Michael Vanthourenhout champion d’Europe après un cross très relevé à Namur

Michael Vanthourenhout semble déjà avoir d’avance les meilleures chances belges de victoire. Il a déjà remporté la Coupe du monde ici et est toujours bon à Namur. Mais ensuite, il doit faire face à la forme légère néerlandaise. Lars van der Haar, le champion en titre.

Immédiatement après le départ, lui et Eli Iserbyt prennent d’assaut la Citadelle de Namur. Iserbyt entretient une relation amour-haine avec Namur. Et après le Koppenbergcross, il sait aussi que van der Haar est tellement meilleur en ce moment. Au premier tour, le Néerlandais fonce à toute vapeur. Alors qu’il roule sur un tronçon glissant il fait la différence à Iserbyt, que l’on ne reverra plus devant, au troisième tour il abandonne.

Vanthourenhout contre-attaque

L’oiseau a-t-il commencé à voler après un seul tour ? Non, car c’est là que Michael Vanthourenhout apparaît. Le plus brave des Belges donne la chasse. Et cela porte ses fruits car Van der Haar n’est qu’humain. Au deuxième tour, il tombe du côté incliné et c’est ainsi que Vanthourenhout entre dans la piste. Le Championnat d’Europe sera un duel, comme il se doit.

Et Vanthourenhout, il y a une réduction là-dessus. Au troisième tour, il accélère. Mais Michael a aussi du mal sur cette même pente raide. Tomber, trébucher et se relever. C’est le cyclo-cross. Ce Championnat d’Europe sera aussi un duel entre deux coureurs. Van der Haar reprend le dessus au tour 4. Vanthourenhout doit tout mettre en œuvre pour suivre.

L’automne bat van der Haar

Et ça paye car on n’en a jamais fini avec Namur. Au cinquième tour, les rôles sont inversés. Vanthourenhout met maintenant la pression sur lui, Van der Haar ressent peu à peu le poids du sous-sol lourd. Laurens Sweeck occupe la troisième place depuis un certain temps maintenant. Néanmoins, van der Haar suit à nouveau les traces de Vanthourenhout. Mais dans une descente ça tourne mal. Le Néerlandais tombe et reste coincé dans les filets. Vanthourenhout peut en tirer profit. Il s’élance, son avance monte à quinze secondes.

Enfin un maillot de champion

van der Haar essaie de combler cet écart, mais un autre accident est trop pour lui. Michael Vanthourenhout montre que l’effectif méritait aujourd’hui la victoire sur un parcours qui ne trompe absolument pas. Il n’était pas encore autorisé à porter un maillot de champion dans l’élite, mais aujourd’hui cet écart est comblé dans son palmarès. Avec plus de quarante secondes d’avance sur van der Haar, Michael Vanthourenhout se couronne champion d’Europe. Il laisse les larmes couler librement dans la boue.

Enfin le prix !

Souvent, Vanthourenhout ne gagne pas chez les pros, et encore moins sur les critères de régularité ou dans les championnats. Pour sa première victoire en Coupe du monde, il a dû attendre la saison 2020-2021 à Tabor. Il a également remporté le Superprestige à Merksplas cette année-là. L’an dernier, il était le plus fort de la Citadelle de Namur. Cela a dû donner confiance car Vanthourenhout est professionnel depuis 2015. Autrefois champion du monde et également champion d’Europe dans la catégorie U23, c’est sa première médaille d’or dans un championnat chez les pros. Avec une deuxième et une troisième place, il était déjà proche du Championnat d’Europe. Aujourd’hui, c’est vraiment tout l’or qui brille.