Interrogée sur les dernières années de tournée, Ellen Kempner ne peut s’empêcher de rire. « Désolé, mais ça a été comiquement mauvais », déclare le chanteur et guitariste de Palehound et Bachelor. Au début de COVID, Palehound a «déclenche l’apocalypse» chez lui; depuis, deux des trois tournées ont été « totalement compromises » par la maladie – une série de 17 spectacles avec PUP qui devait avoir lieu cet automne était couper rapidement à cinq représentations.
Depuis juin 2021, lorsque les vaccins ont commencé à être plus largement accessibles au public aux États-Unis, les groupes ont lentement commencé à reprendre la route. Les tournées et le merchandising – en particulier le merchandising vendu lors de spectacles – ont tendance à constituer la majorité des revenus des musiciens, c’était donc un mal nécessaire pour un certain nombre d’artistes qui auraient peut-être préféré rester chez eux et se protéger. Mais beaucoup de choses avaient changé depuis les fermetures, et les musiciens et les groupes ont vite compris que le monde des tournées avait changé ; la concurrence a atteint un niveau record et les ressources disponibles ont plongé.
En septembre 2022, le musicien Santigold annoncé l’annulation de sa tournée avec une longue note détaillant les obstacles logistiques et émotionnels ; son message était un ajout à la conversation en cours sur les défis auxquels les artistes sont maintenant confrontés alors qu’ils planifient leur tournée et la subissent.
Bien qu’une grande partie du grand public agisse avec l’idée que la pandémie est terminée ou n’est plus substantiellement dangereuse, les artistes en tournée n’ont pas le même luxe : le risque de contracter le COVID est, pour eux, toujours un handicap majeur. « C’est cette chose vraiment surréaliste où non seulement je dois rester en bonne santé comme vous le feriez normalement lorsque vous êtes en tournée, mais il y a une maladie mortelle incroyablement contagieuse que nous avons tous juste convenu de ne pas ignorer, mais en quelque sorte d’ignorer, » dit Rozzi Crane, qui joue le rôle de Rozzi. « Certes, je suis probablement plus un hypocondriaque névrosé que nécessaire, mais il n’est pas déraisonnable de se soucier vraiment de rester en bonne santé lorsque votre instrument est dans votre corps. »
L’anxiété liée à la santé est devenue un point de contact pour de nombreux artistes, qui planifient leur vie quotidienne en fonction des dates de spectacle et du risque potentiel de maladie – «Puis-je sortir avec des amis aujourd’hui? Si mon copain va à un spectacle, puis-je le voir après ? Même faire les calculs rétrogrades de plus en plus courants consistant à essayer de rester clair, « si je fais X maintenant, alors Y est dans trois semaines », a également eu un effet sur les relations, disent-ils, s’ils décident de manquer événements ou restez à une distance marquée. Et cela ne se limite pas à traîner à la maison ; Lorsque les groupes ont du temps libre en tournée, ils ont trouvé plus difficile, ou ne valaient tout simplement pas le risque, d’explorer une ville ou de voir des amis.
« Tout le monde essaie encore de rattraper le temps perdu, l’argent perdu, la musique qu’ils n’ont pas pu promouvoir. »
Le groupe vétéran Bowling for Soup a non seulement limité le nombre d’invités dans les coulisses, mais a même recalibré les rencontres et les salutations pour être socialement éloignés jusqu’à la fin de 2022, selon le leader Jaret Reddick. Maintenant, les amis et la famille du groupe – qu’ils ont l’habitude de voir en tournée – envisagent le risque de COVID, donc moins de gens viennent au spectacle.
Nick Rahn, chanteur et guitariste de Groçer, déplore la perte « d’un endroit où exister ». De nombreux espaces publics sont fermés, dit-il, et cela s’étend aux toilettes publiques et à d’autres équipements précédemment garantis. Il a remarqué que moins d’options alimentaires sont disponibles tard dans la nuit – probablement, a-t-il supposé, en raison de l’impact économique de la pandémie – et les files d’attente pour ceux qui sont ouverts sont très longues.
« J’aime tellement les tournées, mais ce que j’aime dans les tournées, c’est rencontrer des amis dans différentes villes et un jour de congé, aller dans un restaurant local vraiment cool ou aller voir un film », déclare Kempner. « Lorsque nous sommes en tournée, nous sommes les personnes responsables de notre sécurité, et donc nous ne faisons pas des choses comme ça [anymore]. Nous pourrions si nous le voulions, mais cela ne vaut tout simplement pas la peine d’obtenir COVID et de prendre l’énorme L d’annuler le reste de la tournée. Mais les deux fois où COVID nous a frappés, nous avons quand même été extrêmement prudents. C’est donc l’autre chose : cela n’a même pas semblé vraiment important, ce qui est vraiment décourageant, car nous avons pris toutes les précautions possibles. »
Kempner dit que les tournées représentent désormais « 10 fois plus de travail », mais a du mal à définir ce qu’est exactement ce travail. Elle atterrit sur « un travail plus émotionnel » parce que sur la route maintenant, ils « n’ont pas de vices et n’ont pas de récompenses et [are] broyage dur.
Le broyage en a toujours fait partie, bien sûr, mais maintenant, il y a beaucoup moins de répit. Et les tournées étaient également solitaires avant COVID : la plupart du temps, les groupes passaient la majeure partie de la journée à voyager, à charger du matériel, puis à charger du matériel. Les spectacles eux-mêmes sont brefs et suivis de voyages à nouveau.
« Maintenant que les gens cherchent désespérément à prendre la route, [pre-existing tour] les problèmes sont simplement rendus plus extrêmes », déclare Alicia Gaines, bassiste et chanteuse du groupe post-punk de Chicago Ganser. Certains de ces problèmes sont liés à la santé mentale et d’autres au financement. Ensuite, il y a d’autres problèmes: les groupes aiment souvent tourner avec d’autres groupes qui leur ressemblent, repoussant davantage les groupes avec des femmes, des personnes non binaires et des personnes de couleur – des actes que certains bookers peuvent considérer comme un risque d’attirer la plus grande foule possible .
« Pour un groupe comme nous qui est à la fois féminin et dont un membre, moi-même, est noir et métis, cela rend les choses encore plus difficiles pour nous », déclare Gaines. Elle ajoute que les actes ne veulent pas toujours prendre une « chance » de les ajouter au projet de loi. « Je pense qu’une plus grande résilience est exigée par ceux qui sont touchés de manière disproportionnée. »
Physiquement, les effets du COVID ont secoué l’industrie de la musique de plusieurs manières financières : il y a une sursaturation d’actes en lice pour les salles (« Tout le monde essaie toujours de rattraper le temps perdu, l’argent perdu, la musique qu’ils n’ont pas pu promouvoir « , dit Bowling for Soup’s Reddick), les artistes (réservés pour accompagner un artiste) facturent plus, les coûts de l’essence et de la nourriture ont augmenté, et la sécurité COVID a signifié que les musiciens renoncent souvent à rester avec des amis ou des fans et paient plutôt pour des chambres d’hôtel.
Même les ventes de billets, selon Reddick, peuvent faire peur. Les gens ont peur d’acheter à l’avance, donc les émissions qui se vendent généralement peuvent osciller autour de 60 % des ventes jusqu’au jour de l’événement, ce qui n’aide pas la confiance des salles.
« Nous avons constaté que de nombreux lieux pesaient: Prenons-nous simplement un événement privé ce soir-là au lieu du spectacle? » dit Rahn.
Les spectacles ne sont pas seulement nécessaires pour les revenus de la vente de billets, mais aussi pour les revenus du merch – et même les revenus du merch ont leurs limites. « [That money] commence par un agent de réservation, puis passe par des avocats et des managers, puis cela va payer l’équipage et le transport et les coûts des lumières et de la production, c’est ainsi que vous entendez les choses, et le coût de la sécurité et tout cela avant même le groupe voit quelque chose », dit Reddick.
« Ceux d’entre nous qui ont résisté à tout cela sont obligés de le faire – nous voulons vraiment, vraiment, vraiment être ici. »
Selon Dave Hale, directeur de la tournée de Bowling for Soup, les bus de tournée – pour les groupes suffisamment grands pour en commander un – posent également des problèmes. Pendant les deux premières années de COVID, la plupart d’entre eux sont restés inutilisés. « Ces choses doivent fonctionner tout le temps pour être bien entretenues », déclare Hale. Pendant la pandémie, plusieurs chauffeurs d’autobus expérimentés pivoté vers le camionnageoù le travail était plus facilement disponible, ce qui a entraîné une pénurie de travailleurs expérimentés, selon Hale.
Le groupe britannique Pale Waves affrontait « Problèmes de logistique et de sécurité » avec son bus de tournée qui a conduit à une annulation complète de la tournée. « Nous avons épuisé toutes les options possibles pour trouver un nouveau bus, mais nous n’avons eu d’autre choix que d’annuler ces dates restantes », a écrit le groupe aux fans sur Instagram.
« C’est difficile de trouver un bus. Et puis, quand vous avez un groupe plus important comme Taylor Swift ou quelqu’un qui a 15 bus, et que l’un de ces bus finit par tomber en panne… ces compagnies de bus prendront le bus d’un autre groupe plus petit qui n’a pas autant de dates », affirme Hale. . « Cette tournée est maintenant en danger, n’est-ce pas ? Ce groupe ne peut probablement pas tourner parce qu’il n’a pas de bus, car les plus grandes compagnies de bus choisissent les plus grands artistes. (Une compagnie de bus touristique n’a pas immédiatement répondu à la demande de commentaire de NYLON.)
Mais au milieu de toutes les adversités, les routes sont encore pleines d’actes de tournée. S’ils ne peuvent pas avoir autant d’amis dans les coulisses ou rencontrer des gens dans les cafés, au moins les groupes peuvent se réunir et compatir les uns avec les autres.
« Il y a quelque chose dans les liens qui se tissent en ce moment sur la route entre les groupes qui vont être beaucoup plus durables et beaucoup plus permanents qu’ils ne l’étaient auparavant », déclare Gaines comme le seul côté positif de tout cela. «Ceux d’entre nous qui ont résisté à tout cela sont obligés de le faire – nous voulons vraiment, vraiment, vraiment être ici. Et je pense que c’est vraiment rafraîchissant de regarder autour de soi et de voir que vos pairs sont également obligés, pour le meilleur ou pour le pire, de faire cela, peu importe à quel point c’est difficile.
Elle dit aux groupes plus jeunes que les tournées maintenant « c’est comme s’entraîner avec des poids ». « J’espère que ça va s’améliorer », ajoute Gaines. « Cela rendra les tournées normales plus faciles, si tout cela se termine un jour. »