L’introduction par la Chine de sanctions commerciales sur certains produits australiens en 2020 a entraîné des avantages inattendus, les dernières statistiques économiques montrant les exportations en plein essor pour le pays riche en ressources, car il a été contraint de se concentrer sur d’autres marchés.
Les chiffres commerciaux de l’Australie ont également été améliorés par la dépendance chinoise à l’égard de produits critiques, notamment le minerai de fer, la laine et le gaz naturel. Ils ont été épargnés de la punition de nouveaux tarifs, avec une demande accrue qui a stimulé leurs ventes.
La longue histoire de croissance économique du pays avait semblé vulnérable lorsque la Chine a introduit des tarifs et des contrôles punitifs sur une série d’importations australiennes il y a deux ans, alors que les tensions politiques entre les deux pays s’intensifiaient.
Les mesures, introduites après que le Premier ministre australien de l’époque, Scott Morrison, a appelé à une enquête sur les origines de Covid-19, menaçaient d’affaiblir sa résilience économique.
Même après l’imposition des sanctions, la Chine était la destination de plus de 42 % de ses exportations en 2021, contre seulement 14 % en 2007, alors que la demande de minerai de fer et d’autres minéraux et combustibles fossiles, ainsi que de biens de consommation, augmentait. rapidement, selon le groupe de réflexion Australian Strategic Policy Institute.
« L’Australie n’avait pas été aussi dépendante d’un marché unique depuis 1938, lorsque c’était la » mère patrie « du Royaume-Uni », a déclaré David Uren, chercheur principal à l’ASPI. Pour la première fois de son histoire, il faisait face à une situation où son plus grand partenaire commercial était devenu un adversaire, a-t-il dit.
Dans le même temps, les victimes des sanctions comprenaient des producteurs d’orge fournissant les brasseurs qui fabriquent la bière Tsingtao, des éleveurs de bovins et l’industrie du homard. Les producteurs de vin de luxe, qui facturaient des prix élevés aux consommateurs chinois, et les mineurs de charbon, dont le produit était resté bloqué sur des navires au large des côtes chinoises pendant des mois, ont également été touchés.
Deux ans plus tard, le virage qui s’est opéré est clair. La part de la Chine dans les exportations australiennes était tombée à 29,5 % en août, selon les données du Bureau australien des statistiques – la première fois qu’elle était passée sous la barre des 30 % depuis octobre 2015. La part de la Chine dans les importations a également chuté à 26 % en les trois mois jusqu’en septembre, contre 30 % en 2021.
La baisse de la valeur des exportations est en partie due à la baisse du prix du minerai de fer – la plus grande exportation de l’Australie, la demande chinoise pour la ressource sidérurgique stimulant les plus grandes entreprises du pays, notamment BHP, Rio Tinto et Fortescue. Mais les échanges sont également plus soutenus avec les autres pays asiatiques. Hors Japon, partenaire commercial traditionnel de l’Australie, la Corée du Sud, l’Inde et les autres pays de l’ASEAN représentent désormais plus d’un tiers des exportations du pays.
L’excédent commercial de l’Australie au deuxième trimestre a atteint 43 milliards de dollars australiens (28 milliards de dollars américains), tiré par une forte activité d’exportation et la flambée des prix du charbon.
« Les sanctions n’ont pas fonctionné. L’économie australienne est restée dynamique, quelque peu ironiquement, grâce à la demande chinoise », a déclaré Michael Wesley, vice-chancelier international adjoint à l’Université de Melbourne.
« L’économie chinoise ne peut pas se passer du minerai de fer. C’est une situation difficile pour eux », a-t-il déclaré. L’Australie a exporté pour 175 milliards de dollars australiens de minerai de fer vers la Chine en 2021, selon le Lowy Institute.
Pendant ce temps, certaines entreprises australiennes ont pu maintenir leur exposition au lucratif marché chinois. Treasury Wine Estates, l’un des plus grands producteurs de vin au monde, a été durement touché par l’imposition d’un droit de douane de 175% sur le vin australien qui a anéanti les ventes de sa marque de luxe Penfolds sur son marché le plus rentable.
Au cours des deux années suivantes, les ventes de Penfolds de TWE ont explosé à Singapour, à Hong Kong et à Taïwan. Pourtant, il n’a pas abandonné la Chine continentale. Elle a commencé à exporter des Penfolds de fabrication française vers la Chine et a maintenant lancé une version chinoise de Penfolds, en utilisant des raisins cultivés dans les provinces de Ningxia et de Shangri-La.
« Nous avons dit depuis le jour où les tarifs douaniers nous ont été imposés que nous ne nous en allions pas », a déclaré Tim Ford, directeur général de TWE, affirmant que les aspects commerciaux et politiques de la relation Australie-Chine étaient « assez divorcés ».
Dans un autre exemple, Bubs, un fabricant de préparations pour nourrissons basé dans la banlieue de Melbourne à Dandenong, a bénéficié d’une expansion massive en Chine depuis 2008, où ses produits se sont bien vendus.
Son président, Dennis Lim, a déclaré que son produit était un « aliment de base », donc l’interdire ou appliquer des sanctions aurait eu des ramifications en Chine. « Ils pourraient interdire le homard, mais vous ne pouvez pas interdire les préparations pour nourrissons », a-t-il déclaré.
Don Farrell, ministre australien du Commerce, a déclaré ce mois-ci que son gouvernement avait tendu une « branche d’olivier » à la Chine pour discuter des « blocages commerciaux », mais il a ajouté que le différend avait montré que le pays avait « mis tous nos œufs en Chine ». corbeille ».
L’Australie reste vulnérable à de nouvelles actions de la part de la Chine si les relations géopolitiques continuent de se détériorer. Un rapport du Lowy Institute a souligné que l’industrie charbonnière du pays dépendait des banques chinoises pour son financement.
Richard McGregor, chercheur principal pour l’Asie de l’Est au Lowy Institute, a déclaré que la résilience économique de l’Australie avait été encourageante, mais que ses perspectives à plus long terme pourraient être moins prometteuses.
« Compte tenu de la rivalité géopolitique persistante entre les États-Unis et la Chine et de la position de l’Australie en tant qu’allié puissant des États-Unis, Canberra devrait supposer que Pékin poursuivra les mesures commerciales punitives sous une forme ou une autre », a-t-il déclaré.