La chemise bleue aux petits accents jaunes, incorporée dans le virgule, le logo de son sponsor Nike : ce n’est pas un hasard si le joueur de tennis russe Andrei Roeblev (24 ans) était sur le court dans cette combinaison de couleurs à Indian Wells. C’est sa façon d’exprimer subtilement son soutien à l’Ukraine.
Le numéro sept mondial a atteint les demi-finales du « cinquième Grand Chelem », mais a dû beaucoup parler de politique lors des conférences de presse après les matchs. Depuis la guerre en Ukraine, la fédération internationale de tennis ITF et les organisations de joueurs ATP (hommes) et WTA (femmes) ont interdit la Russie et la Biélorussie en tant qu’équipes nationales de la Coupe Davis et de la Coupe ATP (hommes) et de la Coupe Billy Jean King (femmes). ). Les joueurs de tennis russes et les joueurs de tennis peuvent individuellement, sous un drapeau neutre, participer à des tournois. Les drapeaux nationaux ont été supprimés des noms sur les sites Web de l’ATP et de la WTA.
Pour beaucoup de gens dans le monde du tennis, c’est la fin. Cependant, il y a aussi des partis qui augmentent la pression sur les joueurs russes, notamment parce que le Comité international olympique a recommandé que tous les athlètes de Russie et de Biélorussie soient bannis des tournois au début de la guerre en Ukraine.
A Indian Wells, la talentueuse ukrainienne Marta Kostyuk (19 ans) s’est prononcée contre la participation de joueuses de tennis russes. Elle pensait qu’il était « inacceptable » de les voir à Indian Wells. Elle a ajouté de l’huile sur le feu en disant qu’aucun joueur russe n’est venu la voir personnellement pour s’excuser pour la guerre. Elle a également constaté que les Russes de Californie se plaignaient principalement du fait qu’ils avaient des difficultés à transférer de l’argent sur leurs comptes.
Mitrailleuse au lieu de raquette
Kostyuk a dû regarder ses compatriotes Sergiy Stakhovsky (36 ans) et Aleksandr Dolgopolov (33 ans) rejoindre l’armée ukrainienne ces dernières semaines. Les meilleurs joueurs de tennis à la retraite pouvaient être vus sur les réseaux sociaux avec une mitrailleuse au lieu d’une raquette de tennis à la main.
La joueuse de tennis russe Veronika Kudermetova en action lors de son match contre Naomi Osaka à Indian Wells.
Photo Mark J. Terrill/AP
Nigel Huddleston, secrétaire adjoint aux sports de l’Angleterre, a déclaré mardi que les joueurs de tennis et de tennis russes devraient être interdits de participer à Wimbledon cette année s’ils ne s’expriment pas ouvertement contre Poutine. Quelque chose avec lequel Steve Simon, le président de la WTA, n’est pas d’accord. « Les acteurs individuels ne doivent pas être victimes des décisions d’un régime autoritaire. Nous ne savons pas ce que l’avenir nous réserve, mais nous, en tant que WTA, n’avons jamais interdit des athlètes individuels à cause des actions de leurs dirigeants politiques », a déclaré Simon.
Rublev a été confronté à des questions à ce sujet à Indian Wells. Interrogé, il a déclaré que le sport et la politique devraient rester séparés. Il estime que le tennis doit désormais donner le bon exemple en s’unissant et en ne se laissant pas jouer par la politique.
Le Russe a remporté le tournoi ATP à Dubaï le mois dernier. Là, il écrivit – immédiatement après l’invasion russe de l’Ukraine – sur la caméra de télévision : ‘pas de guerre s’il vous plait† Les images ont fait le tour du monde.
« Ce que Rublev a fait est une très grande protestation contre Poutine », a déclaré l’entraîneur de tennis Felix Kaplan, qui a grandi en Union soviétique sous le dictateur Joseph Staline. « Il ne pouvait pas aller plus loin. C’est dangereux. Maintenant, il en dit assez pour ne pas être critiqué par Poutine. Kaplan a toujours appris dans sa vie que vous avez une « opinion officielle » pour le monde extérieur et une « opinion pour les cercles étroits ». C’était carrément dangereux de faire des blagues politiques, explique-t-il au téléphone.
Kaplan a émigré aux Pays-Bas en 1973, a participé au tournoi de la Coupe Davis pour Israël, a enseigné les sciences russes à l’Université de Leiden pendant 27 ans et enseigne toujours le tennis aujourd’hui. Il soupçonne que Daniil Medvedev (26 ans) a été délibérément assommé à Indian Wells. Le numéro 1 mondial russe a perdu de manière inattendue au troisième tour face au vétéran français Gaël Monfils, ce qui signifie que le Serbe Novak Djokovic revient à la première place du classement mondial cette semaine.
« Medvedev ressemble à un personnage d’un roman de Dostoïevski », déclare Kaplan. « Il a le visage d’un rêveur russe. Je pense que Medvedev ne voulait pas être sous les projecteurs et répondre aux questions sur l’Ukraine. »
Déclaration
Medvedev s’est précédemment prononcé indirectement contre les actions de Poutine après l’invasion russe de l’Ukraine. « En tant que joueur de tennis, je veux promouvoir la paix dans le monde entier », a-t-il déclaré. Pour certaines personnes, ce sont des mots plutôt neutres.
Mais Kaplan ne le voit pas de cette façon. Il pense que c’est une déclaration forte. « Tous les Russes vivant hors de Russie sont anti-Poutine. Par définition. Ils pensent que Poutine est un psychopathe. Mais ces joueurs de tennis sont dans une sorte de no man’s land. Ce ne sont pas vraiment des Russes, ce sont des étrangers hors de Russie, et pourtant ils n’ont pas le droit de dire quoi que ce soit.
Pendant ce temps, les conséquences de la guerre sont parfois visibles sur le court de tennis. Lors de son match du troisième tour du tournoi WTA d’Indian Wells contre Jelena Rybakina (22 ans) du Kazakhstan, Victoria Azarenka (32 ans) s’est mise à pleurer au milieu d’un match. C’était une scène déchirante. Le public américain a soutenu le double champion du Grand Chelem de Biélorussie avec une longue salve d’applaudissements.
« S’il y a une chose qui me manque dans le monde en ce moment, c’est l’empathie. Nous devons être là les uns pour les autres. C’est pour cela que nous vivons. La violence n’est jamais justifiée à mes yeux », a déclaré Azarenka après sa défaite en deux sets. Elle a ensuite supprimé ses comptes sur les réseaux sociaux. Avant le tournoi en Californie, elle s’est dite accablée de chagrin à cause des victimes de la guerre.