Elon Musk est confronté à un test sur la façon de gérer la désinformation et les discours de haine sur Twitter alors que les États-Unis votent lors des élections de mi-mandat quelques jours seulement après que le milliardaire a limogé le personnel qui contrôlait le contenu des utilisateurs.
Les critiques avaient déjà fait part de leurs inquiétudes quant aux plans de Musk visant à assouplir la modération du contenu sur son site de médias sociaux nouvellement acquis lorsqu’il a commencé à mettre en œuvre un plan visant à licencier la moitié des 7 500 employés de Twitter, y compris les membres de l’équipe « confiance et sécurité ».
Puis samedi, Twitter a déclaré dans des mises à jour de son application sur l’App Store d’Apple qu’il lançait un nouveau service d’abonnement dans certaines juridictions, dont les États-Unis et le Royaume-Uni, facturant aux utilisateurs 7,99 $ par mois pour un produit qui inclurait des vérifications « Blue Tick ». « Trash me toute la journée, mais ça coûtera 8 $, » Musk posté sur Twitter de son propre compte vérifié.
Les mesures interviennent avant les élections de mardi qui décideront du contrôle du Congrès.
Musk, le directeur général de Tesla et SpaceX, fait face à une série de défis alors qu’il tente de remanier le modèle commercial de Twitter, y compris des paiements d’intérêts annuels imminents de 1 milliard de dollars sur ses 13 milliards de dollars de dette, des litiges avec d’anciens employés et une bataille juridique potentielle avec d’anciens cadres.
Les grandes marques ont également suspendu la publicité sur la plate-forme par crainte que Musk, un «absolutiste de la liberté d’expression» autoproclamé, n’affaiblisse la modération du contenu.
Cela a mis en lumière Yoel Roth, responsable de la confiance et de la sécurité de Twitter et l’un des rares cadres supérieurs de son ancienne direction encore en place. Roth a déclaré dans un tweet vendredi que les suppressions d’emplois ont touché environ 15% de l’équipe de confiance et de sécurité « notre personnel de modération de première ligne subissant le moins d’impact ». Il a ajouté: « Nos capacités de modération de base restent en place. »
Cependant, Chris Krebs, ancien directeur de la US Cybersecurity and Infrastructure Security Agency, une unité du Department for Homeland Security, a déclaré dans un tweet au cours du week-end que le nouveau modèle d’abonnement pour les profils vérifiés, faisant partie du déploiement du produit « Twitter Blue » de Musk , constituait un « risque majeur » à l’aube d’une élection, au cours de laquelle « la source d’information est critique ».
Il a décrit le nouveau modèle de vérification de l’identité des utilisateurs comme Twitter « prenant leur argent et leur parole ».
Edward Perez, ancien directeur de la gestion des produits chez Twitter dont l’équipe s’est concentrée sur la couverture des élections par le site, a déclaré dans un tweet que le système de vérification était « un affrontement entre gagner de l’argent et valider l’authenticité. . . Précipiter cela quelques jours avant le jour des élections est une mauvaise idée.
Répondant aux inquiétudes concernant le système de vérification, Musk a déclaré dimanche que « toute gestion de Twitter se livrant à l’usurpation d’identité sans spécifier clairement la » parodie « sera définitivement suspendue ».
Il a ajouté: « Auparavant, nous avions émis un avertissement avant la suspension, mais maintenant que nous déployons une vérification généralisée, il n’y aura pas d’avertissement. Cela sera clairement identifié comme une condition pour s’inscrire à Twitter Blue.
Dimanche, le New York Times a cité des sources disant que Twitter retarderait le déploiement du nouveau système de vérification jusqu’au lendemain des élections. Un porte-parole de Twitter n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Musk a fait allusion à de nouvelles réformes pour les utilisateurs de Twitter au cours du week-end, notamment en modifiant la fonction de recherche du site ; ajouter la possibilité de joindre du texte long aux tweets, qui ont été limités à 240 caractères ; et l’introduction de la « monétisation des créateurs », qui pourrait permettre aux utilisateurs ayant un grand nombre d’abonnés de gagner de l’argent grâce à leur contenu.
Cependant, il fait face à une bataille pour persuader de grandes marques telles que General Motors, Mondelez, Carlsberg, Volkswagen et General Mills de reprendre la publicité sur Twitter, qui repose sur les publicités pour l’essentiel de ses revenus, après que les entreprises aient suspendu le marketing du site. sur les préoccupations concernant la modération du contenu.
Musk devra également atténuer les retombées de son élimination d’environ la moitié des effectifs de l’entreprise alors qu’il tente de consolider les finances de Twitter pour couvrir 1 milliard de dollars d’intérêts annuels sur la dette qui l’a aidé à financer l’acquisition de l’entreprise pour 44 milliards de dollars.
Ceux qui ont été licenciés ont reçu un e-mail sur leur adresse e-mail personnelle et ont vu leur accès à la messagerie de leur entreprise et aux canaux Slack révoqués.
« En ce qui concerne la réduction de la force de Twitter, malheureusement, il n’y a pas d’autre choix lorsque l’entreprise perd plus de 4 millions de dollars par jour », a écrit Musk sur la plateforme.
Ceux qui sont restés ont reçu un message sur le courrier électronique de l’entreprise pour dire qu’ils n’étaient «pas touchés par [the] réduction des effectifs ». Alors que la formulation précise de ces derniers variait selon la géographie, les membres du personnel ont été informés que Musk avait été occupé à rencontrer des employés, des utilisateurs, des décideurs et des partenaires, et qu’il leur communiquerait bientôt sa «vision».
La plupart des équipes, comme la politique, ont été réduites de moitié environ, selon des personnes proches de la situation. D’autres, y compris les communications, les droits de l’homme et l’équipe d’éthique de l’apprentissage automatique, ont été pratiquement licenciés, ont déclaré d’anciens membres du personnel, avec seulement une poignée d’employés restants.
Cinq anciens employés ont déposé un recours collectif contre Twitter devant le tribunal fédéral de San Francisco à la fin de la semaine dernière, alléguant qu’ils n’avaient pas été suffisamment avertis en vertu des lois fédérales et californiennes qu’ils avaient perdu leur emploi dans le cadre des licenciements.
Musk pourrait également faire face à des litiges après avoir résilié des contrats avec plusieurs hauts dirigeants, dont Parag Agrawal, directeur général, et Vijaya Gadde, responsable des affaires juridiques, politiques et de confiance, « pour cause », ont déclaré deux personnes au fait de la situation, ce qui signifie qu’il a affirmé avoir une justification légale valable pour le faire et, par conséquent, les paiements peuvent être annulés.