Avant les qualifications à Bahreïn, Max Verstappen était le meilleur tuyau pour la pole position, mais le Néerlandais n’a dû se contenter que de la deuxième place derrière Charles Leclerc lors de la première séance de qualification de l’année.
Le pilote Red Bull avait 0,123 seconde de retard sur la Ferrari, et Carlos Sainz dans la deuxième Ferrari n’était qu’à six millièmes de seconde de plus.
« J’ai toujours su que ça allait être très serré », a déclaré Verstappen, pas surpris d’être battu par Ferrari. « Quand c’est si proche, tout est question de détails et de trouver ce dernier élément pour faire la différence. »
Verstappen semblait avoir ce dernier morceau entre-temps : « Je pensais que je l’avais en Q2 et je me sentais vraiment très à l’aise. Mais en Q3, il m’a un peu échappé des mains », dit-il. « Mais ça va. »
Verstappen révèle : « Ce n’était pas idéal… »
Le champion du monde a déclaré que ses deux tentatives en Q3 n’avaient rien à voir avec les tentatives en Q2, qu’il a terminées le plus rapidement. « La première fois, nous avons essayé quelque chose de différent, et la deuxième fois, j’ai dû laisser un vide. Ce n’était pas idéal », explique-t-il.
Sur les tours rapides, l’équilibre était un peu « hit and miss » – selon le virage. « J’ai pas mal glissé et puis j’ai un petit ajustement [am Frontflügel] fait pour la dernière course. Cela m’a aidé dans quelques domaines. »
Mais finalement ça n’a pas suffi pour le meilleur temps : « J’avais du sous-virage ici et du survirage là. Je l’ai vu sur la Delta sur mon volant : parfois je gagnais un dixième de seconde parce que la piste s’améliorait, puis un dixième de seconde perdu à cause des petits moments », a déclaré Verstappen.
La Red Bull pourrait être la voiture la plus rapide dimanche
« Cela n’a tout simplement pas fonctionné comme au deuxième trimestre », dit-il, mais ne le considère pas comme un drame. « Au final, je suis toujours deuxième. C’est un bon début pour nous. » Et surtout son rival Mercedes se retrouve bien plus loin derrière.
Et : La Red Bull pourrait être la voiture de course la plus rapide dimanche. Ferrari s’inquiète des longs runs des taureaux, qui semblaient assez forts vendredi. « Oui, nous devrions avoir une bonne voiture », a déclaré Verstappen. « Mais Ferrari a également bien travaillé cet hiver. Espérons que ce sera une course passionnante. »
Selon lui, Ferrari est également le principal concurrent de la course, même si Mercedes ne devrait jamais être radiée. « Je ne pense pas que nous soyons beaucoup plus rapides que Ferrari, mais je pense que nous devrions avoir de bonnes chances demain », a-t-il déclaré. « Au moins, ça avait l’air bien à chaque fois que nous roulions avec beaucoup de carburant. J’espère que ce sera la même chose dimanche. »