Le chef du plus grand syndicat britannique a averti que la plus grande grève nationale des travailleurs du NHS depuis le début des années 1980 pourrait frapper les services de santé cet hiver si les ministres ignoraient les appels à faire correspondre les salaires à l’inflation.
Christina McAnea, secrétaire générale d’Unison, a déclaré que le syndicat voterait 406 000 membres dans le NHS à travers l’Angleterre, le Pays de Galles et l’Irlande du Nord à partir du 27 octobre, tandis qu’un scrutin des membres écossais était déjà en cours.
D’autres syndicats représentant les travailleurs du NHS, y compris le Royal College of Nursing, organisent leurs propres votes et pourraient se joindre à Unison dans une action coordonnée impliquant 750 000 travailleurs.
Une action syndicale entraînerait l’annulation d’opérations et de rendez-vous, ce qui aggraverait les tensions intenses sur les services de santé, avec un nombre record de 7 millions de personnes en attente d’un traitement hospitalier.
McAnea a déclaré que les pressions étaient devenues si aiguës que de nombreuses parties du système de santé fonctionnaient déjà avec des effectifs proches du minimum qui serait en place pendant une grève pour assurer la sécurité des patients.
«Nous saignons le personnel. Le NHS ne peut pas garder son personnel ou recruter », a déclaré McAnea, ajoutant que les ambulanciers en particulier estimaient que le service était déjà « aussi mauvais qu’il l’a été en se mettant en grève ».
Le vote intervient alors que la Grande-Bretagne entre dans un « automne de mécontentement » avec des grèves perturbant les réseaux ferroviaires, les principaux ports, les services postaux de Royal Mail et 999 gestionnaires d’appels d’urgence se joignant à l’action continue du personnel du groupe BT.
La semaine dernière, le syndicat des transports RMT a confirmé qu’il demanderait à ses membres de soutenir six mois supplémentaires d’action revendicative sur les chemins de fer. Les syndicats d’enseignants et de médecins se préparent également à voter pour leurs membres et, en écho au passé, les membres d’Unison du National Coal Mining Museum ont voté en faveur de la grève.
McAnea a déclaré qu’aucune action de cette ampleur n’avait eu lieu depuis les conflits acharnés avec le gouvernement de Margaret Thatcher au sujet de la rémunération des infirmières au début des années 1980.
Christina McAnea: « Nous sommes en train d’hémorrager le personnel. Le NHS ne peut pas garder son personnel ou recruter ‘© Charlie Bibby / FT
L’augmentation de salaire forfaitaire du gouvernement de 1 400 £ plus tôt cette année pour tout le personnel couvert par le contrat NHS Agenda for Change est relativement généreuse pour le personnel le moins bien payé, bien que les salaires continuent de baisser en termes réels.
Mais de nombreux professionnels aux salaires modestes – y compris les infirmières, les ambulanciers paramédicaux et les physiothérapeutes – verraient leur salaire augmenter d’environ 4% dans le cadre de l’offre actuelle. En comparaison, les prix à la consommation ont augmenté de 9,9 % au cours de l’année jusqu’en août, tandis que les salaires moyens, y compris les primes, dans le secteur privé ont augmenté de 6,8 %.
De nombreuses personnes touchant des salaires d’environ 30 000 £ étaient épuisées après avoir été régulièrement invitées à travailler des quarts et des week-ends supplémentaires, et « ressentant vraiment le pincement », a déclaré McAnea, la nouvelle inquiétude de la hausse des taux hypothécaires incitant certains à chercher un deuxième emploi.
De nouvelles recherches commandées par la Confédération du NHS ont montré que le NHS est un contributeur majeur à l’économie britannique et que chaque livre investie dans les services de santé génère jusqu’à 4 livres de croissance économique.
S’exprimant avant le rassemblement annuel du mouvement syndical britannique au congrès du TUC à Brighton mardi, McAnea a rejeté les commentaires du Premier ministre Liz Truss disant au personnel ferroviaire en grève de « se remettre au travail » afin que le pays puisse aller de l’avant.
Les ministres n’avaient pas encore répondu à ses demandes de réunion, a-t-elle déclaré, opposant l’approche du gouvernement de Westminster à celles de l’Écosse, du Pays de Galles et de l’Irlande du Nord, où « nous sommes considérés comme faisant partie du tissu social du pays ».
Les syndicats trouveraient des moyens de fonctionner même si le gouvernement poursuivait ses plans visant à relever les seuils d’adoption des bulletins de grève, a suggéré McAnea, mais a averti qu’une proposition distincte – obliger les syndicats à présenter toutes les offres des employeurs à leurs membres – n’était pas pratique.