L’homme politique italien Silvio Berlusconi a déclaré qu’il avait ravivé sa vieille amitié avec le président russe Vladimir Poutine, échangeant des cadeaux et des “lettres douces”, selon un enregistrement divulgué mardi dans lequel il exprime également sa consternation face au soutien militaire de l’Italie à l’Ukraine.
“Poutine m’a envoyé 20 bouteilles de vodka et une lettre très douce pour mon anniversaire”, a déclaré Berlusconi, qui a eu 86 ans le mois dernier, dans l’enregistrement audio publié par l’agence de presse italienne LaPresse.
L’ancien Premier ministre, dont le parti Forza Italia fait partie de la coalition de droite de Giorgia Meloni et s’apprête à rejoindre le gouvernement, a déclaré à un député de son parti qu’il avait répondu par une “note tout aussi sucrée” et des bouteilles de vin Lambrusco, dit-il.
Forza Italia n’a pas tardé à nier que le magnat des médias milliardaire avait rétabli son ancienne amitié avec le dirigeant russe, avec qui il avait autrefois des liens politiques étroits et passait également des vacances.
Dans un communiqué, le parti a déclaré que Berlusconi “se souvenait” avec ses députés d’un épisode d’il y a de nombreuses années, sans partager les événements récents.
Mais dans l’enregistrement, Berlusconi s’inquiète également du soutien militaire de l’Italie à l’Ukraine, disant qu’il était « très, très, très préoccupé » par la fermeté de l’Italie contre Moscou.
“Les ministres russes ont dit que nous étions déjà en guerre avec eux parce que nous fournissons des armes et des financements à l’Ukraine”, a-t-on entendu dire.
Il a ajouté: “Je ne peux pas exprimer mon opinion, sinon cela serait divulgué à la presse et ce serait un désastre.”
Les affirmations de Berlusconi selon lesquelles il aurait échangé des missives avec Poutine surviennent après des jours de tensions avec Meloni au sujet des nominations au cabinet qui l’ont incité à qualifier le futur Premier ministre d'”arrogant et offensant”.
Ses derniers commentaires – suggérant de raviver sa relation avec Poutine – ne feront qu’accroître les inquiétudes latentes concernant la future direction de la politique étrangère de l’Italie et son approche de la guerre en Ukraine, une fois qu’un gouvernement Meloni prendra le pouvoir.
Bien que Meloni ait vivement critiqué l’invasion de l’Ukraine par la Russie, les deux alliés dont sa coalition dépendra – Berlusconi et Matteo Salvini de la Ligue – sont tous deux des admirateurs de longue date de Poutine qui ont clairement exprimé leur malaise face à la position dure de l’UE envers Moscou.
Lors de la campagne électorale à la veille des élections du mois dernier, Salvini s’est plaint à plusieurs reprises du prix élevé que les Italiens paient pour les sanctions contre la Russie.
Deux jours seulement avant le vote, Berlusconi a semblé défendre l’invasion russe de l’Ukraine, déclarant à un intervieweur de télévision que Poutine “ne voulait que remplacer [Ukrainian president Volodymyr] Zelenskyy avec un gouvernement composé d’honnêtes gens » mais s’était alors heurté à une « résistance inattendue ».
Dans les jours qui ont suivi sa victoire électorale, Meloni s’est entretenue avec Zelenskyy pour le rassurer sur le soutien continu de l’Italie à la lutte contre la Russie.
Mais beaucoup craignent que sa dépendance vis-à-vis de ses partenaires de la coalition ne conduise le gouvernement à assouplir sa politique envers le Kremlin, contrairement à la position dure contre l’invasion prise par l’actuel premier ministre Mario Draghi.
Forza Italia a déclaré que la position du parti sur “le conflit ukrainien et la responsabilité russe est connue de tous [and] est conforme à la position de l’Europe et des États-Unis ».
Reportage supplémentaire de Giuliana Ricozzi