêté trois œuvres au Seattle Art Museum. En plus de l’admiration, il y a maintenant aussi les critiques des amateurs d’art qui avaient espéré que les œuvres seraient données à un musée.