1. Le Livre de la Jungle était le dernier film de Walt Disney
Walt Disney est décédé lors de la production du Livre de la Jungle en 1966. Il n’avait plus le contrôle artistique total sur le projet en raison de sa grave maladie. C’est pourquoi de nombreux employés de la Walt Disney Company à l’époque se sont demandé ce qui se passerait après sa mort – en particulier avec le coûteux département d’animation. Malgré de grands succès dans le passé, cela a été remis en question en raison de l’augmentation massive des coûts. L’astucieux homme d’affaires Disney avait depuis longtemps rendu le studio indépendant, avec de nombreuses productions maison à la télévision et notamment à cause de Disneyland. Mais parce que “Le Livre de la Jungle” a été un méga succès au box-office (en Allemagne, c’est même le film le plus regardé de tous les temps), personne n’a dû être mis à la porte. Le studio d’animation a pu continuer.
2. La controverse des Oscars sur “Le Livre de la Jungle”
Lorsque “Blanche-Neige et les Sept Nains” (1937), premier long métrage d’animation de Disney, dépasse toutes les attentes tant sur le plan artistique que commercial, il n’y a pas moins de sept mini statues aux Oscars. Comme prix de consolation pour une réalisation spéciale, pour ainsi dire, car sinon le film aurait fini les mains vides. L’animation en tant que genre a longtemps été ignorée par l’Académie. Une catégorie distincte pour les longs métrages d’animation n’existe que depuis quelques années.
Lorsque Gregory Peck était président de l’Académie des arts et des sciences du cinéma dans les années 1960, il a tout essayé pour obtenir un film d’animation nominé pour le meilleur film – et le gagner. Son objectif principal était “Le Livre de la Jungle”. Lorsque d’autres membres de l’Académie ont refusé de le suivre, Peck s’est retiré avec colère en 1970. Ce n’est qu’en 1991 que “La Belle et la Bête” réussit l’exploit d’être nominé pour “Meilleur film”. À ce jour, cependant, il n’y a pas eu de golden boy dans cette catégorie.
3. Des noms significatifs
Certains des noms d’animaux correspondent aux mots hindis de leur espèce : balu (bhaaloo), hathi (haathee) ou kaa (une construction onomatopée d’un mot hindi pour le bruissement d’un serpent). Cependant, Bagheera utilise la racine indienne Baagh, qui signifie en fait tigre. Et Shere Khan signifie quelque chose comme “Chef des Tigres”.
4. King Louie, Louis Armstrong et le problème du racisme
La légende du jazz Louis Armstrong était censée parler et chanter King Louie. Mais prétendument en raison de problèmes d’horaire, un autre chanteur de jazz, Louis Prima, a été choisi à la place. La vérité, cependant, était, comme toujours, plus compliquée. Walt Disney craignait que le casting afro-américain d’Armstrong en tant que singe n’ait conduit le public à qualifier le film de raciste. Incidemment, Prima (Louie) et le speaker/chanteur Phil Harris (Balu) ont enregistré la chanson “I would love to be like you” séparément car tous les deux étaient constamment sur la route avec leurs groupes.
5. Le livre de la jungle contre Mary Poppins
La chanson de Kaa “Trust In Me” a en fait été écrite pour le film à succès de Disney “Mary Poppins” sous le titre “Land of Sand”, mais n’y a pas été utilisée en 1964.
6. Éléphant fantastique
Verna Felton, qui interprète Winifred, la compagne du colonel Hathi dans l’original, est une véritable icône Disney. Elle a également parlé pour “Cendrillon” (1950), “La belle et le clochard” (1955) et “La Belle au bois dormant” (1959). Encore plus belle qu’on ne pourrait jamais l’imaginer : en 1941, dans sa première production Disney, elle insuffle une vie acoustique à Mme Jumbo – la mère éléphant – dans “Dumbo” avec sa voix accrocheuse et apaisante. Sa contribution vocale pour le “Jungle Book” était la dernière de sa carrière. Elle est décédée en décembre 1966, juste un jour avant Walt Disney. Le livre de la jungle a également été le premier film de la Walt Disney Company à avoir des crédits vocaux au générique.
7. Essayez le confort – ou pas… ?
Il y avait beaucoup de disputes dans le studio d’animation sur la direction de l’histoire. Les auteurs et illustrateurs ont finalement décidé d’éliminer presque complètement les parties sombres de l’original littéraire de Rudyard Kipling au profit d’une atmosphère joyeuse adaptée à l’air du temps de la fin des années 1960. La chanson la plus connue du film, “Bare Necessities”, est presque symbolique de cette décision (et la chanson semble toujours symboliser le mode de vie de toute une génération).
Il a été écrit par Terry Gilkyson – et il est ironique qu’il ait fini par remporter un Oscar et qu’il soit devenu un tube. Parce que le compositeur ne voulait tout simplement pas s’habituer à l’atmosphère du “Livre de la jungle” de Disney, trop superficielle pour lui. Il a quitté la production et a été remplacé par Richard M. Sherman et Robert B. Sherman. Tous deux avaient également accompagné musicalement “Mary Poppins”. Après le départ de Gilkyson, The Jungle Book a de nouveau été réécrit. En fait, la meute de loups était censée chanter une chanson intitulée “The Song of the Seeonee”. Mais cela a été complètement effacé.
8. La fin d’une merveilleuse amitié
Même si Le Livre de la Jungle est l’un des plus beaux films sur la camaraderie, des disputes sur le développement de l’intrigue ont mis fin à une longue et fructueuse amitié. Bill Peet a été le premier à suggérer de faire un film d’animation à partir du roman de Rudyard Kipling, Le Livre de la jungle. Il était l’un des auteurs en chef les plus importants de Disney, a écrit les modèles des chefs-d’œuvre “Pinocchio” (1940), “Fantasia” (1940) et “Dumbo” (1941) et, avec son flair pour le drame et le sentiment, a fait “Cendrillon” , « Alice au pays des merveilles » et de nombreuses autres productions Disney distinctives.
Boss Disney n’a rien laissé non plus gêner son écrivain en chef. Sa parole comptait. Mais alors que Peet avait déjà passé plus d’un an sur le scénario et la pré-production, Disney a étonnamment décidé de complètement changer le ton de l’histoire. L’auteur s’est senti exclu et était tellement furieux qu’il a quitté le projet et a tourné le dos au studio de cinéma pour toujours. La fin d’une collaboration de 25 ans. Une reprise de la relation ne s’est pas matérialisée en raison de la mort de Disney en 1966. Malgré les différences artistiques, Peet n’a jamais dit de mal de son patron.
9. Fin terrible…
A ce jour, les avis divergent sur la fin du “Livre de la jungle”, qui remonte en grande partie à l’intervention de Walt Disney. Après toutes les folles aventures avec Baloo et Bagheera, une petite fille entre toutes parvient à persuader Mowgli de rester dans un village humain. Une jolie image pour le sexe opposé séduisant comme une menace pour l’amitié masculine ? Ou une fin obsolète à une histoire qui n’a pas trouvé de fin raisonnable ?
L’artiste Ollie Johnston (l’un des légendaires Nine Old Men de Disney, qui en tant qu’animateurs a grandement contribué au style unifié des films) détestait l’idée de la fin, croyant que c’était un œuf pourri. Pour lui, ce n’était qu’une solution pragmatique, une fin inutilement attachée qui étouffait la magie du reste. Mais plus il travaillait sur la séquence, plus Johnston sentait que c’était la bonne chose à faire. Il a dit plus tard dans une interview qu’il était heureux que Walt ne l’ait pas écouté.
10. Ou est-ce une fin parfaite ?
Après une première projection du film fini aux studios Disney en 1966, l’infirmière personnelle de Walt Disney, Hazel George, aurait pleuré lorsque l’animateur Ollie Johnston lui a dit que la scène finale du film, dans laquelle Bagheera et Baloo courant vers le coucher du soleil était absolument parfait et que c’était exactement ce que Walt voulait.
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