Le 22 octobre 2012, Lance Armstrong est banni à vie et perd tous ses titres du Tour de France. Dix ans plus tard, le patron de l’USADA Travis Tygart recommande que l’Américain soit pardonné.
Il y a quelques semaines, Lance Armstrong s’est assis sur une terrasse majorquine et a enregistré un podcast. Un groupe d’invités inhabituels était là : son ancien rival Jan Ullrich était l’un d’entre eux, tout comme le meilleur sprinter Mark Cavendish, toujours en activité. Armstrong semble être de retour dans le circuit cycliste – un développement qui était inimaginable il y a dix ans.
A l’époque, le 22 octobre 2012, le Texan affrontait enfin les ruines de sa carrière : condamné, ostracisé, banni à vie. Le plus grand pécheur de dopage de l’histoire du cyclisme a été dépouillé de sept victoires sur le Tour, tout comme le bronze olympique – Armstrong n’a même pas été autorisé à conserver sa victoire sur le Tour de Rhénanie-Palatinat.
“C’était un événement très important pour le sport mondial”, se souvient Travis Tygart, alors à la tête de l’agence américaine antidopage USADA, dans une interview accordée à “SID” à l’occasion du dixième anniversaire. “Nous avons montré ce qui se passe lorsqu’il n’y a pas de contrôle et pourquoi il est crucial de se battre pour la justice dans le sport.”
À l’été 2012, l’USADA a initialement publié son rapport sur l’affaire Armstrong. Il décrit le “programme de dopage le plus avancé et le plus réussi que le monde du sport ait jamais vu”. L’association mondiale UCI, qui s’était tenue aux côtés d’Armstrong pendant une longue période sans gloire, a finalement confirmé l’interdiction à vie sous la pression du public.
Quelque temps plus tard, le suspect s’est déballé : Armstrong a avoué ses transgressions à la présentatrice de télévision Oprah Winfrey – du moins en partie.
“Toute la vérité ne sera probablement jamais révélée. Mais le plus important, c’est qu’il ait admis ses crimes”, déclare Tygart. Le joueur de 51 ans sait de quoi il parle : avec ses enquêtes, il a joué un rôle déterminant dans la découverte du système national de dopage dans le cyclisme dans les années 1990 et 2000.
Pas de deuxième chance pour Armstrong
Comme Armstrong a joué un rôle majeur dans ce système, il n’a pas eu de seconde chance en 2012 – contrairement à d’autres pilotes : “C’est principalement parce qu’il a non seulement utilisé des substances dopantes, mais aussi qu’il les a traitées”, explique Tygart. “De plus, il a menti plusieurs fois sous serment.”
Tygart n’a aucune rancune contre Armstrong aujourd’hui – malgré de nombreuses tentatives pour discréditer l’enquêteur et malgré sa culture de traitement ratée : “Nous devrions tous lui pardonner, car il n’a jamais été question de Lance personnellement”, dit-il : “Il y avait juste une sale culture dans ce une ère du cyclisme. Notre objectif était de démanteler ce système corrompu.
Dix ans plus tard, cela semble avoir réussi. Selon Tygart, le cyclisme a fait de grands progrès : “C’est comme le jour et la nuit. Nous assistons à nouveau à une culture du sport propre, et les outils pour lutter contre le dopage sont bien meilleurs aujourd’hui.”
Tygart souhaite à Armstrong “tout le meilleur”
Et Armstrong revient entre-temps auprès du public cycliste – également en Allemagne. Dans un documentaire “ARD”, l’homme de 51 ans a récemment décrit comment il avait soutenu Ullrich tombé dans ses heures les plus difficiles. Depuis lors, les deux sont liés par une amitié masculine – y compris des balades à vélo conjointes et des enregistrements de podcast à Majorque.
Dix ans après l’effondrement de l’empire du dopage d’Armstrong, le cyclisme et son imposteur le plus célèbre semblent s’être rétablis. “Je n’ai souhaité à Lance que le meilleur depuis sa confession”, déclare Tygart. Il a l’air de vouloir faire des affaires.