Alors que le champion du monde Max Verstappen n’a terminé que troisième, les deux Ferrari ont impressionné lors des qualifications à Austin. Mais : En raison de nombreuses pénalités, l’ordre est mélangé.
Max Verstappen semblait pris. Près de deux semaines après les célébrations à Suzuka du deuxième triomphe du championnat du monde dans le Red Bull, la nouvelle de la mort du fondateur de l’entreprise Dietrich Mateschitz a également durement touché le Néerlandais de 25 ans – et c’était juste avant la qualification pour le US Grand Prix. « C’était une mauvaise nouvelle pour tout le monde », a déclaré Verstappen. « Sans lui, je ne serais pas assis ici maintenant. »
Ce n’était pas assez pour Verstappen pour la pole sur le Circuit des Amériques à Austin, mais c’était pour la première ligne à partir de laquelle tous les vainqueurs du Circuit des Amériques sont partis jusqu’à présent. « Vous n’êtes pas vraiment intéressé par le résultat », a déclaré Verstappen. Au contraire, il s’estimait chanceux d’avoir passé du temps avec Mateschitz il y a quelques semaines, décédé samedi à l’âge de 78 ans.
Verstappen profite d’un penalty face à Charles Leclerc au Texas. Le Monégasque a terminé deuxième derrière son coéquipier Carlos Sainz lors des qualifications. Mais parce qu’un nouveau moteur à combustion et un nouveau turbocompresseur devaient être installés dans sa Ferrari, il a été rétrogradé de dix places. « Je ne vais pas prendre de risques fous, mais s’il y a une opportunité, je serai là », a annoncé Leclerc.
« Nous voulons le rendre fier demain »
Le fait que Sergio Perez ait terminé quatrième de la deuxième Red Bull, mais ait été pénalisé de cinq positions, rend la lutte pour l’éventuelle décision du titre dans le championnat des constructeurs particulièrement excitante. Entre autres choses, une victoire de Verstappen aurait mis fin à l’ère Mercedes après huit victoires en Coupe du monde et Red Bull aurait été champion par équipe pour la première fois depuis 2013. Ferrari n’aurait alors aucune chance d’intercepter l’équipe autrichienne dans les trois courses restantes.
« Nous voulons le rendre fier demain », a déclaré Verstappen un samedi au Texas, qui jusqu’à l’annonce de sa mort était principalement caractérisé par le différend entre Red Bull et ses rivaux sur le dépassement de la limite des coûts l’an dernier. « Il y a quelques heures, nous discutions encore de problèmes sportifs, puis d’un message comme celui-ci », a déclaré le patron de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, qui à son tour a réagi avec ridicule après un accord du patron de l’équipe Red Bulls, Christian Horner.
Tout cela, ainsi que le classement, est passé au second plan pour le moment. Après sa douzième place dans l’Aston Martin, Sebastian Vettel s’est précipité chez le consultant en sport automobile de Red Bull, Helmut Marko. Ils se connaissent bien depuis l’époque Red Bull de Vettel. « Je suis encore un peu choqué », a déclaré Vettel, qui a déjà fait de Red Bull un vainqueur en série lorsqu’il est devenu champion du monde avec l’équipe en 2010, 2011, 2012 et 2013.
Le compatriote Mick Schumacher, quant à lui, a dû lutter avec lui-même et la voiture. Le joueur de 23 ans a abandonné après un tête-à-queue dès le début de son tour rapide en première période, et n’était que 19e sur 20 pilotes. « C’est dommage, bien sûr. Vous voulez franchir le premier virage en toute sécurité », a-t-il déclaré sur Sky. « Très frustrant. » D’autant plus qu’il est sous pression. Les patrons de l’équipe ont clairement indiqué qu’il devait marquer des points en fin de saison pour un nouveau contrat après cette saison.