Il est 3h40 du matin dans la petite ville américaine de Pioche, Nevada.
Six invités terrifiés sont assis dans six chambres séparées de l’Overland Hotel and Saloon “hanté”.
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Des pas bruyants grincent dans le couloir. Montez le passage dans un sens, redescendez le passage dans l’autre. Puis silence.
Les WhatsApp commencent à bourdonner. “C’était toi ?” “Non.” “C’était toi ?” “Non.”
Le lendemain matin, lorsque notre groupe, privé de sommeil et secoué, se réunit pour le petit-déjeuner, la directrice de l’hôtel, Wendy, nous dit : “Eh bien, vous étiez les seuls clients ici la nuit dernière.”
Effrayant.
Le grand-père de Wendy est venu dans la région de l’État voisin de l’Utah à l’âge de neuf ans, seul à l’exception du bétail qu’il gardait.
Cela donne un aperçu de la terre dans laquelle nous nous trouvons maintenant – le Nevada rural, une collection de ranchs et d’anciennes villes fantômes minières, séparés par de longues routes solitaires et entourés de magnifiques montagnes et déserts.
Loin du faste et du showbiz de la plus grande ville de Las Vegas, l’État peut prétendre être la capitale des voyages en voiture des États-Unis.
Je suis en train de visiter ses parcs d’État – il en a 23 plus deux parcs nationaux – et je m’arrête dans des villes à un saloon en cours de route.
Les bars sont calmes, conviviaux et diffusent du rodéo sur les écrans de télévision. J’imagine qu’ils sont loin de l’époque où les villes surgissaient au milieu des ruées vers l’argent et l’or de la fin des années 1800.
Pour un avant-goût du chaos de cette époque, vous pouvez faire une excursion au cimetière Boot Hill à proximité, avec sa propre « rangée de meurtriers » de tombes de hors-la-loi.
Chacun est aménagé avec un anneau de pierres et marqué par des pierres tombales en bois, avec des épitaphes qui brossent une image vivante du passé.
Prenez celui d’un certain Morgan Courtney : « Craint par certains, respecté par peu, détesté par d’autres. Tiré dans le dos cinq fois par embuscade.
À proximité, un autre lit simplement : “Abattu en dispute pour un chien”.
Il y a facilement assez de bouts collants pour un hôtel plein d’esprits agités à l’Overland.
Mis à part les fantômes qui lancent des armes à feu, je suis après des moments sauvages et cela signifie sortir dans la nature sauvage du vaste paysage naturel, qui pendant mes quelques jours ici est baigné de soleil, de neige, puis de soleil à nouveau.
Le Nevada est l’État le plus montagneux des États-Unis continentaux – il y a 341 chaînes nommées dans le seul Grand Bassin.
Le Grand Bassin est le plus grand désert du pays et s’étend sur la majeure partie de l’État ainsi que sur plusieurs régions limitrophes.
Le parc national là-bas pourrait occuper les randonneurs et les vététistes pendant des jours, mais nous ne faisons qu’une visite éclair lors de notre voyage en voiture vers le nord jusqu’à Ely.
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Nous avons au moins le temps d’admirer les remarquables grottes de Lehman.
Une visite guidée de 90 minutes par un garde vous emmènera à travers un peu plus d’un demi-mile de tunnels et de grandes salles remplies de stalagmites et de stalactites élégantes et complexes.
Imaginez un palais souterrain sculpté, mais tout naturellement fait d’eau de pluie et de calcaire se combinant depuis des milliers d’années.
Avant d’atteindre Great Basin, nous sommes passés par plusieurs parcs d’État plus petits.
Ranger Dawn au parc Cathedral Gorge nous dit qu’il y en a cinq dans un rayon de 80 km.
Chacun possède un paysage différent et chacun mérite une visite. Cathedral Gorge tire son nom de sa structure unique de « canyons à sous » de siltite.
Il s’agit d’un labyrinthe de rochers hauts, fins, pointus et blancs entre lesquels vous pouvez vous promener.
Leur effet visuel global rappelle les cathédrales gothiques d’Europe.
Panneau routier le plus volé
Le parc d’État voisin de Kershaw-Ryan ne pourrait pas être moins similaire.
C’était autrefois un verger et un jardin et est rempli de plantes et d’arbres colorés.
À Ely, on nous rappelle l’histoire qui a formé les villes qui ont surgi à travers l’État et qui les maintiennent encore aujourd’hui – et c’est l’exploitation minière.
Après l’enregistrement au bien nommé Prospector Hotel, nous visitons un musée historique de la ville minière appelé Renaissance Village.
Son ensemble de cabanes en bois abritait des travailleurs venus du monde entier pour faire fortune dans les mines de cuivre d’ici.
Chacun a été restauré par l’ancien cow-boy et professeur Glenn Terry.
Les intérieurs sont aménagés pour refléter les différentes nationalités des mineurs qui y auraient séjourné, du chinois à l’irlandais, de l’italien au grec.
La ville possède également un train à vapeur historique qui organise des visites thématiques toute l’année.
Notre visite a eu lieu juste avant Halloween, c’était donc une fête effrayante de scènes de meurtre minutieusement mises en scène qui parsemaient la piste.
Il y a aussi des cocktails des années 1920 et des voyages d’observation des étoiles.
Il ne manque pas d’étoiles à voir dans le ciel dégagé du Nevada.
Loin de toute pollution lumineuse, il suffit de lever les yeux pour deviner le chemin crémeux de la Voie Lactée.
La région est si peu perturbée, en fait, que la section Nevada de la route 50 – qui part d’Ely et fait partie de l’autoroute de 3 000 milles qui traverse l’Amérique de la côte est à l’ouest – est connue comme la route la plus solitaire de l’Amérique.
Vous pouvez conduire pendant des kilomètres sans voir une autre voiture.
Vous pourriez voir un OVNI, cependant. Non loin de là se trouve la route 375, également appelée autoroute ET, et à proximité de la base aérienne secrète de la zone 51.
La zone 51 a longtemps été associée aux enquêtes sur les OVNIS et la route 375 a accueilli des centaines d’observations inexpliquées dans le ciel.
Le panneau routier pour le marquer est peut-être le panneau le plus volé aux États-Unis. Il a disparu lors de ma visite, mais cette fois parce qu’un véhicule l’a renversé.
Je me suis arrêté au Alien Research Center (une boutique de cadeaux, en gros) pour voir une version récupérée du panneau.
Pendant que vous y êtes, vous pouvez également voir des rapports officiels sur les OVNIS – et faire le plein de miel extraterrestre, de cartes extraterrestres et de tequila extraterrestre.
De retour sur la route, il y a un autre parc d’état à cocher. Cette fois, c’est la vallée de feu et ses rochers géants de grès rouge, avec des sculptures d’art vieilles de 1000 ans.
Ce parc d’État dans le désert de Mojave n’est qu’à une heure de route de Las Vegas dans le sud.
Une visite de la campagne du Nevada vous fera probablement entrer et sortir de cette ville pétillante qui fait la fête 24h/24.
Vous pouvez donc terminer votre voyage par des soirées sur le célèbre Strip.
Le choix infini – et les prix exorbitants – est un monde loin des restaurants traditionnels des petites villes que vous passerez pour le reste de votre visite.
Mais ce que vous avez économisé sur les repas bon marché, les bières et les recharges de café sur la route vous en donnera assez pour une dernière explosion dans la capitale mondiale des casinos. Qui sait, vous pourriez rentrer chez vous avec profit.
Quoi qu’il en soit, vous serez plus riche pour l’expérience des grands espaces dans cet état vaste et varié.