Les prix du lait montent en flèche, car on s’attend à ce qu’un marché déjà tendu soit frappé par de nouvelles perturbations de l’approvisionnement en engrais et en aliments pour animaux et par des pressions inflationnistes à la suite de l’invasion de l’Ukraine par la Russie.
Le mauvais temps en Nouvelle-Zélande, aux États-Unis et en Australie s’était déjà combiné à la flambée des prix du gaz et aux perturbations de la chaîne d’approvisionnement liées à la pandémie pour faire pression sur les producteurs de lait des cinq plus grands exportateurs avant la guerre.
La production combinée de lait en Nouvelle-Zélande – connue sous le nom d ‘«Arabie saoudite du lait» car elle contrôle 35% des exportations mondiales – l’UE, l’Australie, les États-Unis et l’Argentine ont chuté de 1,7% en janvier par rapport à l’année précédente, en baisse selon courtier en matières premières StoneX.
La production de lait des cinq producteurs a chuté d’une année sur l’autre, la Nouvelle-Zélande et l’Australie enregistrant des baisses de plus de 6 %.
Après le début de la guerre le 24 février, les prix des produits cruciaux ont encore augmenté. La matière grasse laitière anhydre, un produit laitier de base, a atteint un record de 7 111 dollars la tonne le 15 mars, selon l’indice Global Dairy Trade, qui surveille les prix des produits laitiers néo-zélandais. Le lait entier en poudre, le produit le plus activement échangé, a atteint un sommet en huit ans ce mois-ci.
La société néo-zélandaise Fonterra, le plus grand exportateur mondial de produits laitiers, a déclaré la semaine dernière qu’elle payait les agriculteurs 30% de plus pour le lait qu’il y a un an et a prédit que le prix augmenterait encore.
“Le conflit en Ukraine s’est ajouté à un environnement opérationnel déjà complexe de Covid-19, impactant les chaînes d’approvisionnement mondiales, le prix du pétrole et l’approvisionnement mondial en céréales”, a déclaré le directeur général de Fonterra, Miles Hurrell, alors que la société publiait ses résultats intermédiaires jeudi.
Michael Harvey, analyste chez Rabobank, a déclaré que même si les transformateurs laitiers et les entreprises alimentaires supportaient le poids des coûts, les consommateurs étaient susceptibles de faire face à des augmentations de prix.
Harvey a ajouté que l’invasion de l’Ukraine par la Russie augmenterait les coûts de production du lait, car les deux pays sont les principaux exportateurs d’engrais à base d’azote et de blé, un aliment important pour le bétail avec le maïs et le soja.
La Nouvelle-Zélande et l’UE représentent environ 70 % des exportations de lait, suivis des États-Unis, de l’Australie, du Brésil et de l’Argentine.
Craig Hough, directeur de la politique et de la stratégie chez Australian Dairy Farmers, un organisme commercial, a déclaré que la hausse du coût des aliments pour animaux était un «gros problème» pour les producteurs laitiers car elle représente 70 à 80% des coûts.
Hough a ajouté que les producteurs laitiers australiens importaient la plupart de leurs engrais de Chine. Mais la crise de l’approvisionnement en gaz après la guerre en Ukraine et les restrictions pandémiques en Chine alors que le pays fait face à une épidémie croissante de Covid, signifiait qu’il était “difficile d’obtenir des engrais, et c’est très cher”.