Kaunas, la deuxième ville de Lituanie, est presque unique en Europe. Il compte environ 6 000 bâtiments modernistes. Certains sont en mauvais état, mais beaucoup sont intacts. Collectivement, ils forment un assortiment fascinant mais fantomatique, construit principalement dans l’entre-deux-guerres du XXe siècle : immeubles d’appartements Art déco et villas familiales ; une vaste église catholique moderniste; bureaux miteux, banques et usines.
Le modernisme de la ville reflète une époque où Kaunas changeait rapidement. C’est une version sobre, plus fonctionnelle que celle de Vienne et plus conservatrice que celle de l’Allemagne. Peu de bâtiments sont spectaculaires. Mais Kaunas forme une évocation presque parfaite du milieu du XXe siècle. Lorsque les créateurs de Tchernobylla série télévisée de HBO, avait besoin de lieux pour remplacer le Moscou des années 1980, ils ont filmé les maisons et les rues de Kaunas.
Le cluster moderniste, principalement dans ce qu’on appelle la nouvelle ville, a été construit rapidement et dans un esprit d’optimisme lorsque la ville en partie médiévale a été brièvement la capitale de la Lituanie, entre 1920 et 1940.
“Il y a un grand nombre de bâtiments modernistes ici”, explique Vaidas Petrulis, professeur agrégé d’architecture à l’Université de technologie de Kaunas. « Ils ont commencé la construction vers 1922 en raison d’une situation politique complexe. Le pays avait perdu Vilnius, et il avait donc très vite besoin de nouvelles fonctions : logements, institutions, musées, tout.
Des scènes de la série télévisée HBO “Chernobyl” ont été tournées à Kaunas, dont les rues et les maisons ont remplacé Moscou dans les années 1980 © Sky UK Ltd/HBO
Cette maison moderniste en faisait partie © Martynas Plepys
Cette année, la ville de 300 000 habitants est l’une des trois capitales européennes de la culture (avec Esch au Luxembourg et Novi Sad en Serbie). C’est une chance d’attirer l’attention internationale et le tourisme.
Les programmateurs artistiques et les conservateurs se concentrent sur la richesse des premiers bâtiments modernistes de Kaunas dans l’espoir de consolider ses plus fragiles – et leur avenir. Ils veulent forger « un lien émotionnel » entre l’architecture et les gens.
« Nous voulons présenter la valeur de l’architecture moderniste à des personnes qui ne sont ni architectes ni experts », explique Zilvinas Rinkselis, coordinateur du programme. “Ce sont les experts qui l’apprécient, et beaucoup de gens pensent qu’ils ne l’aiment pas.”
“Certaines personnes ne voient que des boîtes”, explique Petrulis. “Ce n’est pas facile.”
Les visiteurs peuvent réserver un hébergement dans des maisons Art déco rénovées, faire des visites architecturales de maisons privées et d’appartements restaurés, et comprendre comment les bâtiments de Kaunas se rapportent à des exemples plus célèbres à travers le monde, avec l’exposition Modernisme pour l’avenir.
Dans le cadre du festival, les visiteurs peuvent réserver un séjour dans une maison restaurée © Martynas Plepys
C’est exposé dans le bureau de poste, la grande pièce maîtresse moderniste de la ville avec une façade en forme d’aile, construite en 1931 pour relier la ville au reste du monde. Son architecte était Feliksas Vizbaras – pas un nom célèbre, mais l’un d’une génération de Lituaniens diplômés d’écoles d’architecture à travers l’Europe, de Paris à la Russie (la propre école d’architecture de Kaunas n’a ouvert ses portes qu’en 1922).
Dans Modernisme pour l’avenir, 20 artistes du monde entier ont produit des œuvres individuelles qui imaginent comment les bâtiments modernistes pourraient être préservés. Ils ont passé du temps à errer dans les rues de la ville avant de commencer à travailler.
Parmi eux se trouve Shay Silberman, un artiste israélien de Tel-Aviv – une ville avec certains des exemples les mieux conservés de l’architecture Bauhaus. Silberman a travaillé avec les plans survivants de 40 bâtiments à Kaunas et les a retracés avec la technologie numérique pour produire “Outside the Lines”, une série de collages au pochoir qui, selon lui, imagine un nouveau lexique du modernisme.
“Travailler avec des plans d’architecture était un moyen d’élargir les formes et les formes des bâtiments, que j’ai ensuite décomposés avec des collages”, explique Silberman. « Je n’invente rien. Je m’approprie ce qui existe déjà pour créer une vision, une idée de la ville qui n’existe que dans l’imaginaire.
Kaunas, dit-il, a changé son idée de ce qu’est le modernisme. « Le modernisme de Tel-Aviv est très propre et géométrique », explique-t-il. « Mais ici la géométrie se mêle à des formes botaniques, ou la lune ou le soleil, ou des formes qui se rapportent aux mythes. Je pensais que la décoration était presque une malédiction pour le modernisme, mais ici, il y a de l’harmonie.
Certains des bâtiments avec lesquels il a travaillé présentent des détails ornementaux, tels que des animaux et des motifs folkloriques. “C’est l’une des caractéristiques uniques du modernisme à Kaunas et dans les États baltes”, déclare Rinkselis. De telles différences expliquent pourquoi les conservateurs ont fait appel à des artistes internationaux : « Lorsque vous vous comparez aux autres, vous comprenez alors ce qui vous rend unique au monde.
Un collage de Shay Silberman basé sur les bâtiments modernistes de la ville
Un programme complet d’événements artistiques se déroulera à Kaunas toute l’année, y compris des contributions d’artistes internationaux, tels que Yoko Ono et Marina Abramovic. Les célébrations font également partie de la tentative de la ville d’obtenir le statut de patrimoine mondial de l’Unesco pour son modernisme.
Kaunas est devenue la capitale temporaire de la Lituanie après que le pays a obtenu son indépendance de l’empire russe en 1918. Vilnius était principalement occupée par la Pologne et n’a été rendue qu’en 1939. Pendant cette période, Kaunas s’est développée rapidement, tout comme l’architecture moderniste a balayé l’Europe. À l’époque soviétique, certains de ses bâtiments ont été nationalisés et de nombreuses structures modernistes reconfigurées et endommagées, explique Petrulis.
Néanmoins, Kaunas symbolise toujours la naissance du pays et ses bâtiments de l’entre-deux-guerres sont des signifiants importants de l’indépendance – c’est pourquoi leur survie est importante.
“Quand on le compare avec le contexte international, nous n’avons pas d’icônes comme Le Corbusier, et nous n’avons pas un style moderniste clair, ou quoi que ce soit de très avant-gardiste”, explique Rinkselis. Mais aujourd’hui, Kaunas a une reconnaissance – et un avenir possible en tant que centre culturel.
« Modernism for the Future », jusqu’au 4 octobre, poste centrale de Kaunas ; Kaunas 2022 a des événements toute l’année ; kaunas2022.eu
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