Le gouvernement japonais lancera une enquête sur l’Église de l’Unification au milieu d’un tollé général suscité par les liens étroits entre les politiciens et le groupe religieux sud-coréen qui ont été révélés à la suite de l’assassinat de l’ancien Premier ministre Shinzo Abe.
L’enquête sur l’église, communément appelée les « Moonies », est très inhabituelle au Japon, où une garantie constitutionnelle de la liberté religieuse rend difficile pour les autorités locales d’enquêter ou de réprimer les pratiques controversées de ces groupes.
La directive du Premier ministre Fumio Kishida lundi est intervenue alors qu’il cherchait à endiguer une baisse de sa cote de popularité. Le gouvernement a été critiqué pour ne pas avoir adopté une position plus ferme sur les liens politiques de l’église ainsi que sur ses méthodes controversées de collecte de dons. Un récent sondage réalisé par Jiji a montré une baisse de 4,9 points de pourcentage du soutien au Premier ministre à 27,4 %.
Abe, le plus ancien Premier ministre du Japon, avait une association de longue date avec l’église, connue officiellement sous le nom de Fédération des familles pour la paix et l’unification mondiales. Fondé en 1954, le groupe est célèbre pour les mariages de masse et compte environ 100 000 membres au Japon.
Le suspect de l’assassinat d’Abe en juillet a déclaré qu’il cherchait à se venger de la ruine financière que sa mère aurait subie en raison de son implication dans le groupe religieux.
Une enquête menée par le parti libéral-démocrate au pouvoir a révélé que près de la moitié de ses 379 parlementaires avaient un lien avec les Moonies.
Une hotline gouvernementale a reçu plus de 1 700 plaintes concernant les activités de l’église, la plupart liées à des dons et à d’autres problèmes financiers. En 2009, le président japonais de l’Église de l’Unification a démissionné après que certains de ses dirigeants aient été accusés de vente illégale de porte-à-porte de biens spirituels tels que des sceaux personnels et des vases.
Kishida a demandé lundi au ministère de l’Éducation, de la Culture, des Sports, de la Science et de la Technologie, qui supervise les groupes religieux, d’examiner l’église en utilisant la clause de « droit d’interroger » en vertu de la loi japonaise sur les sociétés religieuses.
En vertu de cette disposition, le gouvernement peut interroger un groupe religieux s’il est soupçonné qu’il a violé la loi ou s’est écarté du « but de l’organisation religieuse ». Elle peut alors demander à un tribunal d’ordonner la dissolution du groupe si la violation peut être établie.
« Pour autant que je sache, j’ai mené mes activités politiques sans avoir aucun lien avec l’ancienne Église de l’Unification », a déclaré Kishida devant une commission parlementaire du budget. « Parce que je n’ai aucune relation, je serai responsable de résoudre ce problème. »
La branche japonaise de l’église a déclaré qu’elle « répondrait avec sincérité » si elle était contactée par les enquêteurs du ministère de la culture.
Les experts ont déclaré que la disposition n’a jamais été appliquée dans le passé et que le droit d’interroger n’est pas juridiquement contraignant, ce qui signifie que les groupes religieux ne seront pas pénalisés s’ils soumettent de faux rapports au gouvernement. On ne sait pas non plus combien de temps le processus prendra, et l’application de la clause ne signifie pas que le groupe religieux sera dissous.
« Le gouvernement est poussé à agir en raison de la pression publique », a déclaré Katsuomi Abe, un avocat qui a représenté d’anciens membres de l’Église de l’Unification.
« Le processus d’interrogation peut prendre quelques mois ou quelques années. Donc, si cela prend beaucoup de temps, l’opinion publique peut se calmer d’ici là et cela peut ne pas conduire à la dissolution de l’église », a ajouté Abe, exhortant Kishida à prendre des mesures encore plus audacieuses.