« C’était très éloigné, une vraie expédition, vraiment sauvage et difficile », raconte la coureuse d’ultra Holly Zimmermann à propos de ses expériences lors de la première « Snowman Race » au Bhoutan. L’Américain vivant en Allemagne n’est pas si facile à impressionner. Après tout, elle a déjà terminé le « Marathon des Sables », une course par étapes à travers le désert sur 230 kilomètres dans le Sahara marocain – ou le marathon de l’Everest, qui démarre du camp de base au pied de la plus haute montagne du monde à une bon 5300 mètres d’altitude. « Il y avait beaucoup de monde sur l’Everest et c’était surtout en descente », a déclaré Zimmermann à DW. « La course au Bhoutan a été beaucoup plus difficile. » À 52 ans, elle était la participante la plus âgée.
Bagages obligatoires dans le sac à dos
Seuls 29 coureurs ultra ont participé à la « Snowman Race »: neuf locaux et 20 du monde entier qui avaient été personnellement invités par les organisateurs. La course a suivi les traces du « Snowman Trek », un trekking légendaire et exigeant de trois semaines dans l’est de l’Himalaya. En cinq étapes quotidiennes, c’était plus de 204 kilomètres, le point culminant était de 5470 mètres.
Holly Zimmermann (4e à partir de la droite) était la participante la plus âgée de la « Snowman Race » – et la seule à vivre en Allemagne
Le parcours était balisé par des drapeaux. « Mais il était impossible de les voir le soir. Nous avons dû utiliser le GPS pour naviguer dans l’obscurité », explique Zimmermann. Nous avons passé la nuit dans des tentes, portant tous des sacs à dos. « Nous avions un kit obligatoire. Sac de couchage, nourriture pour la route, eau, vêtements de pluie, veste plus chaude, bonnet, gants, trousse de secours. Le plus lourd était le sac de couchage. J’en avais un pour les températures jusqu’à moins 30 degrés Celsius. Et il faisait encore froid.
Lacs glaciaires dangereux
Les organisateurs ont décrit la course comme « l’un des ultra marathons les plus difficiles et les plus élevés au monde ». Ils n’étaient pas seulement concernés par le défi sportif, mais aussi par un message politique : avec le spectacle, le Bhoutan voulait attirer l’attention du monde sur les conséquences du changement climatique pour le petit État himalayen. « Les personnes vivant au bord de la fonte des glaciers sont les moins contributeurs au changement climatique mais sont les premières à ressentir ses effets dévastateurs », a déclaré la reine Jetsun Pema du Bhoutan – mariée au régent King Jigme depuis 2011 – dans un message après la fin de la course.
Au Bhoutan, il y a environ 700 glaciers qui fondent à un rythme de plus en plus rapide. Les chercheurs ont dénombré 567 lacs glaciaires dans les montagnes du petit État l’année dernière, dont 17 qu’ils ont classés comme dangereux. Si l’un des barrages naturels devait rompre, une catastrophe comme celle du 7 octobre 1994 pourrait se reproduire : A cette époque, 17 millions de mètres cubes d’eau déversés du lac glaciaire Lugge Tsho, des villages et des champs ont été inondés et 21 personnes ont perdu leur vie. des vies.
Environ 70% des colonies du Bhoutan se trouvent dans les vallées fluviales
« Nous sommes victimes du changement climatique sans pouvoir rien y faire », déclare Karma Toeb, glaciologue au Centre national d’hydrologie et de météorologie (NCHM) qui étudie la fonte des glaciers dans son pays d’origine depuis plus de 20 ans. . Ce que Karma souligne, c’est que le Bhoutan est l’un des trois seuls pays au monde, avec le Panama et le Suriname, à avoir une empreinte carbone négative : il absorbe plus de gaz à effet de serre qu’il n’en produit. Cependant, cela ne protège pas contre les conséquences du changement climatique.
Appel à la prochaine conférence mondiale sur le climat
« Nous avons vu les changements de nos propres yeux », déclare le coureur américain Luke Nelson. « J’ai bien vu les traces des anciens glaciers, avec des moraines qui n’étaient plus remplies de glace. Mais ce qui m’a le plus impressionné, ce sont les gens là-bas et la menace qu’ils vivent au quotidien. » Une menace bien réelle. Début octobre, après trois jours de pluie continue, un glissement de terrain a détruit plusieurs maisons dans un village de montagne du Bhoutan, tuant cinq personnes.
« Au début, j’étais entièrement concentrée sur la compétition », explique Holly Zimmermann. « Mais j’ai rapidement réalisé qu’il y avait beaucoup plus en jeu. Nous avons appris quelque chose ici sur la crise climatique et ce qu’ils font pour y remédier. » Après que le Bhoutan se soit isolé du monde extérieur pendant plus de deux ans en raison de la pandémie de corona, les touristes sont à nouveau autorisés à entrer dans le pays depuis septembre. Vous devez creuser plus profondément dans votre poche pour cela. Le gouvernement a augmenté la taxe de développement durable de 65 USD à 200 USD par personne et par nuit. L’argent sera utilisé, entre autres, pour des programmes de protection du climat.
Le message que les choses ne peuvent plus continuer comme avant est également parvenu aux coureurs de la « Snowman Race ». « Est-ce le monde dont nous voulons que nos enfants héritent ? », demande Simon Mtuy. Le coureur tanzanien lance un appel à la prochaine conférence mondiale sur le climat à Charm el-Cheikh en Égypte en novembre : « Nous devons nous attaquer au problème très rapidement et réparer ce que nous avons détruit.
17 sur 29 sont arrivés
Mtuy était l’un des 17 partants qui ont atteint l’arrivée de la « Snowman Race » après un bon 200 kilomètres. Douze avaient déjà abandonné. « Plusieurs coureurs ont dû être évacués par hélicoptère à cause du mal de l’altitude », explique Holly Zimmerman. Sa propre tâche le deuxième jour avait une autre raison : à un col à 5200 bons mètres, elle n’allait que très lentement après avoir couru dans les heures du soir la veille. « J’ai quatre enfants à la maison âgés de 14 à 21 ans. Je me suis dit ‘La sécurité d’abord’ et j’ai fait demi-tour. »
Au final, seuls les locaux se sont retrouvés sur le podium. « Nous nous attendions tous à cela », déclare Zimmermann, qui vit avec sa famille dans un village près de Ratisbonne depuis 2000. Elle revient en Allemagne avec de nombreuses impressions – du seul pays au monde où le bonheur de la population est inscrit dans la constitution en tant qu’objectif de l’État. « J’espère emporter avec moi le calme, l’humilité et l’hospitalité des gens », a déclaré le coureur d’ultra. « Ils sont connus comme les personnes les plus heureuses du monde. Et après ce que j’ai vécu, je peux en témoigner. » S’il n’y avait pas le changement climatique et ses conséquences.