Boris Johnson cherchait désespérément dimanche plus de députés conservateurs pour soutenir sa candidature de retour, alors qu’il tentait d’obtenir les 100 nominations nécessaires pour entrer dans le scrutin pour devenir le prochain Premier ministre britannique.
Les pourparlers de samedi soir entre Johnson et Rishi Sunak, l’ancien chancelier et favori du concours, n’ont abouti à aucun « accord » entre les deux prétendants.
Dimanche, Sunak a confirmé officiellement qu’il participerait au concours pour succéder à Liz Truss en tant que leader conservateur et Premier ministre.
« J’ai des antécédents de livraison, un plan clair pour résoudre les plus gros problèmes auxquels nous sommes confrontés et je tiendrai la promesse du manifeste de 2019 », a déclaré Sunak sur Twitter.
Dans un coup apparent au style de gouvernement chaotique de Johnson, il a ajouté: « Il y aura de l’intégrité, du professionnalisme et de la responsabilité à tous les niveaux du gouvernement que je dirige. »
Sunak a déjà 120 nominations déclarées publiquement, selon l’analyse du Financial Times, dont les principaux de droite Kemi Badenoch, secrétaire au commerce, et l’ancien ministre du Brexit Steve Baker.
Alors que de nombreux députés conservateurs aimeraient que Johnson soutienne Sunak pour assurer un « couronnement » rapide de l’ancien chancelier, unissant le parti, l’ex-premier ministre croit toujours qu’il peut faire un retour au 10 Downing Street.
Les alliés de Johnson affirment qu’il gagnerait dans un combat face à face avec Sunak si le concours se rendait aux membres du parti conservateur, et l’ancien Premier ministre veut que son rival capitule. « Il est temps pour Rishi d’enfiler son ‘pantalon de grand garçon' », a déclaré un partisan de Johnson.
Étant donné que seulement une cinquantaine de députés conservateurs ont déclaré leur soutien à Johnson – malgré les affirmations de ses alliés selon lesquelles plus de 100 sont prêts à le soutenir – l’équipe de Sunak ne pense pas qu’il ait les chiffres.
Dominic Raab, un partisan de Sunak, a déclaré à la BBC Dimanche avec Laura Kuenssberg qu’il n’y avait pas lieu de conclure un accord, soulignant que l’ancien chancelier avait « le double du nombre de députés » le soutenant par rapport à Johnson.
Raab a déclaré qu’il n’y avait pas eu d’accord conclu samedi entre Sunak et Johnson où un candidat a accepté de se retirer, mais a déclaré: « Ce qu’ils ont eu, c’est une très bonne conversation sur le besoin d’unité. »
Mais Chris Heaton-Harris, secrétaire d’Irlande du Nord et soutien de Johnson, a insisté pour Sophy Ridge sur le ciel: « Nous avons définitivement assez de chiffres. »
Johnson a exhorté ses partisans à continuer à chercher des députés pour le soutenir lors d’un appel vidéo à 8 heures du matin dimanche. « Il était de bonne humeur », a déclaré un député conservateur lors de l’appel.
Jacob Rees-Mogg, secrétaire aux affaires et autre soutien de Johnson, a déclaré: «J’ai parlé à Boris Johnson et il est clair qu’il va se tenir debout. Il y a beaucoup de soutien pour lui. »
Johnson, qui est revenu samedi de vacances dans les Caraïbes, espère que son équipe pourra transformer ses vantardises concernant le soutien croissant des députés conservateurs en réalité, mais le temps presse.
Les nominations à la direction conservatrice se terminent à 14 heures lundi. Pour participer au concours, les candidats doivent obtenir le soutien de 100 députés conservateurs sur un total de 357.
Si plus d’un candidat atteint ce seuil, les députés conservateurs réduiraient le concours à une liste restreinte de deux. Ils organiseraient ensuite un « vote indicatif » lundi pour signaler quel candidat bénéficiait du soutien parlementaire, avant que la décision finale ne soit soumise à un vote en ligne des membres du parti.
Dans ce scénario, un nouveau chef conservateur – et le prochain Premier ministre britannique – serait nommé vendredi. Cependant, de nombreux députés conservateurs espèrent que le concours ne s’adressera pas aux membres du parti, qui ont choisi Truss comme Premier ministre au cours de l’été.
Penny Mordaunt, leader de la Chambre des communes, est jusqu’à présent la seule candidate à déclarer officiellement qu’elle se présente à la direction, mais elle est loin derrière Sunak et Johnson.
Mordaunt a insisté dimanche sur le fait qu’en dépit du soutien de moins de 30 députés, elle pouvait encore gagner, déclarant à Kuennsberg : « Je suis là pour gagner. »
Mordaunt a insisté sur le fait qu’elle obtiendrait également 100 nominations, mais a déclaré: « Je ne partage pas mes données de sollicitation. » Elle a ajouté: « Je suis très confiante quant à nos chiffres. » Elle a nié avoir exploré un pacte de non-agression avec Johnson.
Si Johnson faisait le bulletin de vote et une liste finale de deux candidats, de nombreux députés conservateurs pensent qu’il pourrait gagner le concours, étant donné qu’il reste populaire auprès des militants de base.
Mais Baker, ancien chef du groupe de recherche européen pro-Brexit, a déclaré qu’un retour de Johnson devait être évité à tout prix. « C’est un échec garanti garanti – nous ne pouvons pas permettre que cela se produise », a-t-il déclaré.
Baker et d’autres partisans de Sunak soulignent que Johnson fait toujours l’objet d’une enquête parlementaire pour savoir s’il a menti aux députés au sujet de l’affaire du « partygate ». S’il est reconnu coupable, Johnson pourrait être suspendu du parlement et pourrait faire face à une élection partielle dans sa circonscription d’Uxbridge.
Raab a déclaré que l’affaire Partygate et les questions sur le personnage de Johnson domineraient bientôt à nouveau les nouvelles: « Dans quelques jours, il verra des témoignages télévisés, y compris le sien », a-t-il déclaré.