Une super trouvaille sur une femme de la « Citation 500 de l’âge d’or »

Marie de Nesse était morte. Oublié, disparu dans la nuit des temps depuis plus de 350 ans. Jusqu’en 2019. Ensuite, le chercheur Robbert Jan van der Maal a fait une découverte spéciale dans les archives familiales belges. Parmi les papiers, il trouva un manuscrit poussiéreux de plus de deux cents pages. Il s’est avéré qu’il s’agissait d’une certaine Maria van Nesse, une femme qui avait vécu à Alkmaar entre 1588 et 1650. Un livre sur ce manuscrit sera publié ce mercredi et Maria van Nesse est d’un seul coup « la femme du XVIIe siècle dont nous connaissons le mieux et l’acheteur d’art le mieux documenté de notre époque ».

C’est ce que dit Judith Noorman, historienne de l’art à l’Université d’Amsterdam. Elle se spécialise dans le rôle que les femmes ont joué sur le marché de l’art à l’âge d’or et, avec Van der Maal, a produit le livre sur les écrits de Van Nesse. « C’est une bonne trouvaille. Il est incroyable qu’au 21e siècle, vous découvriez une source aussi détaillée sur une époque qui a déjà été étudiée de manière si intensive. Maria van Nesse entre d’emblée dans le top 10 des personnages de l’âge d’or dont on reconstitue le mieux le quotidien. Les neuf autres sont des hommes.

Bijoux

Maria van Nesse n’était pas n’importe quelle femme. Elle était célibataire, catholique et très riche – une combinaison assez inhabituelle pour l’époque. A sa mort en 1650, sa fortune est fixée à 77 007 florins, soit l’équivalent d’environ 800 000 euros. Et cela n’incluait pas l’argent, les prêts et la valeur de ses bijoux. Le beau-frère de Maria, Jacob Nobel, qui était marié à sa sœur Adriana, devrait figurer à la 37e place dans la liste des Néerlandais les plus riches de l’âge d’or, avec une richesse de plus de 800 000 florins. Elle appartenait donc à une vraie famille Quote 500.

„Marie faisait partie de la un pourcent de son temps », acquiesce Noorman. «Elle possédait des terres qu’elle louait et des biens immobiliers qu’elle louait et vendait. Si elle a consigné ses dépenses par écrit de 1623 à 1644, ce n’est donc pas parce qu’elle avait du mal à joindre les deux bouts.

La comptabilité financière de Van Nesse est au cœur du manuscrit. Cela concerne toutes sortes de dépenses, des courses quotidiennes à l’achat d’un autel pour l’église. Cependant, elle a également noté d’autres choses: des recettes de plats et de médicaments, un commentaire désinvolte sur un joli proverbe ou des notes sur elle-même et sa famille. Noorman : « Cette dernière catégorie est rare. C’est pourquoi nous n’appelons pas cela un journal. Cependant, ce n’est pas non plus un livre de caisse pur, nous nous sommes donc retrouvés avec le terme livre de mémoire, un terme que Maria et sa sœur utilisent également. Elle a écrit les choses dont elle voulait se souvenir plus tard. Cela pourrait être le salaire d’une femme de ménage, mais aussi un remède contre les maux de dents.

Pas marié

Van Nesse vivait dans un bel immeuble de la Langestraat à Alkmaar – seule, à l’exception du personnel résident. « Nous ne pouvons pas dire avec certitude pourquoi elle ne s’est pas mariée, mais je pense que c’était pour des raisons religieuses », déclare Noorman. « Mary avait un postiche – fabriqué à partir des cheveux de sa sœur – et elle portait des lunettes, alors peut-être qu’elle n’était pas très attirante. Mais avec une fortune comme la sienne, je suis sûr qu’elle aurait pu trouver un homme. Le choix de rester célibataire n’était donc conscient et possible que parce qu’elle était très riche. Elle était une vierge spirituelle. Vous ne pouviez pas devenir religieuse dans la République, car les catholiques étaient opprimés, mais de cette façon, il était encore possible pour une femme de se consacrer à la foi.

En plus des parents avec lesquels elle interagissait étroitement – ​​son frère et sa famille vivaient à deux pas de là – il y avait un autre homme important dans la vie de Van Nesse : le pasteur Johannes Kater. Il devint son confesseur en 1639 et à partir de ce moment commença pour elle une période de profonde spiritualité. « Elle est alors devenue une mécène importante de sa Laurentiuskerk », explique Noorman. « Dans ses récits, les dépenses consacrées aux questions religieuses montent en flèche. »

Aurait-il pu y avoir plus de choses entre la riche dame et son conseiller ? Noorman : « Eh bien, y avait-il aussi des sentiments amoureux ? C’est peut-être juste, mais la source ne dit rien à ce sujet. En tant qu’historien, je ne peux pas répondre à cette question.

Au cours des trois années où elle a travaillé avec Van Nesse, Noorman a construit un lien avec son objet de recherche, dit-elle. « À un moment donné, son frère et son neveu meurent, peut-être de la peste. Maria emmène sa nièce et lui envoie des cadeaux d’Amsterdam pour lui remonter le moral. Après avoir lu ce passage, j’ai fait le tour du pâté de maisons pendant un moment. Tu vis avec quelqu’un après tout.

cerclé d’or

Le terme âge d’or est récemment devenu controversé parmi certains historiens et musées, car cette époque n’était en aucun cas bordée d’or pour tout le monde. La vie des paysans et artisans ordinaires n’était pas exactement brillante, sans parler de la souffrance des esclaves. Maria van Nesse appartenait clairement au groupe de Néerlandais pour qui le XVIIe siècle était en effet un âge d’or, bien qu’elle ait été discriminée en tant que catholique. Pourtant, son livre commémoratif offre également un aperçu de l’existence de l’homme et de la femme ordinaires à cette époque, dit Noorman. « À cet égard, la publication de notre livre et la publication en ligne du manuscrit, assurée par des bénévoles des Archives régionales d’Alkmaar, contribuent certainement à une historiographie inclusive de l’âge d’or. »

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Van Nesse a tout noté. Comme la fois où elle a donné un gâteau au fils du serrurier pour qu’il soit venu après le travail pour faire un travail. Ou à propos de cette dispute avec une bonne qui pensait que son employeur était trop strict. Noorman : « Elle avait dit : je ne peux tout simplement pas répondre à vos exigences, alors je vais arrêter. Le lendemain, elle était de retour, envoyée par sa mère. La famille ne pouvait pas manquer le revenu. Vous pouvez voir dans les comptes que son salaire a augmenté après cette collision, donc la femme de chambre avait réussi après tout. »

Fûts de bière, demi-bœufs et art

Maria van Nesse a acheté une énorme quantité d’art. En plus des vêtements de bébé, des fûts de bière, des jupes et des demi-bœufs, ce ne sont pas moins de 89 tableaux dans son livre de souvenirs. « Ils n’étaient pas les grands artistes de l’époque, » dit Noorman, « mais ils étaient les trois premiers des peintres locaux. Malheureusement, la collection s’est complètement effondrée et en 2022, nous savons avec certitude qu’aucune peinture n’était la sienne. Heureusement, vous avez lu de belles choses sur ses goûts et ses commandes dans ses notes, comme sur un tableau dans lequel elle s’est fait représenter sous le nom de Marie-Madeleine.

Noorman a remarqué à quel point il était apparemment normal que Van Nesse achète des peintures. « Aujourd’hui, l’art est quelque chose de très spécial, qui sort de la vie ordinaire. Surtout quand il s’agit d’art coûteux. Mais pour Maria, l’art faisait partie de la consommation quotidienne. Elle a embauché une bonne, acheté un seau et un tableau.

Aucun portrait de Maria van Nesse elle-même n’a survécu, comme il en existe de sa mère, de sa sœur et de son beau-frère. Noorman : « D’une part, c’est dommage, car je suis naturellement curieux de savoir à quoi elle ressemblait. Mais d’un autre côté c’est aussi beau. Vous êtes obligé de vous plonger dans le texte et de créer ainsi votre propre image d’elle.

Judith Noorman et Robbert Jan van der Maal : Le livre commémoratif unique de Maria van Nesse 1588-1650. Presse universitaire d’Amsterdam. 328 pages 34,99 €

Le 26 novembre, l’exposition ‘Rijk & Independent. Maria van Nesse (1588-1650)’ dans le Musée municipal d’Alkmaar.