Pour Helmut Marko, il n’y a actuellement que deux pilotes en Formule 1 qui se rapprochent “à mi-chemin” du niveau du champion du monde Max Verstappen : le pilote Ferrari Charles Leclerc et le champion du record Lewis Hamilton.
Leclerc était “très fort” en qualifications, mais “enclin à faire des erreurs” par rapport à Verstappen, a déclaré Marko dans une interview à RTL/ntv.
Il voit la star de Mercedes Hamilton en 2023 comme un « challenger plus fort » pour Verstappen. “Hamilton a un net avantage en termes d’expérience, peut se motiver incroyablement et je suis également convaincu que Mercedes proposera une meilleure voiture l’année prochaine”, a déclaré le consultant Red Bull.
Cependant, Verstappen n’a pas encore atteint son zénith, mais deviendra encore plus fort, estime Marko. “Il conduit avec plus d’assurance que jamais, avec plus de visibilité, en même temps qu’il est devenu un chuchoteur de pneus. Par exemple, il roule plus longtemps sur un pneu tendre que la concurrence sur un composé plus dur”, a félicité l’Autrichien pour son protégé.
Pour Verstappen, il semble n’y avoir “aucune limite”. “Il monte dans la voiture, il est tellement confiant dès la première séance d’essais, dès le premier tour. Vous pouvez voir que quand c’est mouillé, dans les premiers tours, il est deux secondes plus rapide que le reste du peloton, ils doivent d’abord peloter tout le monde .”
“Plus de vols Verstappen possibles”
Verstappen a besoin d’une voiture “qui a une très bonne adhérence sur l’essieu avant”, a expliqué Marko et a taquiné le reste des pilotes : “Ce que fait l’arrière ne l’affecte pas tant que ça, seuls les autres pilotes sont nerveux.” Si Red Bull réussit à fournir à nouveau au champion en titre en 2023 “le matériel nécessaire, la voiture nécessaire, je pense que d’autres envolées sont possibles”.
Verstappen a déjà remporté 14 Grands Prix en 2022, le triomphe au Mexique battant le record établi par Michael Schumacher et Sebastian Vettel pour la plupart des victoires en une saison. Le Néerlandais de 25 ans est champion du monde depuis le GP du Japon.
Ferrari est le rival le plus féroce de Red Bull au Brésil
Pour la prochaine course au Brésil (13 novembre/LIVE sur RTL), Marko voit Ferrari “comme notre premier challenger”. Il attend de la Scuderia qu’elle « remédie » à sa faiblesse au Mexique. A Mexico, Ferrari “a dû réduire ses performances en raison de problèmes de turbo”, a souligné le chef des “taureaux”.
La faiblesse de Ferrari et la résistance réduite de l’air à l’altitude du Mexique auraient joué entre les mains de Mercedes. Les Flèches d’Argent se sont “clairement améliorées – surtout en qualifications”, Marko a reconnu les progrès de l’archi-rival.
Cependant, Mercedes commence généralement trop loin pour être un véritable prétendant à la victoire dans la course.
Martin Armbruster