Le président Joe Biden a ordonné à ses responsables de se préparer à davantage de libérations de la réserve stratégique de pétrole des États-Unis alors qu’il approuvait la vente de 15 millions de barils de pétrole supplémentaires en décembre et mettait en place un plan pour reconstituer le stock d’urgence en diminution.
Mardi soir, de hauts responsables de l’administration ont déclaré que Biden ferait les annonces mercredi lors d’un discours sur ses efforts pour maîtriser les prix élevés de l’essence, qui ont été un handicap politique pour les démocrates avant les élections de mi-mandat du mois prochain.
Après une forte baisse au cours de l’été, les prix à la pompe sont repartis à la hausse ces dernières semaines. À un peu moins de 4 dollars le gallon, ils sont près de 60 % plus élevés que lorsque Biden a pris ses fonctions en janvier 2021.
La vente de 15 millions de barils supplémentaires d’ici la fin de l’année complète la libération des 180 millions de barils que Biden s’est engagé à injecter sur le marché en mars, mais la Maison Blanche a également laissé la porte ouverte à une nouvelle intervention si les prix du pétrole continuent d’augmenter.
Un haut responsable de l’administration a déclaré mardi que le président avait ordonné à ses hauts responsables de l’économie et de l’énergie d’être dans un “état de préparation élevé” et de se préparer à la vente potentielle de barils de pétrole supplémentaires au-delà des 180 millions si nécessaire – un signal aux marchés et nations productrices de pétrole que les États-Unis essaieront d’imposer un plafond sur le prix du pétrole brut.
“Nous restons très capables, très vigilants : si nous devons faire face à des défis supplémentaires avec l’approvisionnement, avec l’abordabilité, nous aurons une opportunité supplémentaire avec le SPR si nous devons faire plus de ventes à l’avenir au-delà de cette période de décembre”, a déclaré un a déclaré un haut responsable de l’administration.
Cette décision intervient après une décision des pays de l’Opep+, dont l’Arabie saoudite et la Russie, de réduire la production de pétrole, qui a déclenché une réaction de colère à Washington car elle menaçait une nouvelle flambée des prix à une époque d’inflation galopante.
La “poursuite” des libérations américaines – qui fait partie d’une plus grande réduction des stocks de 180 millions de dollars en cours depuis des mois – a été conçue comme un “pont” jusqu’à ce que la production de pétrole des États-Unis et d’autres pays reprenne, ont déclaré des responsables.
Mais les analystes ont averti que la croissance de l’offre aux États-Unis reste lente, Wall Street continuant d’appeler les groupes de schiste à utiliser une aubaine de la hausse des prix du pétrole pour payer des dividendes juteux plutôt que de lancer de nouvelles campagnes de forage coûteuses.
Les analystes pétroliers ont déclaré que cette décision visait à envoyer un signal d’action sur les prix du pétrole par l’administration, mais qu’elle aurait un impact limité sur les équilibres mondiaux du marché pétrolier.
“Après la réunion de l’Opec et avec les mi-parcours à l’esprit, l’administrateur devait être vu en train de faire quelque chose – et cela semble annoncer plus de barils SPR qui étaient déjà prévus”, a déclaré Amrita Sen, responsable de la recherche au cabinet de conseil Energy Aspects.
La production pétrolière américaine reste inférieure d’environ 1 million de barils par jour au pic atteint en 2019.
Le SPR est devenu le principal outil utilisé par Biden cette année pour tenter de maîtriser les prix du pétrole alors qu’ils montaient en flèche en réponse à une forte demande et à des perturbations de l’approvisionnement, y compris l’impact de la guerre de la Russie en Ukraine. En août, Biden a salué le “déclin le plus rapide [in petrol prices] en plus d’une décennie » après des mois de sorties de SPR et une vente massive sur les marchés internationaux du pétrole brut.
Mais la dépendance de l’administration à l’égard du SPR a été critiquée par certains républicains qui disent qu’elle est tombée à des niveaux dangereusement bas. Selon les derniers chiffres de l’Energy Information Administration, la réserve contenait 409 millions de barils de brut au cours de la première semaine d’octobre, son niveau le plus bas depuis 1984.
La Maison Blanche a également annoncé mardi un nouveau mécanisme pour reconstituer la réserve afin d’empêcher son épuisement et rassurer les producteurs de pétrole nationaux sur le fait que l’administration Biden envisageait également un plancher pour le prix du pétrole.
Il a déclaré que le SPR achèterait du pétrole s’il tombait entre 67 et 72 dollars le baril dans les transactions au comptant, mais conclurait également des contrats pour l’acheter en fonction de son prix à terme sur le marché à terme. Les prix du pétrole américain se situaient à environ 83 dollars le baril avant l’annonce de mardi.
«Cela envoie un signal que les États-Unis sont un acheteur à ce prix, ce qui injecte de la demande sur le marché à ce prix et réduit le risque qu’un certain nombre de producteurs et d’autres ont exprimé – qu’ils craignent que si les prix du pétrole chutent trop vite , ils tomberont juste précipitamment », a déclaré le premier haut responsable de l’administration. “Cela devrait donner encore plus de confiance aux gens pour investir.”
Les responsables de la Maison Blanche ont également signalé que Biden appellerait plus énergiquement les compagnies pétrolières américaines à faire baisser les prix de détail de l’essence : l’un d’eux a déclaré que les compagnies pétrolières gagnaient généralement 90 cents pour un gallon d’essence, mais qu’aujourd’hui, il se situait entre 1,30 et 1,40 dollar.
“Il incombe aux sociétés énergétiques de ne pas continuer à prendre des bénéfices records pour chaque gallon d’essence alors qu’elles pourraient aider à. . . faire tomber [prices]”, a ajouté le responsable.