« Chaque moment avec Karl était une classe de maître dans la sophistication », explique André Leon Talley, cité dans le nouveau livre de photographies de Robert Fairer, Karl Lagerfeld Unseen: The Chanel Years.
330 photographies en couleur donnent à voir l’atelier fondé par Coco Chanel en 1910 rue Cambon. Ils montrent des clients en train d’essayer des vêtements, des modèles dans la chaise de maquillage ou quelques secondes avant de descendre le podium, ainsi que des photos du créateur au travail dans son look incomparable avec des vêtements noirs, des lunettes de soleil et une queue de cheval blanche comme neige. Les photographies de haute couture et de prêt-à-porter datent de 1994 à 2007, bien que Lagerfeld ait été directeur créatif de Chanel de 1983 jusqu’à sa mort en 2019.
Comme Leon Talley et Lagerfeld, Stella Tennant, le mannequin aristocratique et muse de Lagerfeld, n’est plus parmi nous. Son grand cadre anguleux a donné une touche d’anarchie gracieuse à de nombreux looks les plus mémorables de Chanel, et son visage a honoré de nombreuses campagnes publicitaires. Une jeune Kate Moss et Naomi Campbell, ainsi que des icônes de la beauté de l’époque comme Linda Evangelista, Lily Cole, Kirsten Owen, Shalom Harlow et Carla Bruni, avant qu’elle ne devienne la première femme française, figurent dans de nombreux clichés inédits. Le premier défilé Chanel couture de Lagerfeld au XXIe siècle offre une imagerie particulièrement intemporelle : dans une piscine, les mannequins portaient des bouffants à volants, des lèvres vertes et des robes en tulle plongeantes comme si elles sortaient tout droit d’un conte de fées. Cela comprend un plan saisissant de Devon Aoki regardant au loin, habillé de la tête aux pieds en rose mat et appuyé contre un mur carrelé de vert.
Le photographe de Chanel partage un aperçu de la maison de couture parisienne et du travail de Lagerfeld
« Les fantômes sautent des pages et font le bruit le plus glorieux dans mon cerveau », écrit Sally Singer dans l’avant-propos du livre. En fait, beaucoup de ces regards sont tellement ancrés dans notre conscience qu’il est presque impossible de ne pas surfer sur une vague de nostalgie. Amanda Harlech aurait déclaré que les coulisses étaient souvent plus importantes pour le créateur que le podium, et les photographies de Fairer parviennent à transmettre quelque chose de familier, bien que dans un récit légèrement différent. Le drame de l’instant fugace, le soupçon d’adrénaline, le tourbillon de fumée de cigarette et de champagne pétillant, l’absence de smartphones documentent l’agitation scintillante des défilés de mode parisiens et peut-être même de la société à une époque qui ne se répète pas.
Bouclé, pied-de-poule et tweed pour la journée, mélange sans effort de broderies, sequins, dentelles et volants pour la nuit, tout est pris en compte. Gants automobiles, ceintures en chaîne, camélias, nœuds noirs et doubles C suspendus dans tant de nouvelles variations. Il y a aussi des casques de moto, des poings américains et des lunettes de ski. Une robe de mariée pour une mariée couture, réalisée à partir de 38 mètres de soie, agrémentée de broderies Lesage et nécessitant 11 essayages.
« Mon métier est de proposer un fantasme. Qui les veut, qui les aime, qui veut les utiliser. » « C’est pour tout le monde », cela peut sembler un peu creux ces jours-ci, puisque les commentaires spontanés plus discutables de Lagerfeld qu’il a faits dans des interviews au fil des ans, en particulier sur les femmes qui ne correspondaient pas à son idéal de minceur, sont maintenant largement condamnés. Il a coulé principalement des modèles blancs pour ses podiums. Pourtant, son influence et sa fascination sont indéniables. À la fin de sa vie, il dessinait huit collections Chanel par an, sans parler de son travail pour Fendi ; il semble presque qu’il n’a pas ralenti même dans la mort. Il a été récemment annoncé qu’un film hollywoodien mettant en vedette Jared Leto dans le rôle du défunt designer est en préparation, tandis que le Met Museum célébrera le travail de Lagerfeld dans son exposition du printemps 2023.
Comme l’a dit Lagerfeld, « Chanel nous a laissé quelque chose de mieux que la mode : le style. Et le style tel qu’elle le prêchait ne vieillit pas. »
Karl Lagerfeld Unseen: The Chanel Years de Robert Fairer doit sortir le 22 novembre chez Abrams.
Cet article traduit a été initialement publié sur FashionUnited.uk.