Depuis une petite tente bleue dressée devant le ministère britannique des Affaires étrangères, Sanaa al-Seif a mené une manifestation d’une seule femme dans le but d’obtenir la libération de son frère d’une prison égyptienne alors que l’État arabe se prépare à accueillir des dirigeants mondiaux au sommet de la COP27.
Comme de nombreux Égyptiens, elle espère que la conférence sur le climat, qui s’ouvre dimanche dans la station balnéaire de Charm el-Cheikh sur la mer Rouge, offrira une occasion rare de braquer les projecteurs internationaux sur le bilan désastreux du pays en matière de droits humains.
« COP est une opportunité lorsque les yeux seront tournés vers l’Égypte – une opportunité de s’exprimer et de respirer un peu », a déclaré Seif, entourée de portraits de son frère incarcéré, Alaa Abdel Fattah. « Cela pourrait sauver des vies si les projecteurs sur les conditions des droits de l’homme continuent de s’intensifier, et si les gouvernements l’incluent dans leur engagement avec les autorités égyptiennes. »
Abdel Fattah est l’un des prisonniers politiques les plus en vue parmi les milliers détenus par le régime du président Abdel Fattah al-Sisi depuis que l’ancien chef de l’armée a pris le pouvoir lors d’un coup d’État en 2013. Et l’attention que son cas a suscitée à l’approche de la COP27 souligne à quel point les préoccupations concernant les droits de l’homme menacent de jeter une ombre sur le sommet.
La manifestation de Sanaa et l’emprisonnement d’Abdel Fattah ont déjà attiré l’attention des militants du climat – Greta Thunberg faisait partie de ceux qui ont visité son sit-in sous tente en signe de solidarité.
Amnesty International a profité d’une rare conférence de presse au Caire dimanche pour demander la libération immédiate d’Abdel Fattah, qui est en grève de la faim partielle depuis plus de 200 jours.
« Nous manquons de temps, donc si les autorités ne veulent pas se retrouver avec un décès qu’elles auraient dû – et auraient pu – empêcher, elles doivent agir maintenant », a déclaré Agnès Callamard, secrétaire générale d’Amnesty. « Vingt-quatre heures, 48 heures, 72 heures maximum, c’est tout ce qu’ils ont pour sauver une vie. S’ils ne le font pas, cette mort le fera [hang over] COP27. Ce sera dans chaque discussion.
Callamard a ajouté que malgré la libération de quelque 776 prisonniers politiques cette année, Le Caire a arrêté 1 500 personnes de plus depuis avril.
« Nous ne serons pas dupes », a-t-elle déclaré. « Le gouvernement ne peut pas se sortir de la situation en tâtonnant. Elle doit passer par des actions concrètes, visibles, authentiques.
Le Premier ministre britannique Rishi Sunak a écrit samedi à Sanaa Seif pour dire que le gouvernement britannique était « totalement déterminé » à résoudre le cas d’Abdel Fattah et qu’il « reste une priorité ».
L’homme de 40 ans, qui était une icône de la révolution de 2011 qui a renversé le président vétéran Hosni Moubarak, a obtenu la nationalité britannique l’année dernière.
Des dizaines de députés britanniques ont également soulevé son cas ces dernières semaines, tandis que 15 lauréats du prix Nobel de littérature ont fait pression pour que les dirigeants utilisent le sommet pour aborder la question des prisonniers politiques égyptiens.
Certains militants affirment que l’examen minutieux qui a accompagné la COP27 a déjà amené le régime à au moins signaler qu’il est sensible aux critiques extérieures avant le sommet.
Hossam Bahgat, le chef de l’Initiative égyptienne pour les droits personnels, un groupe de défense indépendant basé au Caire, a déclaré que le gouvernement avait libéré environ 800 prisonniers politiques cette année et s’était également engagé à établir un dialogue politique avec la société civile et les partis d’opposition.
Ces mesures indiquent un changement provisoire pour un gouvernement qui est largement décrit comme le plus autocratique du pays depuis des décennies.
Bahgat a déclaré que le nombre de personnes libérées de prison était supérieur à celui des années précédentes, mais a ajouté qu’il « reste encore un petit nombre par rapport à la population globale de prisonniers politiques ».
« Ce qui est plus inquiétant, c’est que les nouvelles arrestations pour des accusations politiques n’ont pas cessé d’aller au même rythme, mais c’est toujours un signal positif », a-t-il déclaré.
Le problème, a-t-il ajouté, était que les mesures positives n’étaient que « des étapes très naissantes qui ne constituent pas un changement tangible ou durable ».
Pour la famille d’Abdel Fattah, la crainte est que le temps presse car il s’est engagé à ne plus boire d’eau dimanche.
« Il avait déjà l’air très fragile lorsque je l’ai vu pour la dernière fois en août, donc je ne sais pas comment son corps peut encore endurer », a déclaré Sanaa.
Son frère a passé huit des dix dernières années derrière les barreaux. Le militant purge une peine de cinq ans de prison après avoir été reconnu coupable en décembre de « diffusion de fausses nouvelles qui portent atteinte à la sécurité nationale » pour une publication sur les réseaux sociaux.
Sanaa, qui prévoit d’assister à la COP27, n’a elle-même été libérée de prison qu’en décembre après avoir purgé 18 mois suite à des accusations de diffusion de fausses nouvelles, d’incitation à des crimes terroristes et d’utilisation abusive des médias sociaux.
Elle craignait que Sissi utilise la COP27 pour montrer à son public national qu’il est fort et bénéficie du soutien des puissances occidentales ; elle a exhorté les gouvernements à adopter une position plus ferme sur les violations des droits.
« Que les politiciens occidentaux soient d’accord ou non. . . c’est ainsi qu’il nous est présenté, à nous les Égyptiens, et qu’il est utilisé », a-t-elle déclaré. « Si Sisi pense que ses relations publiques pourraient être un peu ruinées, il en publiera d’autres. »
Malgré le bilan de son gouvernement en matière de droits humains, Sissi a entretenu de bonnes relations avec les capitales occidentales qui ont traditionnellement considéré l’Égypte comme un partenaire arabe important et vital pour la stabilité régionale.
L’ancien président américain Donald Trump a un jour décrit en plaisantant Sissi comme son « dictateur préféré ». L’administration Biden a été plus franche sur les droits de l’homme, mais a fourni à l’Égypte 1,1 milliard de dollars d’aide militaire l’année dernière, tout en retenant 225 millions de dollars pour des raisons de droits.
« Nous avons fait part très clairement au gouvernement égyptien de nos préoccupations concernant les questions relatives aux droits de l’homme en Égypte », a déclaré un responsable du département d’État. « En particulier, les arrestations à motivation politique sont un défi majeur en Égypte.
Bahgat a déclaré qu’il craignait qu’une fois la COP27 terminée, le régime revienne à ses anciennes habitudes, affirmant que les petites mesures prises « pourraient être très facilement inversées. . . une fois que l’œil du monde ne sera plus sur l’Égypte ».
Reportage supplémentaire de Felicia Schwartz à Washington