Le parcours de Luiz Inácio Lula da Silva d’une cellule de prison il y a quatre ans pour remporter pour la troisième fois la plus haute fonction du Brésil est une histoire de retour politique comme peu d’autres.
Pourtant, le succès de l’ancien dirigeant syndical à l’élection présidentielle de dimanche, battant son rival acharné Jair Bolsonaro, n’est que la dernière victoire d’une vie de triomphe sur l’adversité, qui a fait de lui l’un des noms politiques les plus célèbres au monde.
Né de métayers dans le nord-est pauvre du Brésil, Lula a passé ses premières années dans une cabane de deux pièces sans électricité ni eau courante avant de s’embarquer à l’âge de sept ans avec sa mère et ses six frères et sœurs pour un voyage de deux semaines vers le sud en camion à la recherche d’une vie meilleure.
Des décennies plus tard, il s’appuiera sur ces dures leçons pour expliquer sa pensée économique. « J’ai appris quand j’étais encore très jeune de ma mère analphabète que je ne pouvais pas dépenser plus que ce que je gagnais », a déclaré Lula, 77 ans, au Financial Times dans une interview cette année, tout en expliquant pourquoi on pouvait lui faire confiance pour les finances de la nation. . « Je n’ai pas besoin d’économistes pour me parler de [fiscal] responsabilité. »
Jair Bolsonaro a évoqué à plusieurs reprises les condamnations pour corruption de Lula. plus tard annulé par la Cour suprême © AP
L’histoire personnelle de Lula, son charisme et son bilan dans la lutte contre la faim et la pauvreté sont les secrets de son attrait politique au Brésil et à l’étranger, malgré les controverses de longue date sur la corruption et la mauvaise gestion économique sous les gouvernements dirigés par son Parti des travailleurs (PT).
Peut-être mieux connu pour avoir canalisé les bénéfices exceptionnels d’un boom des matières premières vers des programmes sociaux au cours de ses présidences de 2003 à 2010, le programme d’aide sociale phare de Lula, Bolsa Familia, a transformé la vie de millions de Brésiliens.
« Le programme Bolsa Familia, qui a sorti 40 millions de personnes de la pauvreté, a été une révolution », a déclaré Fernando Morais, son biographe et allié politique. « Il a réussi à faire manger chaque jour 40 millions de personnes, soit quatre fois la population du Portugal. »
À cette époque, Lula a foulé la scène internationale, attirant l’attention de personnalités politiques aussi diverses que Tony Blair, Fidel Castro et Vladimir Poutine et dirigeant une coalition de dirigeants sud-américains de gauche partageant les mêmes idées.
Lula embrasse sa femme Marisa, décédée d’un accident vasculaire cérébral en 2017, après avoir remporté le second tour des élections de 2002 par un glissement de terrain. ©AP
Peu de gens contesteraient l’expérience de vie d’un chef d’État dont le premier travail était de cirer des chaussures et qui n’a jamais terminé ses études secondaires. Lula a suivi une formation de métallurgiste dans les villes en voie d’industrialisation rapide autour de São Paulo dans les années 1960 avant de se lancer dans une carrière de militant syndical, où il s’est heurté à la dictature militaire brésilienne à propos des augmentations de salaire et a été brièvement emprisonné.
En 1980, il a aidé à fonder le PT, le principal parti de gauche du Brésil, et après trois tentatives infructueuses, il a finalement remporté la présidence en 2002.
Lorsque Lula a terminé son deuxième mandat en 2010, avec un taux d’approbation de 87 % et une croissance économique de plus de 7 % par an, Barack Obama l’a décrit comme « l’homme politique le plus populaire du monde ».
Pourtant, quelques années plus tard seulement, le Brésil a plongé dans la récession sous le successeur trié sur le volet de Lula, Dilma Rousseff. L’ex-président et plusieurs proches collaborateurs ont été impliqués dans un énorme scandale de corruption centré sur plus de 2 milliards de dollars de pots-de-vin versés par la compagnie pétrolière publique Petrobras aux hommes d’affaires et aux politiciens.
Lula s’exprime devant une foule de plusieurs milliers de membres du syndicat des métallurgistes de la ville industrielle de Sao Bernardo do Campo en 1979 © Reuters
Lula a été accusé d’avoir personnellement profité d’un appartement en bord de mer et d’une ferme. Il a protesté de son innocence mais a été reconnu coupable, entamant une peine de 12 ans de prison en 2018, les partisans organisant une veillée 24 heures sur 24 à l’extérieur.
Bien qu’il ait commencé l’élection présidentielle de 2018 en tant que grand favori, Lula a dû regarder depuis sa cellule de prison alors que Bolsonaro remportait l’élection.
Mais moins de 11 mois après la prestation de serment de Bolsonaro, Lula a été libéré en attendant l’appel. L’année dernière, la Cour suprême a annulé ses condamnations dans une décision qui reste controversée et a jugé le juge président dans l’affaire partial.
Lula a immédiatement juré de lutter contre le vote de 2022 et de reconquérir la présidence, montrant l’esprit combatif qui a caractérisé sa vie.
Sa voix rocailleuse est le résultat d’une bataille contre le cancer du larynx il y a plus d’une décennie, et il a surmonté des tragédies dans sa vie personnelle. Sa première femme est décédée alors qu’elle était enceinte avec son premier fils, et sa deuxième épouse a succombé à un accident vasculaire cérébral en 2017. Catholique de longue date, il s’est remarié cette année et a cinq enfants issus de ses relations précédentes.
« Lula Livre » (Liberté pour Lula), est écrit sur une banderole lors d’une manifestation contre le gouvernement Bolsonaro en 2018. Lula a été libéré de prison l’année suivante © Henry Milleo/dpa
Bien qu’il ait bricolé une large coalition avec le centre et le centre-droit pour remporter les élections de dimanche, Lula reste une figure profondément polarisante pour les Brésiliens.
De nombreuses personnalités de l’establishment qui l’ont soutenu lors des élections de dimanche ont déclaré en privé qu’elles ne l’avaient fait que pour arrêter Bolsonaro, et non parce qu’elles croyaient en sa politique. Une partie de l’électorat n’est toujours pas convaincue que Lula est innocent de la corruption et pense qu’il ne devrait pas du tout se présenter.
Bolsonaro a joué à plusieurs reprises sur les condamnations pour corruption de Lula pendant la campagne, le qualifiant de « voleur à neuf doigts » en référence à la perte de son petit doigt par l’ancien métallurgiste dans un accident de travail alors qu’il était plus jeune.
Les chefs d’entreprise craignent que Lula ait eu du mal à articuler une vision convaincante de l’économie brésilienne du 21e siècle. Au lieu de cela, il revient sur ses deux mandats précédents, assurant au public que ses réalisations parlent d’elles-mêmes.
Sa préférence pour le développement économique dirigé par l’État et la relance du raffinage du pétrole et de la construction navale sonnent l’alarme pour ceux qui se souviennent des faux pas économiques des anciens gouvernements du PT.
Lula trouve plus facile de convaincre les sceptiques lorsqu’il parle d’environnement, faisant référence à son bilan au gouvernement pour réduire considérablement la déforestation. Les aides disent qu’il veut que le Brésil occupe le devant de la scène dans la lutte contre le réchauffement climatique, avec de nouveaux engagements pour la préservation de la forêt amazonienne et l’exportation de carburants renouvelables.
Sa réflexion sur la politique étrangère sera plus controversée en Occident. Lula a suggéré que l’Ukraine et l’OTAN sont en partie responsables de la guerre avec la Russie, a défendu le régime à parti unique de Cuba et souhaite de bonnes relations avec la Chine.
Il privilégie avant tout la négociation à la confrontation. C’est peut-être démodé dans le monde hautement polarisé d’aujourd’hui, mais Lula reste l’un des rares politiciens mondiaux à imposer le respect de nations aussi diverses que les États-Unis, la Russie, la Chine et l’Allemagne.
« Si je gagne les élections et que cette guerre continue, vous pouvez être certain que je vais parler aux Européens, aux Américains, aux Chinois et aux Russes », a-t-il déclaré au FT. « Quelqu’un doit commencer à parler de paix dans ce monde. »
Reportage supplémentaire de Bryan Harris à São Paulo