Les résultats des essais de GSK semblent montrer que son vaccin à succès potentiel contre le virus respiratoire syncytial est plus efficace que celui de Pfizer, car les rivaux se disputent un nouveau marché protégeant les personnes âgées contre l’infection pulmonaire courante.
Dans les données publiées jeudi, GSK a déclaré que son vaccin avait montré une efficacité globale de 82,6% dans un essai clinique, au-dessus des 66,7% précédemment annoncés par Pfizer, bien que les essais ne soient pas toujours directement comparables.
Le vaccin candidat de GSK, qu’il prévoit de soumettre pour approbation cette année, a réduit la maladie grave à VRS de 94,1 %, au-dessus des 85,7 % de Pfizer pour la prévention de la maladie grave. Les définitions de la maladie grave varient légèrement entre les essais.
Tony Wood, directeur scientifique de GSK, a déclaré que le VRS restait l’une des principales maladies infectieuses sans vaccin, malgré 60 ans de recherche.
La maladie, qui est souvent confondue avec le rhume ou la grippe, affecte 64 millions de personnes et en tue 160 000 par an, frappant les personnes âgées, en particulier avec des conditions sous-jacentes, et les nourrissons le plus durement.
« Nous pensons qu’avec l’efficacité élevée du vaccin démontrée dans cet essai pivot, notre vaccin candidat a le potentiel d’aider à réduire le fardeau mondial important des maladies associées au VRS chez les personnes âgées, y compris celles qui courent le plus grand risque de conséquences graves », a-t-il déclaré. .
La société a déclaré que le vaccin était sûr et bien toléré, avec des effets secondaires principalement légers et transitoires.
Le vaccin stimulera GSK, qui, bien qu’il soit l’un des plus grands fabricants de vaccins au monde, a pris du retard dans la course au vaccin Covid-19. Il a fourni son adjuvant, qui peut améliorer la réponse du système immunitaire au vaccin, à d’autres sociétés, dont Sanofi, qui étaient loin derrière Pfizer, BioNTech, Moderna et Oxford/AstraZeneca.
Jo Walton, analyste au Credit Suisse, prévoit que le marché du vaccin contre le VRS pourrait valoir 6 milliards de dollars à son apogée, GSK prenant environ un tiers du marché. Lors du choix d’un vaccin, a-t-elle déclaré, les autorités sanitaires telles que les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis étaient susceptibles de se concentrer sur la qualité de sa protection contre l’hospitalisation.
GSK espère que le vaccin contre le VRS prouvera qu’il peut développer de nouveaux blockbusters et rajeunir son pipeline de médicaments. La société a publié des objectifs ambitieux l’année dernière, notamment viser à réaliser des ventes de plus de 33 milliards de livres sterling d’ici 2031, après les critiques d’investisseurs activistes, dont le fonds spéculatif américain Elliott Management.
Gareth Powell, responsable des soins de santé chez Polar Capital, a déclaré que le vaccin contre le VRS était un « produit passionnant » mais pas encore la preuve d’une transformation complète. « Je dirais toujours que vous avez besoin de preuves supplémentaires pour montrer le démarrage du moteur de recherche et développement », a-t-il déclaré.
GSK et Pfizer sont les précurseurs dans une course pour un vaccin contre le VRS, relancée par une percée de Jason McLellan et Barney Graham, des scientifiques des National Institutes of Health des États-Unis qui ont montré comment stabiliser une protéine clé. Johnson & Johnson, Bavarian Nordic et Moderna développent tous leurs propres candidats.
Emma Walmsley, directrice générale de GSK, a déclaré au Financial Times en juillet qu’elle pensait que plus d’entreprises vendant des vaccins contre le VRS généreraient plus de demande.
« La sensibilisation à la vaccination des adultes a explosé de manière significative, pour des raisons évidentes, au cours des dernières années », a-t-elle déclaré. « Chaque famille, entreprise et pays peut désormais voir les avantages économiques directs de la prévention des maladies plutôt que de leur simple traitement. Je pense que plus les entreprises impliquées peuvent parfois créer un marché plus important.
Le vaccin de GSK ne comprend qu’une seule souche de VRS, alors que Pfizer a utilisé deux souches. Cependant, GSK a déclaré que son vaccin candidat s’est avéré très efficace sur les souches A et B. GSK a également utilisé son adjuvant pour augmenter l’efficacité, ce que Pfizer n’a pas utilisé.
William Gruber, vice-président principal de la recherche et du développement cliniques des vaccins de Pfizer, a déclaré que Pfizer n’avait pas inclus d’adjuvant car c’était une chose de moins à défendre face à l’hésitation croissante à la vaccination, en particulier lorsque le vaccin est développé pour les femmes enceintes. GSK a arrêté son essai chez les femmes enceintes, mais Pfizer prévoit de communiquer les données de son vaccin d’ici la fin de l’année.
« Nous étions évidemment intéressés non seulement par les adultes, mais aussi par la vaccination des femmes enceintes pour protéger leurs bébés », a-t-il déclaré.