Brussels Airlines remboursera intégralement les 290 millions d’euros d’aide qu’elle a reçus de l’État belge pour survivre à la crise du coronavirus d’ici la fin de cette année. Cela a été annoncé par Lufthansa, le groupe mère allemand de Brussels Airlines, lors de la publication des résultats du troisième trimestre. Celles-ci ont été excellentes pour Brussels Airlines : la compagnie aérienne a réalisé un bénéfice record au troisième trimestre. Le PDG de Brussels Airlines, Peter Gerber, souligne également que le remboursement anticipé se fait avec intérêts. « L’Etat n’est pas perdant, pour la Belgique, cela s’avérera être un investissement réussi. »
Le remboursement anticipé est possible « grâce à une forte augmentation de la demande, un bon développement de la liquidité et le soutien financier de Lufthansa », a indiqué le groupe aérien allemand. Brussels Airlines a enregistré un bénéfice record de 51 millions d’euros au troisième trimestre. En 2023, quatre avions viendront s’ajouter à la flotte.
Le gouvernement fédéral avait promis une aide d’État en juillet 2020, car la crise du coronavirus menaçait de transformer complètement Brussels Airlines, qui avait déjà de mauvais papiers et était en pleine restructuration. Le prêt devait être remboursé au plus tard fin 2026, mais cela arrivera quatre ans plus tôt.
Lufthansa remboursera également l’aide d’État que la compagnie sœur Austrian Airlines a reçue (210 millions d’euros) cette année. Avec cela, Lufthansa aura remboursé tout le soutien qu’elle a reçu des gouvernements pendant la crise corona. En Allemagne et en Suisse, les dettes envers l’Etat ont déjà été remboursées.
L’ensemble du groupe Lufthansa a affiché un bénéfice d’exploitation ajusté (EBIT ajusté) de 1,1 milliard d’euros au troisième trimestre, et un bénéfice net de 809 millions d’euros. Il avait déjà doublé sa prévision de bénéfice pour 2022 la semaine dernière, et prévoit un résultat opérationnel ajusté (EBIT) de plus d’un milliard d’euros pour l’ensemble de l’année. « Le groupe Lufthansa est financièrement sorti de la pandémie et est optimiste quant à l’avenir », a déclaré le groupe allemand dans un communiqué.
« Rentable possible »
Au cours de l’été, qui est traditionnellement la meilleure période pour les compagnies aériennes, Brussels Airlines a vu les voyages d’affaires reprendre et le tourisme se redresser davantage. La compagnie a transporté 2,28 millions de passagers, soit la moitié de plus qu’un an plus tôt, et le chiffre d’affaires s’est élevé à 436 millions d’euros. Le bénéfice d’exploitation ajusté ou ‘EBIT ajusté’ s’élève à 51 millions d’euros, « le meilleur résultat trimestriel des 20 ans d’histoire de Brussels Airlines », selon la compagnie.
Avec le bénéfice record du troisième trimestre, Brussels Airlines a prouvé, peut-être pour la première fois, qu’elle peut opérer de manière rentable. Les perspectives sont bonnes, selon Peter Gerber, le PDG de la compagnie aérienne. En même temps, il met en garde contre l’euphorie : « Une hirondelle ne fait pas un été.
Le PDG lui-même parle d’un troisième trimestre solide. « Certains diraient un fantastique, car ce fut le meilleur trimestre de l’histoire de Brussels Airlines », a déclaré Gerber. Pour lui, le résultat, avec Brussels Airlines toujours 20 % plus petit qu’avant la crise du corona, montre surtout que « si la demande est là et que nous pouvons gérer une activité plus ou moins normale, nous pouvons être rentables. C’est peut-être la première fois que nous le prouvons chez Brussels Airlines. Que l’aide de l’État de 290 millions d’euros soit remboursée par anticipation avec l’aide du groupe mère Lufthansa est « un signe clair de la confiance du groupe Lufthansa dans notre voie à suivre », a déclaré le PDG. « Avec cette injection de capital, ils confirment leur conviction qu’un avenir rentable pour Brussels Airlines est à portée de main. »
Dans le même temps, il souligne que les gains sont survenus pendant les mois d’été, traditionnellement la meilleure période de l’aviation. « Si vous ne pouvez pas faire de profit au troisième trimestre en tant que compagnie aérienne, vous ne le ferez jamais », a déclaré Gerber. Car même avec ce bénéfice record, Brussels Airlines ne pourra pas sortir du rouge cette année. Le premier semestre a été trop « terrible » pour cela, avec les premières variantes corona puis la forte hausse des prix du carburant. « Vous ne pouvez pas compenser cela. »
Mais les bases d’une compagnie aérienne rentable sont là, selon Gerber. Et cela, dit-il, est dû à un « cocktail » de facteurs, notamment la restructuration Reboot, qui a considérablement amélioré la position des coûts de Brussels Airlines. « Si vous regardez d’où nous venons : en 2019, juste avant le corona, la situation était presque sans espoir et Brussels Airlines avait une position de coûts qui rendait tout simplement impossible de rivaliser avec succès sur le marché belge », a déclaré Gerber. « Non seulement faire les restructurations Reboot et Reboot Plus pendant la pandémie, mais aussi survivre à cette pandémie avec l’aide de l’État belge et de Lufthansa, et avoir à nouveau des perspectives positives en si peu de temps, ce n’est pas rien. » Environ un quart du personnel et un tiers de la flotte ont été supprimés lors de la restructuration.
« Nous avons eu un très bon troisième trimestre et octobre ne s’annonce pas trop mal non plus. Nous avons prouvé que c’est possible, mais il faut aussi pouvoir le maintenir pendant une année entière », déclare Gerber. La confirmation est attendue l’année prochaine. Brussels Airlines pense qu’il peut être rentable sur une base annuelle, « même s’il se passe toujours des choses dans l’industrie du transport aérien et qu’on ne sait jamais ce qui nous attend au coin de la rue ».
Grandir
Le PDG appelle également au « raisonnable » de la part de toutes les parties concernées, y compris les syndicats. Par exemple, des discussions sont toujours en cours avec les pilotes au sujet de la rémunération. « Le dialogue est très constructif en ce moment et j’ai bon espoir que nous y arriverons », a déclaré Gerber. « Les deux parties doivent assumer leurs responsabilités. » Le PDG souligne que la croissance prévue offre des opportunités à tous : cela signifie non seulement des emplois supplémentaires, mais aussi des opportunités de carrière pour les employés actuels.
Brussels Airlines a déjà grandi ces derniers mois et souhaite élargir la flotte d’ici l’été 2023 avec quatre avions moyen-courriers supplémentaires. De 38 appareils après la restructuration, la flotte reviendrait ainsi à 45 appareils. Près de 300 personnes ont déjà été recrutées, et plusieurs centaines d’autres le seront dans le courant de l’année prochaine, précise Gerber. Il n’y a actuellement aucun problème de recrutement. « Il semble que Brussels Airlines soit toujours un employeur attractif sur le marché belge, car nous avons eu plus de 12 000 candidatures pour les postes vacants qui étaient déjà là cette année. » Fin septembre, la compagnie aérienne comptait 3 217 employés.
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