Un chercheur universitaire brésilien a été arrêté dans le nord de la Norvège, soupçonné d’être en fait russe et espion.
Le service de renseignement intérieur norvégien a déclaré mardi à la chaîne de télévision publique NRK qu’il souhaitait expulser le chercheur, qui est détenu, car il représentait « une menace pour les intérêts nationaux fondamentaux ».
Le service de sécurité de la police (PST) pense que le chercheur est le premier espion russe opérant sous couverture profonde à être identifié en Norvège.
Le chercheur, dont l’identité a été rapportée dans la presse norvégienne et vérifiée par le Financial Times, travaille à l’Université arctique de Norvège à Tromsø, notamment avec la Zone grise, un groupe qui étudie les méthodes de guerre irrégulières telles que les cyberattaques et les campagnes de désinformation, et WarPed, qui étudie la guerre et la paix. Le FT a choisi de ne pas divulguer son nom pour des raisons juridiques.
Thomas Hansen, l’avocat du chercheur, a déclaré que l’homme, qui a été arrêté alors qu’il se rendait au travail lundi matin et a été placé en détention provisoire pendant quatre semaines par un tribunal de Tromsø mardi pendant l’examen de son cas, a nié être un Russe. espion, s’est opposé à sa détention et a rejeté les motifs des services de renseignement.
Le chercheur est diplômé du Centre d’études militaires, de sécurité et stratégiques de l’Université de Calgary en 2018, selon un message de l’université sur Facebook. Il a écrit un article pour la Canadian Naval Review l’année suivante sur les raisons pour lesquelles le pays avait besoin d’une base navale dans l’Arctique, avant de déménager à Tromsø en 2021.
« PST s’inquiète d’avoir construit un réseau et des informations sur la politique de la Norvège dans le Grand Nord. Même si ce réseau ou ces informations ne constituent pas pièce par pièce une menace pour la sécurité du pays, nous craignons que ces informations ne soient utilisées à mauvais escient par la Russie », a déclaré Hedvig Moe, chef adjoint du PST, à NRK.
La Norvège est de plus en plus préoccupée par la menace posée par la Russie, et les services de renseignement enquêtent sur un certain nombre d’observations de drones depuis l’été à proximité de ses infrastructures pétrolières et gazières critiques. Quatre Russes ont été arrêtés pour avoir piloté des drones en Norvège au cours des deux dernières semaines tandis que quatre autres, arrêtés pour avoir pris des photos à proximité de lieux sensibles, ont été remis en liberté vendredi.
La Norvège a remplacé la Russie en tant que plus grand fournisseur de gaz de l’Europe après l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par Moscou plus tôt cette année. Des navires de guerre et des avions de chasse norvégiens et de l’OTAN ont patrouillé des plates-formes pétrolières et gazières ainsi que d’autres infrastructures cruciales à la suite du prétendu sabotage le mois dernier des pipelines jumeaux Nord Stream entre la Russie et l’Allemagne.
Les « illégaux » – des agents dormants qui construisent leur couverture profonde, souvent au fil des décennies – sont difficiles à détecter, et les responsables du renseignement ne savent pas combien de ces agents sont présents dans l’ouest. Un cas important découvert par les autorités américaines en 2010 impliquait 10 agents russes, dont Anna Chapman, qui est ensuite devenue une célébrité mineure à l’ouest ainsi qu’à Moscou.