Hans Niemann, le grand maître d’échecs de 19 ans accusé d’avoir triché dans un scandale qui a secoué les échelons de l’élite du jeu, a déposé une plainte devant un tribunal fédéral américain demandant au moins 100 millions de dollars de dommages et intérêts aux accusés, dont le champion du monde en titre Magnus Carlsen.
La poursuite, déposée jeudi devant un tribunal fédéral du Missouri, porte plainte pour diffamation, diffamation et complot civil contre Carlsen, Chess.com, le site de jeu en ligne populaire, et Hikaru Nakamura, le grand maître américain et diffuseur en direct populaire.
« [Niemann] intente cette action pour se remettre des dommages dévastateurs que les accusés ont infligés à sa réputation, sa carrière et sa vie en le diffamant de manière flagrante et en s’entendant illégalement pour le mettre sur la liste noire de la profession à laquelle il a consacré sa vie », indique la plainte.
Les avocats de Chess.com ont déclaré qu’il n’y avait « aucun fondement » aux allégations de Niemann. « Nous pensons que son procès nuit au jeu d’échecs et à ses joueurs et fans dévoués du monde entier. »
Les représentants de Carlsen et Nakamura n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
Le procès intervient au milieu d’accusations et de spéculations contre Niemann de tous les coins du monde des échecs. Il a battu Carlsen, 31 ans, lors d’un match lors d’un tournoi d’élite à St Louis début septembre, un résultat improbable pour un jeune joueur considéré comme un outsider.
Après le match, Carlsen s’est retiré du tournoi, une première dans sa carrière, et a publié un tweet énigmatique avec une vidéo du manager de football José Mourinho disant : « Si je parle, j’ai de gros ennuis, et je ne veux pas être gros difficulté. »
Le monde des échecs a largement interprété son tweet comme une accusation de tricherie contre Niemann. Carlsen a démissionné après un coup lors d’un match ultérieur contre Niemann, dans un acte apparent de protestation, et a déclaré plus tard qu’il pensait que « Niemann avait triché plus – et plus récemment – qu’il ne l’avait publiquement admis ».
« Cela est devenu épicé très vite », a déclaré Nakamura sur son stream après le premier match, ajoutant: « Est-ce que je suggère que quelque chose s’est passé? Je dis que Magnus est suspect.
Niemann a admis avoir triché dans certains jeux en ligne, et au début de ce mois, Chess.com a publié une déclaration de 72 pages qui a révélé que Niemann avait « probablement triché » plus de 100 fois sur le site.
Chess.com a acquis la société de Carlsen, Play Magnus, dans le cadre d’un accord de 82 millions de dollars cet été. Play Magnus est également nommé comme défendeur dans la poursuite.
Niemann a nié avoir triché à St Louis et dans d’autres événements en personne. Depuis que les allégations ont fait surface, la sécurité des grands événements a été renforcée, les joueurs, dont Niemann, étant soumis à des analyses rigoureuses des appareils électroniques. L’instance dirigeante internationale du jeu, la Fide, s’est engagée à ce que la tricherie ne devienne pas un « fléau ».
Le procès prend un ton provocateur et prétend que les accusations de Carlsen étaient le comportement d’un mauvais perdant avec un ego meurtri : « Célèbre pour son incapacité à faire face à la défaite, Carlsen a craqué. »
« Les accusés ont détruit la vie de Niemann simplement parce qu’il avait le talent, le dévouement et l’audace de vaincre le soi-disant » roi des échecs « », ont déclaré les avocats de Niemann, Oved & Oved, dans un communiqué. « Nous tiendrons les accusés pleinement responsables et exposerons la vérité. »