C’est presque le crépuscule au milieu d’une forêt en Suède quand je la vois : une belle femme avec de longs cheveux flottants dansant entre les arbres juste assez loin pour ressembler presque à un mirage. Sauf que je ne la vois pas vraiment. La narratrice à la voix profonde dans mes écouteurs me dit qu’elle est là dans le cadre d’une courte histoire audio d’horreur que j’écoute intitulée Four. « Une main d’un blanc laiteux scintille et est frappée par le clair de lune avant de retourner dans l’ombre », prévient la voix. « Elle est la plus belle chose que vous ayez jamais vue. »
En regardant à travers l’épaisse brume de la brume de l’après-midi, le tapis de mousse et de feuilles jaunissantes de la forêt vibrant encore de la dernière pluie, il semble possible qu’elle soit vraiment là, tapie dans un coin à mon insu. Et bien que je sache, ou suppose, que je suis seul dans ce mètre carré d’arbres et de broussailles, je me retrouve toujours à tourner la tête en rond, à me demander si ce que j’ai entendu est vraiment là, ou si c’est juste mes nerfs.
Elle s’appelle la huldra, la fille de l’histoire dont je ne veux pas vous dévoiler le rôle, et c’est l’une des entités mystiques les plus familières de la tradition folklorique suédoise. Selon l’endroit où vous vous trouvez dans le pays, elle a d’autres noms, comme skogsrå ou tallemaja, qui se traduit par « pin Mary ». Dans le folklore suédois, elle occupe un rôle similaire à celui des sirènes mais pour les profondeurs dévorantes de la forêt : jeune, belle et mortelle, elle a un œil surnaturel pour les jeunes hommes, qu’elle piège joyeusement dans une malédiction éternelle après qu’ils dites-lui leurs noms.
C’est la base de Fourl’histoire audio qui constitue une nouvelle initiative de voyage particulière appelée Envoûté par la Suède, lancé par l’office du tourisme du pays, Visit Sweden. Écrit par John Ajvide Lindqvist, qui a été surnommé le Stephen King suédois et qui est à l’origine des années 2004 Laisse celui de droite dedans, l’histoire audio de 30 minutes ne peut être vécue que dans le pays lui-même ; il est géo-restreint aux coordonnées du pays (bien que la restriction sera brièvement déverrouillée le week-end d’Halloween) et est destiné à être expérimenté dans les profondeurs de la forêt. Pour la Suède, cela signifie que vous pouvez écouter l’histoire dans 70 % du pays, si ce qui s’y cache ne vous trouve pas en premier.
« La Suède a une nature unique qui a engendré une longue tradition mythologique », déclare Nils Persson, directeur du marketing de Visit Sweden, à propos de l’incitation derrière l’initiative Spellbound. « Certains de ces personnages étaient mauvais et pouvaient faire peur, tandis que d’autres étaient considérés comme plus amicaux. Au cours des deux dernières années, le désir de découvrir quelque chose hors de l’ordinaire a augmenté, et notre objectif est d’inspirer le monde à vivre quelque chose de complètement différent avec cette initiative.
Comme toutes les traditions orales, le folklore suédois est profondément ancré dans l’histoire culturelle du pays. Il est détectable dans les traditions de vacances, les traditions artistiques et, surtout, dans son paysage géographique. Dans la région méridionale du Småland, le bastion naturel du pays avec plus de 5 000 lacs et 400 réserves naturelles, des étendues denses de forêts de bouleaux et de sapins poussant sur des tapis de croissance moussue verdoyante semblent, en un coup d’œil, particulièrement être des maisons pour des êtres surnaturels. C’est dans cette région, sur un petit lopin de terre à environ une heure de route de la grande ville la plus proche, Jönköping, et en plein centre de la pointe sud du pays, que j’obtiens mon premier aperçu (hypothétique) de la huldra.
Dans le Småland, les histoires sont une affaire sérieuse. Pas seulement un jeu d’enfant, ils sont liés à la compréhension du paysage champêtre luxuriant et serein de la région. Des histoires de trolls et de dragons jaillissent de bosses de tourbières vert émeraude et de tas de pierres (on dit que c’est là que se trouve le trésor d’un dragon), et une paire de lacs cristallins sont les restes de trois sœurs tuées par leurs frères inconscients il y a très, très longtemps. (Il y avait autrefois trois lacs, mais deux ont fusionné ; selon l’histoire, lorsqu’il ne reste qu’un seul lac, le monde prendra fin.) Des phénomènes naturels encore plus exceptionnels, comme Skurugata, un ravin chasmique creusé dans une forêt près de la ville d’Eksjö , a une histoire qui s’y rattache : un voleur du nom de Tjuva-Jösse s’y cachait autrefois avec son or.
Tine Winther, directrice et conteuse professionnelle au musée du conte The Land Of Legends à Ljungby, en Suède, dans le Småland, dit que ces «histoires sont le reflet de l’histoire», offrant souvent un aperçu de la façon dont les gens vivaient à l’époque où les forêts étaient des vides effrayants à éviter et quand un enfant qui se conduit mal ne peut être expliqué que par une force extérieure comme un troll échangeant son bébé avec un changelin. Ils faisaient souvent peur parce qu’ils étaient aussi des leçons.
« Dans le passé, les gens croyaient que différentes créatures vivaient dans la forêt », explique Persson. « Avec cette histoire, nous permettons aux gens d’aujourd’hui de découvrir ce que cela pourrait être. »
Et l’expérience est, en effet, une demi-heure effrayante pour les débutants comme moi. Bien que vous ne puissiez pas vous attendre à des frayeurs majeures au niveau de l’horreur dans l’histoire audio, il y a une quantité surprenante de terreur qu’une voix forte et affirmée dans votre oreille et une musique inquiétante peuvent évoquer pour vos sens.
Comme Four atteint son apogée, le narrateur commence presque à crier alors qu’un instrument grince plus fort, une combinaison qui, dans n’importe quelle situation, activera votre réponse de fuite ou de combat. Peut-être que la partie la plus faible de l’histoire est qu’elle est racontée à la deuxième personne, ce qui vous sort de son immersion puisqu’il n’y a aucun moyen de faire correspondre ce que dit le narrateur. Mais l’écriture de Lindqvist, vive, dramatique et excessivement descriptive, prend ce relais ; quand il écrit sur la meute de chiens fantomatiques qui vous poursuivent, leurs pattes secouant le sol sous vous, vous pouvez presque le sentir.
En ce qui concerne les histoires d’horreur, le folklore scandinave – des personnages comme des trolls, des loups-garous, des changelins et des versions du huldra – ont toujours été un incontournable du genre. Au cinéma, des images plus récentes comme celles de 2017 Le Rituelqui se déroule dans une forêt suédoise, et le coup critique d’Ari Aster en 2019 Midsommar se sont aventurés à compter plus directement avec le folklore suédois, bien que tous deux proviennent de réalisateurs américains. Avec Four, et Spellbound by Sweden, écrit par un auteur suédois déjà décoré et produit par toute une équipe suédoise, il y a un sentiment de récupération dans le récit – et une volonté de se pencher sur l’horreur et les aspects les plus effrayants de la tradition.
« Je pense qu’il est assez courageux de faire peur aux gens », déclare Cathrine Rydström, responsable des relations publiques et du marketing de l’agence de voyages Destination Smäland, à propos de Four et Envoûté. « Il y a des gens qui ne seraient pas d’accord avec ça. Je pense que c’est la campagne la plus spéciale qu’ils aient faite. Il s’agit de la nature et cela ajoute plus de dimension autour d’elle.
En sortant de la forêt après la fin de l’histoire, je me retrouve à remarquer plus de morceaux de ce monde mystique caché juste une couche au-delà. Un morceau de lichen d’arbre tombant d’une branche d’arbre est une mèche de cheveux d’un huldra; une souche d’arbre, un endroit où elle pourrait s’asseoir. Si elle est bien là, n’oubliez pas de ne jamais lui dire votre nom.