Le chancelier Jeremy Hunt doit proposer une augmentation « furtive » de l’impôt sur le revenu pour des millions de personnes après les prochaines élections afin d’aider à combler un trou fiscal de 40 milliards de livres sterling, mais sa déclaration budgétaire de réduction de la dette prévue le 31 octobre pourrait être retardée.
Hunt devrait prolonger le gel actuel des seuils et des allocations d’impôt sur le revenu jusqu’au prochain parlement, selon deux sources gouvernementales informées de son plan, levant environ 5 milliards de livres sterling par an d’ici 2027-28.
Il utilisera son plan budgétaire à moyen terme, prévu pour Halloween, pour prouver aux marchés et à l’Office for Budget Responsibility, l’organisme de surveillance budgétaire indépendant, qu’il a une stratégie pour maîtriser la dette.
Mais Downing Street a déclaré vendredi que le calendrier du plan pourrait glisser après la démission de Liz Truss en tant que Premier ministre et la course à la direction des conservateurs qui est actuellement en cours.
« Nous travaillons à la préparation du 31, mais il est évident que la décision de procéder avec cela et avec ce calendrier reviendrait au nouveau Premier ministre », a déclaré un porte-parole du numéro 10.
Hunt espère rester en poste quel que soit le vainqueur de la course à la direction des conservateurs et son plan financier est presque terminé ; il avait auparavant soutenu l’ancien chancelier Rishi Sunak dans le concours pour succéder à Boris Johnson.
Sunak, qui fera campagne pour le poste de Premier ministre sur une plate-forme de responsabilité budgétaire, est susceptible d’approuver largement le plan de Hunt et s’engagera à restaurer la crédibilité économique.
Johnson, qui a favorisé des dépenses publiques plus élevées dans le passé, pourrait trouver cela plus inconfortable. Sunak a quitté le cabinet de Johnson en juillet, affirmant que l’ancien Premier ministre ne pouvait pas prendre de décisions budgétaires difficiles.
Les représentants du gouvernement disent qu’il est probable que la date du 31 octobre pourrait glisser si la course à la direction actuelle comprend un second tour des membres du parti, ce qui conduira à l’annonce d’un résultat le 28 octobre.
Le successeur de Truss voudra approuver tout paquet économique, mais si un nouveau chef émerge lundi après un tour de scrutin des députés, l’événement fiscal pourrait avoir lieu comme prévu.
Hunt tient à livrer sa déclaration budgétaire avant la prochaine réunion du comité de politique monétaire de la Banque d’Angleterre le 3 novembre, qui prendra une décision clé sur l’ampleur de la hausse des taux d’intérêt.
Une forte hausse d’impôt « furtive » pourrait être obtenue en prolongeant le gel de quatre ans des abattements et des seuils d’imposition personnels annoncé par Sunak en 2021.
Avec une inflation élevée, l’effet de « frein fiscal » signifie que des millions de personnes sont entraînées dans le système fiscal pour la première fois ou dans des tranches d’imposition plus élevées chaque année.
Ceux qui ont été informés de ses plans disent que Hunt devrait retarder les projets d’investissement et réduire les dépenses publiques après les prochaines élections, qui doivent avoir lieu d’ici janvier 2025. Il vise également les bénéfices «aubaines» réalisés par les sociétés énergétiques et les banques.
La déclaration réduira également de 5 milliards de livres sterling par an les dépenses prévues pour l’aide à l’étranger en gelant les dépenses à 0,5% du produit intérieur brut – en dessous des 0,7% promis dans le dernier manifeste conservateur.
Le plan de Hunt retardera une grande partie de la douleur financière jusqu’après les élections et minimisera le risque d’une rébellion des députés conservateurs.
Hunt a dit « rien n’est sur la table ». Le Trésor a déclaré vendredi: « Nous ne commentons pas les spéculations sur les modifications fiscales en dehors des événements fiscaux. »