Le Premier ministre Boris Johnson a été englouti par une vague de critiques dans son pays et dans toute l’Europe après avoir comparé la lutte de l’Ukraine pour la “liberté” au vote britannique de 2016 pour quitter l’UE.
Rishi Sunak, chancelier, a tenté dimanche de défendre le Premier ministre, insistant sur le fait que les deux questions n’étaient “pas directement analogues” et que Johnson n’avait pas l’intention de faire une comparaison directe.
Mais d’autres hauts conservateurs ont pris leurs distances avec les commentaires de Johnson lors de la conférence de printemps du parti conservateur à Blackpool, tandis que les principaux politiciens européens les ont condamnés.
Johnson a déclaré samedi que c’était “l’instinct” du peuple britannique, “comme le peuple ukrainien”, de “choisir la liberté”, citant des événements récents tels que le référendum de 2016 sur l’UE et le déploiement du vaccin Covid-19 au Royaume-Uni.
“Lorsque les Britanniques ont voté pour le Brexit en si grand nombre, je ne pense pas que ce soit parce qu’ils étaient hostiles aux étrangers”, a-t-il déclaré. “C’est parce qu’ils voulaient être libres de faire les choses différemment et que ce pays puisse se gérer lui-même.”
Interrogé sur Sky News Sophy Ridge dimanche programme pour savoir s’il pensait que les commentaires étaient “grossiers”, Sunak a déclaré que Johnson “a pris les devants à l’échelle mondiale en tenant tête à [Russian president Vladimir] Poutine ».
Mais la chancelière fantôme du Labour, Rachel Reeves, a déclaré que Johnson devait s’excuser, ajoutant que les remarques étaient “totalement désagréables et insultantes” pour le public ukrainien et britannique.
Les remarques de Johnson sont susceptibles de renforcer l’opinion de certaines capitales européennes selon laquelle le Premier ministre est un populiste déterminé à continuer de marquer des points contre l’UE, six ans après le vote sur le Brexit.
Philippe Errera, le directeur politique du ministère français des Affaires étrangères, a tweeté : « Si j’étais Ukrainien, je me sentirais insulté. Si j’étais britannique, j’aurais honte. En tant que diplomate français, je ne commenterai pas sur twitter. .. ”
Il a été retweeté par, entre autres, l’ancien conseiller à la sécurité nationale Lord Peter Ricketts, qui a ajouté : “Ceci d’un haut responsable politique du ministère français des Affaires étrangères suggère que le Premier ministre n’a pas amélioré ses chances d’être invité à la réunion du Conseil européen avec Biden. cette semaine. Juste au moment où il y avait des signes d’apaisement des tensions sur le front Royaume-Uni-UE.
Johnson, qui est à Bruxelles jeudi pour un sommet de l’OTAN, n’a pas été invité à assister à un sommet des dirigeants européens le même jour, bien que le président américain Joe Biden y assiste.
“Il pourrait y avoir des dirigeants d’autres pays de l’Otan qui ne sont pas membres de l’UE désireux de venir”, a déclaré un responsable de l’UE. « Nous ne pouvons pas tous les inviter.
Downing Street avait indiqué que Johnson était disposé à assister à son premier sommet européen depuis l’entrée en vigueur du Brexit.
Le responsable de l’UE a ajouté: “Nous pourrions envisager un sommet des 27 plus le Royaume-Uni à un moment donné.” Un porte-parole de Charles Michel, le président du Conseil européen, s’est refusé à tout commentaire.
Carl Bildt, ancien Premier ministre suédois, a déclaré sur Twitter que les propos étaient « ignobles. Toute idée d’inviter cet homme à un sommet devrait être abandonnée.
Alexander Stubb, ancien Premier ministre finlandais, a déclaré que comparer le référendum de l’UE à la quête de l’Ukraine pour se libérer de l’agression russe était « à peu près aussi vulgaire que possible ». Il a ajouté : “Winston Churchill, qui a compris la liberté, doit se retourner dans sa tombe.”
Tobias Ellwood, président conservateur du comité restreint de la défense de la Chambre des communes, a été le premier député conservateur à critiquer publiquement les propos de Johnson. “Comparer la lutte du peuple ukrainien contre la tyrannie de Poutine au peuple britannique votant pour le Brexit porte atteinte au niveau d’habileté politique que nous commencions à montrer.”
Ces dernières semaines, les relations glaciales entre Londres et l’UE se sont dégelées, les deux parties ayant travaillé ensemble pour coordonner les sanctions contre la Russie.
Liz Truss, ministre des Affaires étrangères, a été invitée ce mois-ci à assister à une réunion du Conseil des affaires étrangères de l’UE, tandis que la Grande-Bretagne a réécrit sa législation sur les sanctions pour lui permettre de copier les mesures introduites par Bruxelles contre ceux liés au régime de Poutine.