Le président finlandais a averti que la demande d’adhésion à l’OTAN comporterait un « risque majeur » d’escalade en Europe alors que le pays nordique explore les moyens d’améliorer sa sécurité après l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
Sauli Niinisto a déclaré que l’adhésion à l’Otan était l’une des deux principales alternatives à la position actuelle de la Finlande au sein de l’UE mais en dehors d’une alliance militaire. L’autre option est un approfondissement de sa coopération en matière de défense avec les États-Unis et la Suède voisine.
« Le point de départ est que nous envisageons autre chose que de continuer comme ça », a déclaré Niinisto au Financial Times. « Toutes ces alternatives ont un avantage que notre sécurité va améliorer. Ou nous nous assurons que notre stabilité demeure et que nous pouvons nous assurer que nous vivons dans [a] environnement sécurisé. . . Notre titre principal est : la sécurité finlandaise. »
Pour la première fois, une majorité de Finlandais veulent rejoindre l’OTAN ; un sondage de radiodiffuseur d’État Yle la semaine dernière a révélé que 62 % étaient en faveur et seulement 16 % contre. Pendant des décennies, le soutien a fonctionné à environ 20 %. Si les dirigeants politiques de la Finlande soutenaient l’adhésion à l’OTAN, 74 % des Finlandais ont déclaré qu’ils seraient favorables à l’adhésion.
Niinisto, qui en tant que président exerce une influence considérable sur la politique étrangère de la Finlande, a déclaré : « Je comprends très bien que, par exemple, [joining] L’OTAN pourrait sembler que nos soucis sont terminés. Mais toutes les différentes alternatives comportent des risques que nous devons reconnaître. . . Pour le moment, le risque majeur est l’escalade de la situation en Europe.
L’invasion de l’Ukraine par la Russie bouleverse des décennies de réflexion sur la sécurité en Finlande et en Suède alors que les habitants des deux pays nordiques voient ce qui arrive à un autre pays européen non membre de l’OTAN.
Le gouvernement finlandais prépare un livre blanc sur les options de sécurité, y compris l’adhésion potentielle à l’OTAN. Le Parlement doit décider s’il y a lieu d’en faire la demande dans les mois à venir.
La Finlande est le pays de l’UE avec la plus longue frontière avec la Russie, à 1 340 km, et a été envahie par l’Union soviétique pendant la seconde guerre mondiale. C’est l’un des rares pays européens à ne pas avoir mis fin à la conscription ni à réduire considérablement les dépenses de défense après la guerre froide.
La Finlande a longtemps voulu agir de concert avec la Suède, mais certains signes indiquent que le débat sur l’OTAN a encore progressé à Helsinki. La première ministre sociale-démocrate suédoise, Magdalena Andersson, a récemment exclu une candidature suédoise à l’OTAN, affirmant qu’elle « déstabiliserait davantage » la région.
Lorsqu’on lui a demandé s’il approuvait ses propos, Niinisto a répondu : « Nous n’avons pas d’escalade dans cette région. C’est le point de départ. Je dirais seulement que nous devons étudier de très près tous les éléments dont nous devons tenir compte.
Le président finlandais a déclaré qu’il considérait le « risque d’escalade en Europe » comme différent de son débat sur les solutions de sécurité. « S’il y a une escalade, cela aurait un impact énorme [on] Tout le monde. C’est pourquoi je souligne le risque d’escalade, sans le lier au comportement finlandais ou à notre prise de décision.
Niinisto a souligné que l’approfondissement de la coopération en matière de défense avec la Suède et les États-Unis était une possibilité réelle, parallèlement au statut de la Finlande en tant que partenaire renforcé de l’OTAN. « C’est un vaste réseau de coopérations différentes que nous avons créé. Une alternative consiste à en créer de plus en plus », a-t-il déclaré.
Il a ajouté que lors de sa récente rencontre avec le président américain Joe Biden « la coopération suédo-finlando-américaine a été discutée, et nous avons obtenu beaucoup de compréhension de la part de Washington ».
Le président finlandais a également souligné que « la tradition a été de maintenir nos propres forces de défense aussi fortes que possible ». La Finlande, un pays de 5,5 millions d’habitants, peut compter jusqu’à 280 000 soldats. « Nous allons les renforcer davantage », a ajouté Niinisto.
La Finlande a longtemps tenté de donner plus de pouvoir à la clause de défense mutuelle de l’UE – l’article 42.7 – et de la rapprocher de l’article 5 de l’OTAN, qui promet qu’une attaque contre un État membre est une attaque contre tous. Mais peu d’autres membres de l’UE ont été disposés à y accorder beaucoup d’importance.
Niinisto a appelé l’article 42.7 « plus fort que l’article 5 dans l’expression, mais derrière cela, nous ne trouvons pas grand-chose ». Mais il a ajouté que la récente décision de l’Allemagne de presque doubler ses dépenses de défense avait « tourné une page dans les discussions européennes sur la sécurité et la défense ».
Il a ajouté : « Nous voyons une Europe plus forte. . . participer à la coopération transatlantique, et donc nous voyons également une OTAN plus forte en Europe. C’est un élément dont nous devons tenir compte. Ce n’est pas une solution immédiate, cela prend du temps.