L’Ouzbékistan fait pression sur l’UE pour lever les sanctions contre Alisher Usmanov et sa sœur alors que le milliardaire ouzbek-russe lutte pour se démêler des retombées de la guerre de Moscou en Ukraine.
Ousmanov était l’un des 26 Russes frappés par les sanctions de l’UE dans les jours qui ont suivi l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par Vladimir Poutine en février, le bloc affirmant qu’il était l’un des « oligarques préférés » du président russe.
Sa sœur Gulbakhor Ismailova a également été frappée de sanctions au motif qu’elle était la propriétaire légal de certains des actifs d’Usmanov, comme son yacht Dilbar de 600 millions de dollars.
Tachkent a profité des récentes réunions entre des responsables ouzbeks et européens pour faire part de leurs inquiétudes concernant les sanctions, selon deux personnes au courant des discussions. Le pays d’Asie centrale fournit également une assistance juridique à Usmanov pour une éventuelle contestation judiciaire contre Bruxelles si le bloc rejette les demandes de levée des restrictions.
Usmanov, qui valait environ 20 milliards de dollars avant l’invasion de Poutine, a maintenu ses liens étroits avec l’Ouzbékistan, où il est né. Tachkent a fait valoir que les sanctions à son encontre, qui comprennent un gel des avoirs et une interdiction de voyager, ont restreint la capacité du milliardaire à investir une partie de sa fortune dans le pays.
Le ministère des Affaires étrangères de l’Ouzbékistan n’a pas répondu aux demandes de commentaires. Un porte-parole d’Usmanov a déclaré : « Nous ne pouvons pas commenter les actions du gouvernement ouzbek, mais les sanctions entravent en effet les investissements et les projets caritatifs ».
Usmanov a commencé à faire fortune alors qu’il était directeur principal de la société gazière russe Gazprom dans les années 1990, tirant parti de ce rôle pour construire un conglomérat industriel impliqué dans l’acier, le cuivre, les télécommunications, la technologie et les médias.
Usmanov et Ismailova ont déposé des recours officiels contre les restrictions de l’UE, aux côtés de plus d’une douzaine d’autres oligarques russes.
Le lobbying de Tachkent intervient à un moment où l’UE cherche à nouer des liens plus étroits avec l’Ouzbékistan et d’autres pays d’Asie centrale alors que la région réévalue ses relations avec la Russie à la lumière de la guerre en Ukraine.
Toute décision de lever les sanctions contre Usmanov et Ismailova nécessiterait l’approbation unanime des 27 membres de l’UE et ouvrirait potentiellement des débats similaires sur des dizaines d’autres oligarques russes à double nationalité faisant l’objet de sanctions, ont déclaré plusieurs responsables de l’UE au Financial Times.
« M. Ousmanov aurait représenté le président Poutine et résolu ses problèmes commerciaux », a écrit l’UE dans sa justification initiale pour imposer des sanctions à l’homme d’affaires le 28 février. « Par conséquent, il a activement soutenu matériellement ou financièrement les décideurs russes responsables de l’annexion de la Crimée. et la déstabilisation de l’Ukraine.
Un porte-parole de la Commission européenne a déclaré qu’elle ne commentait pas les réunions entre le bloc et les pays tiers et que les discussions sur les questions de sanctions étaient confidentielles.
« Le régime de sanctions de l’UE offre à toutes les personnes et entités inscrites sur la liste la possibilité de contester légalement l’inscription devant la Cour européenne de justice », a déclaré Peter Stano, porte-parole principal pour les affaires étrangères et la politique de sécurité.
La police allemande a perquisitionné mardi les bureaux de la banque suisse UBS à Francfort et à Munich dans le cadre d’une enquête sur le blanchiment d’argent contre Usmanov. Un porte-parole d’Usmanov a « catégoriquement » rejeté toute allégation de blanchiment d’argent ou d’évasion fiscale de sa part.
Le Dilbar, long de 156 mètres, le plus grand superyacht du monde, a été arrêté par l’Allemagne en mars, quelques jours après l’imposition des sanctions. Des propriétés liées à Usmanov en Allemagne ont été perquisitionnées par la police en septembre.
L’autre sœur d’Usmanov, Saodat Narzieva, a été retirée de la liste des sanctions de l’UE en septembre après avoir fait appel avec succès contre ce que ses représentants ont qualifié de décisions « basées sur de fausses accusations ».
L’UE a d’abord justifié ses sanctions contre Narzieva sur des rapports du journal Guardian et du projet de rapport sur le crime organisé et la corruption citant ce qu’ils prétendaient être des documents la reliant à des comptes bancaires liés à Usmanov.
Le bloc craint également que des examens détaillés des sanctions individuelles ne déclenchent un débat sur la légalité globale de sa décision de punir les hommes d’affaires pour la guerre de Poutine et sur les preuves à l’appui qu’il a fournies pour justifier les sanctions.