Au 10 octobre 2022, 1 548 lits d’hôpitaux étaient occupés par des malades du Covid-19, dont 75 lits en réanimation. 24 patients bénéficient de la respiration artificielle. Au cours des sept derniers jours, le nombre de patients corona hospitalisés a augmenté de 18 %.
Si l’on fait une comparaison avec il y a un an, on s’aperçoit immédiatement que le nombre de personnes hospitalisées est aujourd’hui presque deux fois plus élevé. Mais le nombre de personnes en soins intensifs est inférieur de moitié à celui du 9 octobre 2021, alors qu’il y avait 196 patients. Que se passe-t-il? « Nous observons ce phénomène depuis le début de l’année 2022. L’explication est assez simple : le tableau clinique de l’omikron — la variante encore dominante — diffère grandement de ses prédécesseurs. Les variantes antérieures pénétraient plus profondément dans les voies respiratoires, entraînant des infections plus graves. Davantage de personnes se sont retrouvées en soins intensifs ou avaient besoin d’une ventilation », explique le biostatisticien Geert Molenberghs (UHasselt). En d’autres termes, l’omikron est plus doux, mais très contagieux.
Moins de tests PCR, mais une circulation élevée
« Beaucoup moins de personnes vont encore chez le médecin pour un test PCR. Et à juste titre, car un autotest fonctionne également parfaitement. Mais nous avons à peine une idée du nombre d’infections. L’indicateur idéal pour mesurer la contamination est les eaux usées. Parce qu’il y a aussi des particules virales dans les matières fécales des personnes infectées. Chaque fois qu’une nouvelle vague se prépare, nous constatons également une augmentation de la quantité de virus dans les eaux usées », explique Elke Wollants de l’Institut Rega (KU Leuven), responsable du laboratoire de Marc Van Ranst. Le 9 octobre 2021, environ 44 000 tests PCR ont été effectués quotidiennement. Aujourd’hui, il n’y en a que 13 227 par jour en moyenne. « Corona n’est pas parti, au contraire, le virus continue de circuler fortement et les chiffres vont encore augmenter », déclare Wollants.
« Les valeurs des eaux usées de Louvain sont presque aussi élevées aujourd’hui qu’elles l’étaient lors du pic de l’année dernière. Et, qui plus est, encore plus élevé que lors de la vague omikron de janvier. Bien que dans ce dernier cas, je fasse le commentaire que la recherche a montré que cette variante particulière d’omikron (BA.1) était moins excrétée dans les matières fécales. Bien sûr, cela ne veut pas dire que nous aurons bientôt des problèmes majeurs. Parce que les gens ont clairement des symptômes plus légers que lors des variantes et des vagues précédentes. Pourtant, il est important de prêter attention aux personnes vulnérables », explique Wollants. L’Allemagne prend déjà un certain nombre de précautions contre le virus corona. Par exemple, les masques FFP2 sont obligatoires à partir de 14 ans dans le train longue distance, auparavant les masques buccaux chirurgicaux suffisaient.
Aucune mesure
« Dans les modèles de fin août, on voit qu’il y aura une vague d’automne. À partir de septembre, nous voyons que cela démarre réellement. L’année dernière, nous avons déjà vu que les chiffres ont commencé à augmenter à la fin du mois de juillet, nous avons donc cette année une avance d’environ six semaines », souligne Molenberghs. Selon le biostatisticien, il est difficile de prédire quand cette vague atteindra son pic. « Je parle en deux mots, mais il est probable que nous atteindrons le pic à la fin de ce mois ou en novembre. » Ce qui joue également un rôle, c’est si une nouvelle variante prend le relais. Aujourd’hui, omikron-BA.5 est toujours dominant. Le nouveau venu BQ.1, également une sous-variante d’omikron, pourrait prendre le relais. Cette variante est regardée partout dans le monde. « Et si cela se produit, il n’y a aucune raison de paniquer, car nous resterons dans la famille omikron », déclare Molenberghs.
Dans la tranche d’âge des 65 à 74 ans, 58 % de la population a déjà reçu un deuxième rappel. C’est encore plus élevé dans les groupes plus âgés. La quatrième injection est recommandée à partir de 65 ans et est moins urgente pour les plus jeunes. « Avec notre immunité accumulée, nous passerons certainement l’hiver, bien qu’il y ait encore un gain considérable à faire dans le groupe des 50-64 ans en se faisant booster », déclare Molenberghs. « Les mesures générales ne sont certainement pas un problème, mais pour les personnes vulnérables dont le système immunitaire est affaibli, il est recommandé de porter un masque FFP2 dans les endroits surpeuplés. De cette façon, vous êtes définitivement protégé », conclut Wollants.