SK Hynix a qualifié de « douloureux » les efforts américains pour limiter les exportations de technologies vers la Chine, car ils réduisent considérablement les dépenses d’investissement au cours de l’année prochaine pour lutter contre le ralentissement « sans précédent » de la demande de puces utilisées dans l’électronique.
Le fabricant de puces sud-coréen a réduit mercredi ses dépenses en capital pour 2023 de plus de 50% après avoir annoncé une baisse de 60% de son bénéfice d’exploitation au troisième trimestre en raison d’une inflation plus élevée et d’une croissance mondiale atone, manquant les attentes du marché.
SK Hynix a déclaré qu’il s’attendait à des difficultés pour moderniser son usine de Wuxi, en Chine, à la suite des derniers contrôles à l’exportation de Washington visant l’industrie chinoise des semi-conducteurs. L’usine de Wuxi représente près de la moitié de la production de puces D-Ram de SK Hynix utilisées dans les ordinateurs, les smartphones et les serveurs.
« Récemment, de nombreux problèmes géopolitiques affectent notre prise de décision commerciale et les restrictions qui y sont liées nous sont pénibles », a déclaré Noh Jong-won, président de la société, aux analystes lors d’une conférence téléphonique.
Le fabricant sud-coréen a suivi ses rivaux, dont l’américain Micron Technology et le japonais Kioxia Holdings, en réduisant leur production après que les prix des puces mémoire aient chuté d’environ 20 % au troisième trimestre.
SK Hynix a déclaré qu’il réduirait progressivement sa production en commençant par les produits à faible marge, alors que l’industrie était confrontée à « une détérioration sans précédent des conditions du marché ».
Cette décision intervient après que le bénéfice d’exploitation de la société au troisième trimestre est tombé à 1,7 milliard de wons (1,2 milliard de dollars), manquant les estimations des analystes de 1,87 milliard de wons, selon Refinitiv. Le chiffre d’affaires du troisième trimestre a chuté de 7% à Won11tn.
Les actions de SK Hynix ont augmenté de 2% mercredi alors que les investisseurs partaient à la chasse aux bonnes affaires. Le stock est toujours en baisse de 27% depuis le début de l’année.
Avec TSMC, le plus grand fabricant de puces au monde, SK Hynix a obtenu une exemption d’un an des restrictions américaines, leur permettant d’apporter de nouveaux équipements dans les usines chinoises sans l’approbation de Washington.
SK Hynix a déclaré qu’il s’attendait à recevoir une prolongation annuelle de la dérogation temporaire, mais a averti qu’il aurait du mal à introduire la technologie la plus avancée en Chine. « Ce ne sera pas facile pour nous d’amener l’EUV [extreme ultraviolet lithography] équipement dans l’usine de Wuxi », a déclaré Noh.
Il ne s’attendait pas à ce que les difficultés causent des « problèmes critiques » aux opérations chinoises de l’entreprise avant la fin des années 2020, mais a déclaré qu’elles pourraient encore faire grimper les coûts de production.
Noh a ajouté que les risques géopolitiques croissants rendaient la diversification de ses bases de production « essentielle » à long terme, mais a admis qu’il ne serait pas facile de les ajuster immédiatement.
Il a déclaré que la société préparait des plans d’urgence pour le pire des cas. « Dans la situation extrême où nous ne pouvons plus exploiter l’usine de Wuxi, nous pouvons vendre l’usine ou l’équipement ou amener l’équipement en Corée », a-t-il déclaré.
Les analystes s’attendent à ce que la compétitivité de l’usine de Wuxi s’affaiblisse considérablement d’ici deux à trois ans si SK Hynix ne peut pas expédier de machines EUV en Chine.
« Les États-Unis ne veulent fondamentalement pas voir des puces de pointe produites en Chine à l’aide de machines EUV. Il veut voir davantage de production de puces aussi avancées aux États-Unis », a déclaré Kim Young-woo, responsable de la recherche chez SK Securities.
« L’usine de Wuxi perdra sa compétitivité sans machines EUV, face à Samsung et Micron Technology. »