Les récentes interdictions d’exportation de semi-conducteurs imposées par le président Joe Biden à la Chine ont été largement décrites comme une déclaration de guerre économique de l’Amérique avec le pays. Mais, en fait, Washington ne fait que réagir à Pékin, et c’est une réaction tardive.
Il convient de rappeler que la Chine a en fait ouvert la voie au découplage formel de la chaîne d’approvisionnement avec le programme Made in China 2025. Cela a été annoncé il y a sept ans (avant la présidence Trump) et énonce explicitement le désir du pays de se libérer de la technologie occidentale – les puces en particulier – dans les prochaines années.
Le parti communiste a rapidement retiré l’expression Made in China après quelques réactions négatives de l’Occident, mais les politiques se sont largement poursuivies. Plus récemment, un nouvel accent mis par Pékin sur la stratégie de fusion militaro-civile a ajouté de l’huile sur le feu, les objectifs de développement économique et militaire, en particulier autour de la technologie, devenant plus étroitement alignés.
J’ai du mal à croire que quiconque a passé du temps en Chine ces dernières années aurait pu penser qu’il en serait autrement. Comme les États-Unis, le pays possède un complexe militaro-industriel fortement ancré dans le développement technologique. Il s’agit également d’un grand marché à une seule langue avec de la place pour se développer et intégrer d’autres pays dans son orbite économique régionale, tout comme l’Amérique l’a fait dans la période de l’après-guerre.
Vous pouvez aimer ou non le système chinois, mais il est indéniable qu’il a bien fonctionné pour la Chine. En effet, cela a si bien fonctionné que les principaux bénéficiaires de la mondialisation au cours du dernier demi-siècle ont été la Chine et les grandes entreprises multinationales.
Ce qui est étonnant, c’est que certaines personnes aux plus hauts échelons de ces entreprises, ainsi que dans les cercles politiques, pensent toujours que les États-Unis devraient continuer à prétendre que le découplage technologique n’est pas un fait accompli. Pensez-y. À une époque où il est presque impossible de démêler les utilisations militaires et civiles des puces haut de gamme, continuez-vous d’expédier ces produits à votre plus grand adversaire stratégique ?
Bon nombre des plaintes concernant l’agression de Washington et une grande partie de la réticence persistante à affronter la réalité du nouveau paradigme commercial sont venues d’Europe. Je peux comprendre cela. Le Royaume-Uni et l’UE sont littéralement coincés entre les deux superpuissances. Il n’est pas surprenant qu’ils veuillent différer le plus longtemps possible le choix entre les deux, du moins en ce qui concerne l’écosystème technologique à choisir.
Mais la plupart des Américains (et la plupart des Chinois d’ailleurs) ont tendance à préférer le franc-parler aux coups de pied diplomatiques. Les entreprises américaines et le personnel du secteur des puces quittent la Chine. Mais de nombreux PDG de marques américaines destinées aux consommateurs qui utilisent des puces commencent à demander aux décideurs jusqu’où ira le découplage et à quelle vitesse. Qu’est-ce que les entreprises américaines pourront vendre exactement en Chine ?
La réponse dépendra de la porosité des nouvelles règles et du nombre d’exemptions accordées. Cela dépendra également de la prochaine décision de la Chine, qui pourrait être de restreindre certaines exportations de minéraux de terres rares, dont elle contrôle la majeure partie. Ceux-ci sont utilisés dans l’industrie de la défense, ainsi que dans les véhicules électriques.
L’armée américaine pourrait faire face, car elle stocke depuis un certain temps, et des alliés comme le Canada et l’Australie commencent également à exploiter davantage de ces matériaux. Le coup porté à l’industrie naissante des véhicules électriques, que l’administration Biden tente d’encourager, serait plus dur, car ils seraient en deuxième ligne pour l’approvisionnement.
De plus, selon Christopher Gopal, un expert chevronné de la chaîne d’approvisionnement qui enseigne à l’Université de Californie du Sud, les Chinois pourraient restreindre l’exportation de puces bas de gamme fabriquées dans le pays, qui sont utilisées à la fois dans les automobiles traditionnelles et les véhicules électriques. Même selon le calendrier le plus accéléré, il faudrait aux États-Unis, selon lui, au moins deux ans pour produire ou acquérir ceux d’alliés en vrac. Cela signifierait que « les prix des voitures augmenteraient et leurs fonctionnalités diminueraient ». La Chine pourrait également réduire ses exportations de divers composants électroniques, contribuant ainsi à l’inflation d’une grande variété de produits.
La ligne du bas? Les pays et les entreprises ont besoin de redondance dans l’approvisionnement. Une étape évidente serait d’augmenter la production de puces et de composants bas de gamme dans des pays amis tels que l’Inde et certaines parties de l’Europe de l’Est. Les dirigeants devront également repenser l’idée que les stocks sont mauvais, ce qui est un grand changement par rapport à plusieurs décennies de gestion de la chaîne d’approvisionnement juste à temps.
Le coût unitaire ne sera plus la seule mesure pour toute décision d’achat judicieuse, qu’elle soit publique ou privée. Il existe désormais un calcul des risques qui doit intégrer le coût des stocks plus élevés, le temps et le fonds de roulement nécessaires pour constituer ces stocks, ainsi que le prix de la distribution et du réapprovisionnement des biens cruciaux dans les nouvelles configurations de la chaîne d’approvisionnement.
Les décideurs politiques doivent continuer à affiner leurs listes des chaînes d’approvisionnement les plus critiques, y compris non seulement les puces, mais aussi les aliments, les antibiotiques et autres produits pharmaceutiques clés, l’énergie, les EPI et les vêtements de base. Je dirais que le département du commerce devrait prendre l’initiative de cette collecte d’informations. Tout cela est-il dérangeant à contempler ? Oui. Mais la seule chose pire que l’aveuglement volontaire est de ne pas être préparé à la réalité.