Il y a un an, l’artiste Beeple s’est installé dans une rangée confortable avec David Hockney et Jeff Koons. Lors d’une vente aux enchères chez Christie’s, il a capturé 69 millions de dollars pour un NFT, un certificat de propriété compatible avec la blockchain, d’une œuvre d’art numérique de sa main. Avec cela, il est rapidement entré dans le top trois des artistes vivants avec le prix le plus cher.
Beeple a ainsi lancé un boom sans précédent des NFT. Depuis lors, 44 milliards de dollars de NFT ont été échangés.
Mais le battage médiatique obscurcit ce qui rend les NFT potentiellement révolutionnaires.
Nous entendons maintenant le plus parler de ce que l’on appelle les “NFT avec photo de profil”. Ce sont des images de profil générées par un algorithme dans une série bien définie. Par exemple, Snoop Dogg, Gwyneth Paltrow et Justin Bieber ont acheté des photos de profil de singes ennuyés dans un club de chasse. Ces types de NFT génèrent tellement de battage médiatique parce qu’ils jouent sur des sentiments trop humains autour de l’exclusivité, de l’expression de soi et de la cupidité. Je devrais le savoir parce que j’en ai acheté un moi-même à un astronaute fou.
En conséquence, nous prêtons désormais principalement attention aux personnes intelligentes avides d’argent qui s’appuient sur le battage médiatique NFT. En fait, je trouve beaucoup plus excitant de regarder des artistes qui travaillent sur leur art numérique depuis des années et qui sont soudainement capables de le vendre grâce aux NFT.
Les artistes aiment, ironiquement, Beeple. Ou plus près de chez nous : Rik Oostenbroek. Il fait de l’art abstrait et coloré depuis dix-huit ans. Mais parce que son travail n’existe que sous forme numérique et peut donc être copié à l’infini, Oostenbroek n’a pas pu le vendre. Il a été forcé de survivre grâce au travail publicitaire et a vu son art comme un passe-temps.
L’artiste numérique américain Kevin McCoy, l’un des inventeurs de la technologie NFT, avait le même problème. Il a donc cherché un moyen de désigner comme originale l’une des versions numériques potentiellement infinies de son œuvre. McCoy a trouvé la réponse dans la blockchain en 2014. Vous pouvez alors enregistrer que vous êtes le propriétaire d’un certain fichier numérique. Vous pouvez échanger ce certificat de propriété unique avec la blockchain – souvent Ethereum – devise affiliée. Le NFT est né, et avec lui la propriété numérique.
Grâce à McCoy, son collègue Oostenbroek peut désormais vendre ses œuvres numériques pour des dizaines de milliers d’euros chacune, consacrer sa vie à l’art autonome et se sentir enfin reconnu en tant qu’artiste.
L’impulsion commerciale et créative que les NFT donnent aux artistes me donne de l’espoir pour notre avenir culturel. Par exemple, les fabricants peuvent définir par NFT le pourcentage de redevance qu’ils souhaitent recevoir sur les ventes secondaires. Si quelqu’un vend un NFT de Beeple, l’artiste recevra dix pour cent. Ne dites pas ça à Hockney, qui est en tête des trois premiers. Il a vendu un tableau pour 18 000 $ en 1973. 45 ans plus tard, Christie’s a martelé le travail pour 90 millions de dollars. Hockney n’a rien vu de tout cela. Cette injustice peut maintenant prendre fin.
Ernst-Jan Pfauth écrit une colonne sur ce site toutes les deux semaines.
Une version de cet article est également parue dans NRC le matin du 21 mars 2022